Обрести и сохранить - Джулия Вольмут

не только добра. Потому девчонка легко обманула его (нет, ты подумай, девчонка – обманула!), солгав о причинах своего приезда, и он ее бросил. Дело сделано.

– Не она, так другая… – сказала Софи. – Ари ни в чем не виновата. Допустим, ты помог Стиву бросить ее, но потом? Зачем помог найти?

На самом деле ей слушать про Ари даже неприятнее, чем о своем прошлом. Стивен любил Аристель, как Софи ни старалась быть лучшей.

– Джерад думал, Ари приехала за красивой жизнью – любой бы так думал! А когда Стивен рассказал, что девчонка избегает разговоров о семье, ненавидит отца, легко пошла на близость… Джер догадался. В психушке с попытками суицида он видел десятки жертв абьюза. Поломанный видит поломанного. В судьбе Джерада не было насилия, но я узнал в Ари сломленную душу. Умаляет ли тот факт, что она жертва, ее мечты о красивой жизни? Нет. Джер знал, чем все кончится – Ари оставит Стивена с разбитым сердцем и упущенными возможностями. Джерад решил спасать друга. Кто, если не он? Ари, наверное, стоило помочь, отвести к психологу, но Джерада волновало лишь то, что касалось его самого. Менеджер группы поддержал идею, ведь Grape Dreams были новой кровью на музыкальном Олимпе и либо выиграли, либо проиграли бы. Все случилось до невозможности легко: вечеринка, алкоголь, потаскуха Синди, которой без разницы, с кем спать, а девчонка ранима, одного намека хватило. – Андерсон усмехнулся. – Ари ушла. – Рассказчик задумался о чем-то, потирая переносицу. – И знаешь, Соф, Земля действительно круглая, а мир – тесный. Ты стала девушкой Стивена Рэтбоуна, а Джерад Андерсон остался его другом.

Софи нахмурилась. Они оба понимали, что Земля ни при чем. Притянулись своими поступками, магнит и железка.

– Стивен долго не мог забыть Ари, но переживания скоро бы закончились, Джерад был уверен. И отчасти оказался прав.

Нахмурился. Вспоминать те события унизительно.

– Однажды Стивен позвонил и в красках описал девушку, которую встретил на вечеринке. Ни о каких вспыхнувших чувствах речи быть не могло, Стив, как в былые времена, хвастался уловом. Джерад не волновался. Подумаешь, красавица, Стивен выставит ее за дверь следующим утром.

Софи закатила глаза, а Джерад невинно развел руками.

– Но Стивен не выставил. Он решил, цитирую:

«…жить дальше, а эта девушка – неплохая партия, на Ари чем-то похожа». Ну, после таких слов Джерад только и думал: скорее бы познакомиться с загадочной моделью.

– Можно я? – поинтересовалась Соф и заерзала на месте, взмахнув ладонью, будто просила у учителя возможность ответить.

Андерсон вскинул бровь и кивнул.

– Софи была удивлена, когда увидела Джерада. Пребывала в шоке! – Штерн рассказывала с фальшивым восторгом, словно городскую легенду. – Удивление затмило непонимание: как порядочный и приятный молодой человек, Стивен Рэтбоун, подружился с Джерадом Андерсоном?

– Из-за любви к музыке, – недовольно пробубнил он и обиженно добавил: – Ты не умеешь рассказывать, нужно быть беспристрастной. Так вот, перед ним стояла Софи Штерн. Его вновь тянуло к ней. И больше всего на свете Джерад хотел все исправить… – Мгновение он молчал, взвешивая то, что собирается сказать. Махнув рукой, потянулся к бутылке и решился: – Софи улыбнулась и поцеловала Стивена, будто он был ей дорог.

– Он мне дорог.

Джерад сделал глоток вина.

– Абсурдно ненавидеть Стивена (он ни о чем не догадывался, сукин сын), но Джерад ненавидел. И завидовал. Чем больше Стив рассказывал, как хороша Софи в постели, как мило флиртует и вкусно готовит, тем сильнее Джераду хотелось убить Стивена. Он не пытался узнать Софи, полюбить ее! Для Рэтбоуна она была безотказной куклой. Джерад ревновал. Мучительная ревность душила его, он не мог спать, есть, думать. Его власть ускользнула, перешла к другому. – Андерсон ухмыльнулся. – Но одно грело душу: Стивен не забыл Ари. И тогда в голове Джера замкнуло, повернулся рычаг, около которого горела надпись: «Не поворачивать! Возможны необратимые последствия». Опережу твой вопрос, Соф. – Джерад поднял указательный палец, и Штерн потупила взгляд. – Да, было бы разумнее все рассказать Стивену, он бы понял. Обязательно бы понял и отошел в сторону, но тебе не кажется, Соф, что это слишком просто?

– Просто?

– Ага. Джерад знал, что безразличие Стивена к Софи взаимно, а играть с чувствами нехорошо. Поэтому Джер вздумал проучить их. Всех проучить. И эту девчонку, Ари, тоже.

Софи сидела с широко распахнутыми глазами. Безумец! А Джерад говорил и говорил, наслаждаясь своей больной гениальностью:

– Стивен не смог удержать Ари, как Джерад не смог удержать Софи. Но раз Джераду выпал шанс вернуть Софи, – (она фыркнула), – значит, и Стивен мог попробовать. Я люблю играть в Бога: у меня это, без лишней скромности, получается. Я позвонил кому надо, дал денег и узнал, что Аристель Тешер сменила имя на Ариэль Мэлоун и вернулась в Лос-Анджелес. Я подумал: «Ты впервые вызвала у меня уважение! Ты осталась в стране!» Самому общаться с девчонкой было бессмысленно: я все-таки инициатор их расставания, Ари не послушала бы меня. Тогда я стал напоминать о девчонке Стиву и делать вид, что не все потеряно. Рэтбоуном легко управлять. – Джерад поставил бутылку на стол и сел, убрав ноги с подлокотника и выпрямив спину. – К примеру, я подкупил гадалку, чтобы Стивен нашел клуб. И обе парочки ждал хеппи-энд, – (Софи вновь фыркнула), – но Рэтбоун долго находился в моем обществе. Он решил, что вправе играть чувствами. Он осторожничал, держал Софи при себе. Возможно, и расстался бы с ней сразу, как захотел вернуть Ари, но Софи уехала в Нью-Йорк, а у Стивена появился шанс оттянуть расставание.

Джерад замолчал, выжидающе глядя на Софи. Та дернула плечами.

– Работа подвернулась.

В ответ Джер расхохотался.

– Ладно, я не собиралась участвовать в этом. – От стыда у Соф горели уши. – Да, я знала, что ты в группе Стивена, когда познакомилась с ним, и знала, что встречу тебя. Мне хотелось сделать тебе больно за то, что ты исчез. Думала, повстречаюсь с Рэтбоуном, мое самолюбие успокоится, и я уеду обратно в Европу.

Джерад не был удивлен. Он ждал, что Соф скажет что-то еще, но она молчала, пораженная собственной откровенностью. И коварством.

– Можешь считать себя отчасти виноватой, что я не оставил их в покое. Но какая разница, верно? Я вошел во вкус. Поставил цель: проучить, а заодно и научить их ценить любовь.

Джерад разлил остатки вина по бокалам. «Поразительно, – думала Штерн. – Он считает, что сделал все во благо. Гордится собой».

– Сценарий продуман, роли распределены. Я планировал оставить их в покое, когда Стивен отправил тебе на автоответчик сообщение о расставании. Но мне захотелось доказать самому