Смертельно прекрасна - Эшли Дьюал

— Жди встречи, Ариадна, я должен получше узнать тебя и природу твоей силы. Ты не та маленькая девочка, что явилась мне в первый раз. Ты интереснее.

Он вновь накрывает ладонями мое лицо, погружая меня во мрак, а затем шепчет:

— Господь видел твои страдания, дорогая, и отвернулся. Как отворачивается ото всех, кто превосходит его по силе… — Люцифер щелкает пальцами. Время продолжает нестись с прежней скоростью. Люди кричат, а кулак шерифа Пэмроу вновь врезается в мое лицо, и я невольно слышу шепот в своей голове, — но мы с тобой скоро увидимся, Ариадна. Скоро.

А затем вдруг нечто темное наваливается на шерифа и сваливает его с ног.

Измученно откидываю назад голову, гляжу вверх, но вижу лишь плавающие черные точки, и они валятся на меня, как бомбы, как птицы… Я чувствую слезы. Слезы катятся по моим щекам, и я крепко зажмуриваюсь, вдруг подумав, что никогда отсюда не выберусь.

Но потом я слышу знакомый голос. Он врезается в меня, будто лавина, будто стрела! Я нахожу в себе силы выпрямиться. Я подаюсь вперед, а затем теплые ладони накрывают мои щеки, потирают их пальцами, опускаются на плечи.

— Ари, — шепчет знакомый голос, и я зажмуриваюсь, ощутив, как по телу разливается кипяток, как вены вспыхивают, — Ари, я здесь, ты слышишь, я здесь.

Голос Мэтта оказывается тем светом, которого так мало, который мне не виден.

Я опускаю подбородок на его плечо, а он прижимает меня к себе и шепчет что-то. Не слышу. Просто зажмуриваюсь до рези в глазах, до дрожи на губах, и чувствую, как кто-то отвязывает мои руки от деревянных балок.

Я валюсь в руки парня, а он подхватывает меня и крепко обнимает.

— Мэтт? — Спрашиваю я, прищурившись. — Мэтт, я ничего не вижу, это ты? Мэтт?

— Я с тобой.

Я судорожно прижимаю его к себе и стискиваю зубы. Они пришли. Они нашли меня.

— Боже мой, — вдруг восклицает тетя Мэри — Линетт, и я чувствую, как ее ледяные руки касаются моего лица, — боже, Ари, что они сделали? Что они сделали!

— Все в порядке. — Сомневаюсь, что это мой голос. — Только я не вижу…, мои глаза.

— Норин исправит все, дорогая, слышишь? Исправит.

— Нужно унести ее. — Кажется, Джейсон. И он здесь? — Справишься?

Мэттью не отвечает. Мы просто неожиданно начинаем двигаться. Пытаюсь встать на землю и сама дойти до выхода, но парень не позволяет. Крепче прижимает меня к себе.

— Не вздумай, — отрезает он, едва слышно, — я уведу тебя.

— Я в порядке.

Парень молчит. Я чувствую, как напрягаются его руки, и повторяю еще раз:

— Я в порядке. Правда, все хорошо. Я…

Проваливаюсь в темноту.

За мной кто-то бежит.

Я слышу стуки ботинок об асфальт и прибавляю скорость.

Не поймают. На этот раз они меня не поймают, я не позволю им сделать мне больно.

Судорожно стискиваю зубы, чувствую, как внутри разгорается пожар из страха, но я не останавливаюсь. Лишь прибавляю скорость, отталкиваюсь ступнями от земли и несусь.

— Вы не сделаете мне больно, — шепчу я, ощущая жар за спиной, слыша их голоса, да, они близко, но я не сдамся, — не сделаете мне больно!

Рыдания рвутся наружу. Я слышу потрескивания раскаленного железа… Внутри все переворачивается от этого ядовитого, оглушающего звука, нет, нет, они не смогут, я им не позволю, они не успеют, я убегу от них! Я убегу!

