Чистилище - Сергей Александрович Ким

Я снова остановил наш небольшой отряд. Эйла и Эльмира уже научились худо-бедно понимать нашу систему условных жестов, хотя в части того, когда надо замирать и не шевелиться.

Вилли вопросительно посмотрела на меня, жестами показывая, что не чувствует никакой опасности. Хильда подтверждающе кивнула.

Но я всё равно чуял впереди гейста. Наши поисковые чары не ошибаются — только не в случае с тварями. Обычное сканирование ищет признаки биоэлектрической активности, но в лесу это даёт сплошной белый шум и приходится полагаться скорее на собственные уши и глаза. Но поисковые чары Заклинателей работают иначе — мы активно подсвечиваем всё вокруг слабыми магическими импульсами, которые отражаются от живых или магически активных объектов. Теоретически этот метод крайне плох против других магов, потому что источник излучения легко засечь…

Но это в теории.

А на практике уже больше ста лет Заклинатели знают, как замаскировать подобные импульсы под естественный магический фон. Просто, Заклинателей мало, мы не слишком участвовали в войнах людей, да просто не любим делиться секретами…

Я подал знак, указывая идти в обход. Сёстры это сразу же поняли, Хильда покривилась, но возражать не стала — за последние месяцы кузина уже привыкла меня слушаться. Ну, или хотя бы сначала делать, а уже потом спорить и пререкаться… Хотя, до такого доходит всё реже и реже.

Мы двинулись в обход…

И неожиданно всё пошло кувырком.

Сигнатура гейста пришла в движение, где-то впереди послышался шум от чего-то громадного — куда больше урса, что сейчас ломилось в нашу сторону.

Мы бросились врассыпную, а затем, ломая деревья и оставляя за собой натуральную просеку, на нас вышла тварь.

Вот тут уже никаких сомнений не было — перед нами был пещерный гейст.

Похож на исполинскую — размером с двух быков — медведку. Шесть короткий многосуставчатых лап, пара мощный коротких клешней, иззубренные жвала и длинный хвост, увенчанный шипастым навершием. Сверху весь покрыт толстенной хитиновой бронёй — револьвер такую не возьмёт.

Цверг.

— С Т О Й! — крикнула Хильда.

Тварь дёрнулась, будто врезавшись в стену, остановился и начал разворачиваться — быстро, неожиданно быстро для такой туши.

— У М Р И, — в бой вступила Вилли. — У М Р И!

Из-под хитиновых пластин цверга брызнул харз, тварь заскрежетала и бросила к Мине. Взмах, и клешни снесли пару деревьев, толщиной в локоть, но сестра успела отскочить в сторону.

— С Д О Х Н И! — рявкнула Хильда, вкладывая больше силы в Голос и разворачивая в руках зародыши заклинаний.

На цверга налетели две сотканные из электричества птицы, заключив его в клетку из молний. В воздухе запахло палёным мясом. Тварь задёргалась, нанося во все стороны удары хвостом и пытаясь клешнями разорвать магические оковы.

— Долго не удержу! — крикнула Эльмира, держа в руках управляющие нити своих Громовых птиц.

— Эйла, Воин! — скомандовал я. — Прижми тварь к земле!

Валконен не сплоховала, и немедленно призвала своего элементаля. В воздухе моментально похолодало, над землёй зависли снежинки, которые тут же сложились в громадную человекоподобную фигуру, напоминающего рыцаря с мечом и щитом.

Воин навалился на гейста, прижимая его к земле, и я немедленно ударил магией.

Броню цверга так просто не прожечь. Не просто и не быстро. Кумулятивных гранат или гранатомёта у меня тоже нет. Даже с восьмым рангом его так просто не одолеть…

Но у твари всё же есть слабое место — у любой твари оно есть.

Частокол ледяных пик ударил из земли, разрывая брюхо цверга, где броня была куда тоньше. Тот заскрежетал, разорвал клетку из молний и отшвырнул Ледяного Воина в сторону…

— У М Р И! — я хлестнул Голосом.

Тварь дёрнулась от удара и завалилась на бок.

— Н-на! — выдохнула Хильда, ударяя с двух рук магией. — Жри!

Два алых луча концентрированной энергии ударили в брюхо цверга. Громыхнул сдвоенный взрыв, разметавший ошмётки плоти монстра в стороны.

— Эйла, голова! — скомандовал я.

Пальцы Валконен замелькали в диковинном танце, когда она начала передавать через управляющие нити нужные команды элементалю.

Воин снова налетел на цверга, принял удар хвоста на щит, мечом снёс башку твари и в следующее мгновение рассыпался — Эйла и так продержала элементаля удивительно долго для её силы.

— Я добью! — крикнула Юсупова, прикрывая ладонью левый глаз и выбрасывая вперёд правую руку.

Воздух разорвала ветвистая фиолетовая молния, которая ударила в корчащегося без головы цверга, буквально разорвав его надвое.

Ну, это уже было определённо лишним… Тварь бы и сама издохла, а, судя по резко побледневшей Эльмире, энергии в удар она вложила много. Слишком много.

— Все целы? — спросил я, когда стало ясно, что тварь нам больше не угрожает, а других поблизости нет. — Эльмира?

— Я… — слабо произнесла опустившаяся на землю девушка. — Разве что весьма утомлена… столь напряжённой битвой. Враг был поистине силён…

— Можно было и не добивать, — проворчала Хильда, подходя к ней. — Он бы и так сдох, а ты только зря энергию потратила… Идти можешь?

— Полагаю, что да. Только отдохну немного.

— А ты сколько таких молний сможешь выдать? — полюбопытствовала Эйла.

— Полагаю, что… одну?

— За раз?

— За день.

— Твою-то… — досадливо ругнулась Хильда. — Ну, вот кто тебя просил-то, а? Ты ж теперь и комара не прихлопнешь.

— Комара я прихлопну — я всё же благословлена такими дарами, как правая рука и левая рука… А в остальном — прошу простить. Никогда допрежь я не сталкивалась с такими чудищами и несколько растерялась.

— Для одиннадцатого ранга сильно. — отметил я. — Даже очень.

— Внешность обманчива, — развела руками Эльмира. — Это ведь даже не заклинание было — я просто призвала элементаля и высвободила его в качестве чистой энергии.

— Ого, — присвистнула Вилли. — Не знала, что так можно.

— Как там?.. Древняя семейная техника, да?

Ну, я теоретически знал, что такое можно проделать, но сам даже не пробовал никогда. Для работы с элементалями нужно крепкое сродство с первоэлементом, а высшая стихийная магия никогда не была моим коньком…

Я подошёл к дохлому гейсту.

Всё явно шло не по плану — таких тварей нельзя выпускать на неподготовленных новичков. Пусть даже и сильных, но всё равно новичков. И никто бы в здравом уме их и не выпустил. А значит — что? А значит — дело плохо. Насколько? Ну, как сказать…

Никогда раньше не сталкивался с цвергами, но как помнил из Дневников — улей этих тварей обычно насчитывал около полусотни особей. Матка, пара преторианцев, около сорока рабочих особей и дюжина солдат…

А самое хреновое было, что мы только что прикончили