Академия Форз - Анна Лирейн

— Мне пришлось прикрывать одну очень любопытную даму, ведь ее ускоренное сердцебиение было слышно во всем дворце, — кивнул Нотт.

— Что ж, — счастливо улыбнулся наследник, — так даже лучше. Совет не услышал ничего лишнего. Ты ей ничего не рассказывал? — Ник кивнул на меня.

— Не было необходимости, — вампир пожал плечами.

— И только зря напугал девочку, — покачал головой Ник и снова обратился ко мне: — Эллая, никакое влияние не заставит Нотта причинить мне вред, его сдерживает древняя магия. Мы связаны клятвой и отдадим жизни друг за друга. Даже мысль об убийстве связанного с тобой приведет к гибели. Поэтому мы доверяем друг другу, как самим себе. Про это практически никто не знает, в том числе и отец Нотта. Именно поэтому он решился на этот глупый шаг.

Я перевела ошарашенный взгляд на Нотта.

— Это долгая история, — вздохнул вампир. — Но Ник говорит правду, я скорее сам умру, чем причиню ему вред.

— Но ты поддался влиянию, я же видела, — неуверенно протянула я.

— Или сделал вид, что поддался и готов выполнить приказ, — Нотт говорил со мной, как с несмышленым ребенком, и это разозлило. Я вырвалась из его объятий.

— Вы мне объясните, что здесь происходит? — практически приказала я.

Я! Приказала будущему императору и наследнику одного из самых влиятельных родов империи! Как я вообще на это решилась?

— Какая дерзость, — изумился Ник.

Я внутренне сжалась, ожидая, что меня сейчас выставят за дверь. Но наследник удивил:

— Всё просто. Мы пытаемся остановить государственный переворот, который запланировал граф Виттори.

— Что? — не поверила я. — Зачем ему это? Он же главный советник императора. Практически второе лицо империи.

— А ему не нравится быть вторым лицом, — усмехнулся Нотт. — Ему престол подавай.

— Давно? — это всё, что я могла спросить.

— Больше двадцати лет, — произнес Ник, сжав зубы. Видимо, для него попытки графа Виттори захватить престол не прошли без жертв.

Но в данный момент мне было жаль Нотта. Вампир буквально оказался меж двух огней, и ему пришлось выбрать сторону. Любое его решение можно считать предательством. Выбирая отца, он предал бы друга и всю империю, а выбрав Ника, предал отца. Даже думать не хочу, как бы я поступила на его месте. Я почувствовала такую давящую боль в груди, что дышать стало тяжело. Подобрать хоть какие-то слова было невозможно. Я поддалась к Нотту и обняла его, пытаясь хоть как-то облегчить его душевную боль. Подумать только, он через такое проходит, а все равно улыбается, шутит и все еще живет.

— Ты чего, Ягодка? — Нотт мягко погладил меня по голове, пытаясь успокоить.

— Ты самый сильный человек, которого я знаю, — выдохнула я, уткнувшись в его грудь. Это единственное, что мне удалось произнести. Слезы подступили к горлу, еще миг, и я бы зарыдала.

Нотт вздрогнул от моих слов. Застыл и, казалось, даже не дышал. Через секунду он глухо рассмеялся:

— Если быть точным, то я не совсем человек, Ягодка.

— Я в курсе, — я легонько ударила его по плечу, все также не отстраняясь.

— Я вам не мешаю? — напоминал о себе Ник.

— Нет, — нагло ответил Нотт, — но если тебя что-то смущает, можешь оставить нас. Я успокою свою невесту, и мы продолжим разговор. Нам нужно многое обсудить.

— Неслыханная наглость, — я услышала, как наследник всплеснул руками, — Нотт, вообще-то это моя комната.

— Угу, я в курсе, — кивнул вампир, повторяя мою недавнюю фразу. От этого в душе разлилось тепло.

— Буду ждать тебя у Шейда, — сдался Ник.

Было неимоверно стыдно, но отпускать Нотта все еще не хотелось. Поэтому, когда дверь хлопнула, я лишь сильнее прижалась к этому несносному вампиру, пытаясь забрать себе часть его боли.

— Мне, конечно, очень нравится с тобой обниматься, Ягодка, — Нотт мягко меня отстранил, — Но если ты хочешь поговорить, то у нас очень мало времени.

Нехотя отпустила вампира и даже отступила на шаг, лишь после этого я спросила:

— Что ты собираешься делать?

— Вообще, у нас два варианта, — Нотт пожал плечами, будто его совершенно не волнует происходящее, — либо мы найдем доказательства его измены, либо он сам подставится, и мы сможем выдвинуть обвинение.

— А попытки влиять на тебя недостаточно?

— Нет, нужны именно доказательства, либо личное признание при свидетелях, — вампир покачал головой, а затем улыбнулся, — поэтому я даже рад, что ты всё узнала. Поможешь мне добыть доказательства.

— Я⁈ Не понимаю…

— Ничего сложного, — Нотт подмигнул, — просто отвлечешь внимание, я всё сделаю сам.

Глава 22

Проговорили мы с Ноттом совсем немного. Он спешил на какое-то важное собрание. Именно поэтому, убедившись, что я успокоилась, предложил проводить меня до общежития. Шли мы молча, каждый размышляя о своем. Я пыталась хотя бы мысленно представить, как именно буду помогать этому несносному вампиру.

Почему-то вариант, что я могу просто отказаться от этой сомнительной авантюры, я даже не рассматривала. По какой-то неведомой мне причине сразу решила, что не оставлю его одного в этой борьбе. Откуда во мне такая смелость? Понятия не имею. Вообще не ожидала от себя такой решительности. К счастью, помощь Нотту лишь может понадобиться в будущем. И то не факт. Нет, я, конечно, рада, что буду содействовать короне в поимке изменщика, но я откровенно к этому не готова. Тем более отвлекать внимание на себя. Вампир правда считает, что я смогу привлечь внимания больше, чем он? Это же просто невозможно.

— Так, Ягодка, слушай внимательно, — Нотт взял меня за руку.

Мы стояли у входа в общежитие. Дождь уже закончился. Прохладный вечерний воздух был пропитан запахом сырой травы. В такой атмосфере и рядом с этим вампиром мне даже дышалось легче. Но слова Нотта буквально заставили меня поперхнуться воздухом:

— Акриель планирует провести ритуал завтра на рассвете, я зайду за тобой. Будь готова, ладно?

— От меня что-то требуется? — спросила я, отчаянно сдерживая панику.

— Я буду рядом, — Нотт протянул руку и нежно погладил меня по щеке и после недолгой паузы начал инструктаж: — Надень тренировочный костюм. Для ритуала магам