— Ты проклята, — шипит за моей спиной голос шерифа, — Господь убьет тебя.

— Нет!

Легкие горят, ноги взвывают от боли! А я все несусь вперед, надеясь выбраться. Что мне делать? Где выход? Почему впереди темно? Почему никого нет со мной рядом?

Мне безумно страшно, и я плачу. Порывисто вытираю ладонями лицо, оглядываюсь, пытаясь найти знакомые лица, но повсюду тени, темные силуэты в мантиях. Они подходят ближе, они пытаюсь догнать меня, и они совсем близко! Я чувствую, как костлявая рука в сантиметре от моего плеча зависает. Рука пастора. Твердая, сильная рука, в которой он так крепко сжимал острое лезвие. Я должна избавиться от нее, но я не успеваю. Она падает на мое плечо, сжимает его грубо и безжалостно, а я невольно врезаюсь ногами в землю.

— Нет, — кричу я, извиваясь, пытаясь вырваться, — нет, нет, нет!

— Ари!

Вмиг оковы исчезают, растворившись в воздухе… Я нервно приподнимаюсь, широко распахиваю глаза и вдруг оказываюсь в чьих-то теплых руках.

— Ари, — повторяет голос, — Ари, все хорошо. Все хорошо.

Руки нежно обнимают меня, а я ничего не понимаю. Цепляюсь за них пальцами и со свистом дышу, бегло оглядывая комнату. Где я? Что происходит?

— Тшш, — шепчет голос. Горячие ладони проходятся по моим волосам. Поглаживают в особой, трепетной манере спину, словно я могу рассыпаться на кусочки, — я рядом.

Я узнаю этот голос. Приподнимаю подбородок и вижу Мэтта. Он сидит возле меня и не сводит взгляда с моего лица. В комнате темно, на улице, наверняка, ночь, а я все равно вижу его яркие, обсидиановые глаза, уставшие, но блестящие от волнения.

Внутри что-то ломается. Покачиваю головой, вспоминаю все то, что со мной успело случиться, и порывисто тянусь к парню, нагло ворвавшись в его личное пространство. Но он меня не отталкивает, он лишь крепче меня обнимает, и я разваливаюсь на части, ничего не понимая. И более того, не имея желания что-либо понимать.

— Мэтт, — осипшим голосом, шепчу я, сжимая в пальцах его плечи, — ты здесь.

— Конечно, я здесь.

Он мрачно выдыхает, прикоснувшись колючей щекой к моему лбу, а затем укрывает мои плечи одеялом, что непослушно скатилось вниз. Молчит, а я хочу, чтобы он говорил.

Я хочу слушать его голос, чтобы не очутиться вновь в том подвале, не вспоминать те мерзкие перешептывания за моей спиной. Я хочу, чтобы он сказал, что все в порядке.

— Ты в безопасности, — говорит он, будто бы прочитав мои мысли, своем серьезным и твердым голосом, и я прижимаюсь к нему еще ближе, — я никуда не уйду.

Мне кажется, снаружи лютый холод, а здесь, рядом с ним очень тепло и спокойно. Я растерянно мну пальцами ворот его кофты, словно пытаясь доказать самой себе, что Мэтт реален, и я не сошла с ума. Но внутри ощущаю странную панику, будто бы ничего еще не закончилось, и это только начало.

— Как вы меня нашли? — Спрашиваю я, отстранившись. Мэтт опускает на меня взгляд полный тревоги, но я хочу, чтобы он говорил правду. Чтобы не боялся испугать меня. Мне и так страшно. Хуже некуда. — Просто ответь, пожалуйста.

— Бетани.

Недоуменно вскидываю брови, и тогда парень продолжает.

— Она нашла Хэрри, сказала ему, что у тебя могут быть неприятности.

— Но ведь ее отец…

— …чокнутый псих, — ледяным голосом перебивает меня Мэтт, и мне вдруг кажется, что вены на его шее становятся огромными, — Бет умная, она понимает это.