Год буйвола - Франциска Вудворт

- Вы не могли бы рассказать о Кристине? – попросила я, не сумев справиться со своим нетерпением узнать побольше о Крис.

- Я думаю, у нас впереди много времени для разговоров, после отъезда гостей, - улыбнулся он и перевёл тему.

«Похоже, он хочет лучше присмотреться ко мне, прежде чем откровенничать», - решила я, не обидевшись на уход от ответа. Действительно, у нас будет много времени для бесед. Судя по всему, поездка у Кристины не на пару дней и даже не на неделю. Мне придётся задержаться здесь надолго.

За обедом на стол подавала девушка, которая вчера провела меня в комнату и помогла набрать ванну. При взгляде на Николаса она залилась румянцем и поднос дрогнул в её руках. Соус к мясу заскользил по подносу и упал на пол, разбившись и заляпав всё вокруг.

«Ещё одна жертва чар блондина», - усмехнулась я.

Николас одарил девушку пренебрежительным взглядом, а Костас тут же встал из-за стола и забрал у неё поднос, ставя на стол. Девушка смешалась, и благодарно посмотрела на него.

- Надо принести тряпку, - сказала я вставая, оценив масштабы бедствия на полу.

- Сидите, сидите! – смутилась ещё больше девушка, - Я всё уберу.

Не слушая её, я поставила блюдо с мясом на стол, а на освободившийся поднос стала складывать осколки соусника. Она тут же стала мне помогать. Бедная девушка, наверное совсем в окружении грогов одичала и к появлению таких красавцев оказалась морально неподготовленной.

Пока мы собирали осколки, Костас сходил на кухню и принёс тряпку. Очень быстро мы убрали все следы. Девушка подхватила поднос, Костас забрал тряпку, а я двинулась с ними на кухню, чтобы помыть руки.

Николас проводил девушку раздражённым взглядом, а Харольд лишь усмехался глазами, при этом оставаясь невозмутимым.

- Спасибо! – выдохнула девушка, благодарно взглянув на меня, как только мы оказались на кухне.

- Бывает, - улыбнулась я.

- Ничего страшного, - поддержал Костас. – Давайте я соус принесу.

- Лиса, что случилось? – спросил один из грогов.

На кухне готовили они. Вообще-то я кроме Лисы, никого из людей-слуг больше не видела. Надо бы с ней поговорить и поближе познакомиться. Странно, что это единственная девушка в замке. Подруга Крис?

- Соусник разбила, - призналась она.

- У меня ещё есть, - успокоил её грог.

Девушка метнулась к шкафу и, достав оттуда ещё один соусник, протянула грогу.

Костас взял соус, подмигнул девушке, подбадривая её, и удалился.

- А где можно руки помыть? – спросила я.

Лиса мне показала и поспешила снять передник, испачканный брызгами соуса.

Не став её больше смущать, я сделала комплимент повару и удалилась. При моём появлении Николас встал, отодвигая для меня стул.

- Лера, ты зря беспокоилась. Слуги бы всё убрали, - сказал он мне.

- Не вижу ничего зазорного в помощи человеку, - нахмурилась я. Своим поведением он в очередной раз напомнил, что является аристократом. Я понимаю, что у них не принято помогать слугам, но меня это царапнуло.

- Харольд, а у грогов есть классовые различия? – решила поинтересоваться я, если уж всплыла эта тема.

- Нет, мы все равны, - ответил с усмешкой он.

- А тогда почему гроги готовят на кухне и помогают по дому, вместо того, что бы как и другие жить отдельно в лесу?

- Это их выбор жить в замке и помогать.

- А Лиса? – решила я уточнить насчёт девушки.

- Она была в замке, когда здесь появилась Кристина. Они подружились, - кратко ответил Харольд. - Это было её решением остаться в замке. Раз в неделю она навещает родных.

- Николас, как видишь, здесь нет слуг, - указала я ему.

Тот бросил удивлённый взгляд на Харольда. Видно такие подробности он услышал впервые. Того же забавляла возникшая ситуация и недоумение Лэрда.

«Что, съел?» - усмехнулась про себя я.

- Позвольте спросить, - обратился Николас к Харольду. – Если вами раньше руководил князь, а после его свадьбы гроги приняли и Кристину, то с их отъездом кто принимает решения?

- Я, - кратко ответил он.

Такой ответ хоть и удивил Николаса, но большого изумления не вызвал. Скорее заставил задуматься. Я же после ответа Харольда расслабилась. Могу спокойно остаться в замке, раз именно он здесь главный. Николасу тоже придётся считаться с этим грогом.

Далее обед прошел спокойно. Лиса больше ничего не роняла, на Николаса старалась не смотреть, а вот на Костаса бросила несколько взглядов из-под ресниц.

После обеда Николас пригласил меня прогуляться. Я согласилась, так как нам надо было выяснить отношения.

«А вот нечего было заявлять: «Я без тебя отсюда не уеду!»», - припомнила я его слова. Не думаю, что Харольд обрадуется загостившемуся Николасу. Это же мне здесь пожить предложили, а не ему. Для себя я решила, что если начнёт командовать, то поблагодарю за гостеприимство и оставлю его гулять в одиночестве. Вежливость наше всё. Зачем себе лишний раз нервы трепать.

Николас повёл меня за ворота замка. Похоже, решил поговорить наедине, чтобы нам не помешали. Я не протестовала. Да и чего мне бояться? Максимум продемонстрирует свой взрывной темперамент.

«Так может он поэтому решил меня подальше от чужих ушей увести?», - задалась вопросом я, скосив на него взгляд. Николас выглядел решительно и сосредоточенно. Красиво очерченные губы были крепко сжаты. Неужели речь репетирует?

- Расскажи, что произошло? – неожиданно попросил он.

Пожав плечами, я не стала ломаться и рассказала как всё было. Николас остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно рассмотрел моё лицо, уделив особое внимание скуле, проведя по ней кончиками пальцев.

- Я когда увидел это, то пожалел что оставил эту мразь в живых, - сдавлено произнёс он, резко отпустив меня и смотря вдаль.

- Что с ним?

- Гроги принесли его к селению. Дети забрали отца домой. Я решил, что само провидение наказало Ринуса и он не заслуживает лёгкой смерти.

- Прости, что оставил тебя одну и не сопроводил, - огорошил он меня. – Ты не представляешь, как я виню себя за это.

Посмотрев на Николаса, я потеряла дар речи. Ничего себе?! Если честно, я ожидала, что он обязательно скажет о том, что настаивал остаться в тот день дома, и я сама нарвалась на неприятности. Извинения… Это последние, что я могла от него ожидать.

- У меня даже и мысли не было обвинять тебя! Кто ж знал, что он решится на нападение средь бела дня, - искренне произнесла я. - Давай забудем об этом. Главное, что ничего страшного не случилось.

- То, что тебя чуть не убили, ты считаешь не страшным? – зло произнёс он.

Я видела, что злится он на себя. Не ожидала, что его так чувство вины грызть будет.