Год буйвола - Франциска Вудворт

За всеми этими мыслями, я пыталась прогнать тревогу из сердца. Что бы ни ждало меня в гостях у князя, я должна справиться. Не только ради себя, но ради Владислава и наших людей.

Мислав ждал моего приезда. Мой визит он решил отметить с помпой, собрав кучу придворных в главном зале. Слуг удар хватил, когда моя свита сняла плащи и под ними оказались гроги. Дар речи у них пропал напрочь. Они смотрели на них во все глаза, как выброшенные на берег рыбы открывали рты и не могли произнести и слова.

Пусть скажут спасибо, что я ещё отряд сопровождения оставила дожидаться меня у ворот города, а то был бы стресс ещё и у горожан.

Когда мы вошли в зал, то повисла тишина. С гордо поднятой головой я приближалась к Миславу, а он поедал меня взглядом. У меня закрались сомнения, а видел ли он грогов за моей спиной, так как я чувствовала себя центром его внимания.

При моём приближении он встал и спустился ко мне. Мы застыли в полуметре друг от друга, что было непозволительно близко. Это он сократил расстояние, когда я остановилась. Его взгляд светло-зелёных глаз слишком о многом говорил. Волнение, радость, восхищение сменились решительностью и жёсткостью.

- Рад, что вы нашли время посетить нас, - язвительно произнёс он, когда молчание затянулось сверх всякой меры и становилось уже невыносимым.

- Я не могла не приехать, - ответила я. Между нами возникло ощутимое напряжение.

Мислав протянул мне руку для поцелуя.

- В прошлый раз вы не знали этикета, и я простил вам это, - тихо и с угрозой произнёс он.

Вот же гад! Я даже реверанс не делала, а он хотел при всех щёлкнуть меня по носу и заставить поцеловать ему руку, признавая себя ниже его. Сволочь!

- В прошлый раз я была всего лишь женой Владислава, - с намёком ответила я.

- Я слышал о вашем «маленьком празднике» в честь того события, - хлестнул он меня словами, в которых сквозила злость.

«Бесится, что не пригласили?», - задалась вопросом я. Похоже, что так и есть. – «Вот только тебя там и не хватало!»

- Как мы и говорили, были приглашены лишь люди из близлежащих селений, - ответила я со сладкой улыбкой.

Мислав упрямо держал протянутую руку, и мы как два хищника не сводили друг с друга глаз. Он давил меня своей волей, но я лишь выше подняла подбородок.

- Я князь! – тихо процедил он.

- А я королева грогов.

- Я не потерплю неуважения.

- А я не позволю не уважать мой народ.

Не знаю куда бы нас это завело, но несмотря на напряжённый момент, я оценила юмор ситуации. Мы как два петуха пушили хвосты, стараясь показать, кто круче.

Неожиданное сравнение напомнило смехом мои глаза и я, с трудом сохраняя серьёзный вид, произнесла:

- Мы оба круты. Может, перестанем спорить и пожмём друг другу руки? – спросила я и взяла его ладонь, пожав, не в силах сдержать улыбки при виде его потрясённого лица.

- Тогда, я просто поцелую руку прекрасной девушке, - галантно ответил Мислав, поднося мои пальцы к губам.

Целуя, он не сводил с меня глаз, и поцелуй был непозволительно долгий.

На праздничном ужине я сидела рядом с Миславом во главе стола. По сравнению с прошлым разом, когда нас запихнули с Владиславом в конец стола, разительные перемены. Вот только они меня не радовали. Внимание князя лишь усиливало мою нервозность.

Присутствие грогов за столом у многих отбило аппетит. Миславу пришлось смириться с ними. Возникла путаница с рангами, так как не знали, куда их посадить. В итоге их усадили ближе к середине. Я напряглась с начала, не зная, владеют ли они столовыми приборами, но как оказалось, манеры у них были на высоте.

Во время ужина Мислав ловко избегал темы моего визита, живо интересуясь подробностями нашего путешествия с Владом. Он не удержался и пустил в мой адрес шпильку по поводу моей свиты, говоря, что мы же родственники и зачем было так официально. Пришлось возразить, что и он к нам в гости приезжал со свитой, превышающей в несколько раз мою.

К тому времени как меня пригласили в кабинет для приватной беседы, нервы мои были на пределе. Я не понимала, зачем он затеял весь этот цирк. Может у меня паранойя, но его поведение мне казалось подозрительным. После всех рассказов о том, как он бесился из-за нас, надо было быть совсем наивным, чтобы поверить в его радушие.

Мы остались с Миславом наедине. Усадив меня в кресло, он не стал садиться за стол, а сел рядом.

- Кристина, - серьёзно начал он, - я получил неутешительные новости…

При этих словах я напряглась как тетива, сердце моё сжалось в предчувствии.

- Корабль, на котором отправился Владислав, был захвачен пиратами.

- И? – не выдержала я, подгоняя его, так как он взял паузу.

- Никто не выжил…

Мислав наклонился ко мне, в любой момент готовый оказать поддержку. Вот только ждал он напрасно. Я ни на секунду не поверила, что Владислав мёртв. Да какого чёрта?! Не для того он столько веков жил, чтобы вот так легко погибнуть. Из-за какого-то пирата? Ха! Да он очень сильный воин и его так просто не взять.

- Вижу, эта новость не произвела на вас впечатления, - с неудовольствием произнёс Мислав. Наверное, он уже настроился утешать предполагаемую вдову.

- Расскажите, как было дело, - потребовала я, не обращая внимания на его слова.

- Был шторм, и корабль с грузом отбило от корабля сопровождения.

- На каком находился Влад? – попросила уточнить я.

- Он решил плыть на корабле с грузом.

- С ним были ваши люди?

- Несколько офицеров и команда.

- Почему вы считаете, что никто не выжил? – я отстранённо задавала вопросы, решив разобраться в ситуации и не терять самообладания.

- Когда подоспело сопровождение, то увидело лишь порубленные тела на палубе, а сам корабль уходил под воду.

- Известно, кто напал?

- В этом районе видели корабли Морского Дракона.

Я поглубже села в кресло и посмотрела на Мислава:

- А с чего вы взяли, что Владислав мёртв?

- Кристина…, - начала он, сделав скорбное выражение лица. Как сказал бы Станиславский: «не верю!».

- Послушайте, тела его никто не видел, так с какой стати его объявили мёртвым? – потребовала ответа я и в моём голосе проскользнули рычащие нотки.

«Спокойно!», - сказала я себе. Главное держать себя в руках.

- Кристина, Морской Дракон не прощает сопротивления. Он может пощадить лишь сдавшихся в плен и женщин. Судя по следам битвы, бой был жестокий, но пираты победили.

- У вас нет ни одного свидетеля битвы, и никто не знает, что именно там произошло, кроме самого пирата, - парировала я.

- Вы хватаетесь за призрачный шанс.

- А с какой стати я должна раньше времени хоронить мужа?