Золотой человек - Филип Киндред Дик

– Заткнись, – оборвал его Эндрюс, лихорадочно накручивая диск межзвездного видеопередатчика.

Палуба под ногами дрожала от рева реактивных струй. Громада транспорта мчалась сквозь просторы открытого космоса.

– Дайте мне Центавр II, главную справочную библиотеку, – заговорил капитан в микрофон.

– Капитан, Землю не отыскать даже за тысячу позитивов. Ни тебе, ни кому другому. Землю искали не одно поколение. Корабли Директората обследовали каждую из древних, побитых молью планет во всей…

Видеопередатчик щелкнул.

– Центавр II.

– Главную справочную библиотеку.

Нортон схватил Эндрюса за плечо.

– Брось, капитан. Прошу. Даже за два килопозитива…

– Мне нужна следующая информация, – продолжал капитан в микрофон видеопередатчика. – Все известные факты насчет планеты Земля. Легендарной «колыбели», прародины человечества.

– Достоверных фактов о планете Земля не существует, – зазвучал из динамика бесстрастный голос библиотечного консультанта. – Данный предмет отнесен к области метареального.

– Тогда – все непроверенные, но широко известные сведения, сохранившиеся до наших дней.

– Бо2льшая часть преданий, как-либо связанных с Землей, утрачена во время Центаврианско-Рижского конфликта в 4-B33a. Уцелевшие данные в лучшем случае фрагментарны. В разных источниках Земля описана то как крупная, окруженная кольцами космической пыли планета с тремя спутниками, то как небольшая планета высокой плотности с одним спутником, то как первая из десяти планет в системе белого карлика класса…

– Какое из сохранившихся преданий популярнее всех?

– Полный анализ этнических и сублиминальных представлений о легендарной Земле выполнен Институтом Моррисона в 5-C21r. В итоговом заключении говорится, что Земля обыкновенно считается небольшой планетой с единственным спутником, третьей в системе из девяти планет. Согласовать легенды в чем-либо помимо этого возможным не представляется.

– Понятно. Стало быть, третья в системе из девяти планет… и с единственным спутником.

На этом Эндрюс дал отбой, и экран видеосвязи угас.

– И что с того? – спросил Нортон.

Эндрюс энергично поднялся из-за стола.

– Она, – пояснил он, ткнув пальцем вниз, в сторону пассажирских кают, – наверняка помнит все предания о Земле до единого. Мне нужно точно знать, в чем там суть.

– Для чего? Что ты такое задумал?

Эндрюс, развернув большой звездный атлас, провел пальцем вдоль алфавитного указателя и запустил считыватель. Не прошло и минуты, как считыватель выдал нужную карту, и Эндрюс поспешно скормил ее робанту-пилоту.

– Система Эмфора, – задумчиво пробормотал он.

– Эмфор? Зачем нам туда?

– В атласе систем из девяти планет с единственным спутником у третьей значится ни много ни мало девять десятков. Ближайшая из девяноста – система Эмфора. Туда-то мы и отправимся.

– Ничего не пойму, – нахмурился Норман. – Система Эмфора – заштатный перевалочный пункт для торговцев, а на Эмфоре III нет даже блокпоста класса Д.

Капитан Эндрюс натянуто улыбнулся.

– Зато у Эмфора III имеется единственный спутник, притом что он – третья из девяти планет. И это все, что нам требуется. Кто знает о Земле хоть чуточку больше? Может, она? – объяснил он, кивком указав вниз.

– Ясно, – протянул Нортон. – Теперь, кажется, понимаю.

Внизу, под брюхом транспорта, безмолвно вращался Эмфор III – тускло-красная сфера в окружении жидких, болезненно-серых облаков. У выжженных, изъеденных коррозией берегов лениво, тягуче плескались остатки древних морей, загустевших, словно свернувшаяся кровь. Кое-где высились растрескавшиеся, обглоданные ветрами скалы. Унылое однообразие бескрайних голых равнин нарушали лишь глубокие кратеры да громадные, длинные борозды, сплошь, точно жуткие язвы, покрывавшие лик планеты.

При виде всего этого Нортон невольно скривился от омерзения.

– Ты только глянь, а? Неужели там есть хоть какая-то жизнь?

Капитан Эндрюс озабоченно сдвинул брови.

– Да, я и не думал, что ее выпотрошили до такой степени, – признал он и быстрым шагом направился к робанту-пилоту. – Там где-то автозахват должен быть. Попробую к нему подцепиться.

– Автозахват? Хочешь сказать, в этой пустыне кто-то живет?

– Да. Горстка эмфоритов. Остатки какой-то фактории при последнем издыхании, – сверившись с картой, ответил Эндрюс. – Торговые суда сюда нет-нет да заходят, хотя после Центаврианско-Рижской войны в этом районе делать практически нечего.

Внезапно из коридора донесся лязг и шаркающие шаги. В рубку управления, переступив порог, вошла миссис Гордон, поддерживаемая сверкающим сталью робантом. Лицо старухи слегка порозовело от волнения.

– Капитан! Это ведь… это Земля там, внизу?

– Так и есть, – кивнув, подтвердил Эндрюс.

Робант подвел миссис Гордон к главному видеомонитору. Губы старухи дрогнули, на сморщенном, увядшем лице отразилась целая гамма чувств.

– С трудом верится. Вот это вправду Земля? Не может быть…

Нортон, сощурившись, взглянул капитану в глаза.

– Это действительно Земля, – заверил старуху Эндрюс, отведя взгляд в сторону. – А спутник ее, Луна, вскоре взойдет.

Старуха, не ответив ни слова, повернулась к экрану спиной.

Эндрюс, нащупав канал связи с автозахватом, передал управление робанту-пилоту. Подхваченный лучом с Эмфора, транспорт вздрогнул и круто пошел вниз.

– Садимся, – предупредил Эндрюс старуху, коснувшись ее плеча.

– Она ничего не слышит, сэр, – терпеливо напомнил робант.

– Так пусть хоть посмотрит, – буркнул в ответ Эндрюс.

Снизу быстро поднималась навстречу изрытая кратерами, разоренная поверхность Эмфора III. Пронзив насквозь облачный слой, корабль понесся над голой равниной, тянувшейся вдаль, насколько хватало глаз.

– Что здесь случилось? – спросил Нортон Эндрюса. – Война?

– Война. И разработка недр. И время, само собой. Кратеры – скорее всего, воронки от бомб. А некоторые из тех длинных траншей – выработки вроде угольных разрезов. Похоже, планету действительно выпотрошили дочиста.

Внизу мелькнул и исчез за кормой изогнутый полукругом, иззубренный частокол горных вершин. Корабль приближался к гибнущему океану. Вскоре впереди показались темные, грязные волны бескрайнего моря, от края до края заросшего коростой соли пополам с мусором. Кромка воды терялась в грудах всевозможного хлама, выброшенного прибоем на берег.

– Почему здесь так? – внезапно заговорила миссис Гордон. На лице старухи отразились сомнения. – Почему?

– В каком смысле? – спросил Эндрюс.

– Не понимаю. Ничего не понимаю, – бормотала старуха, не сводя глаз с планеты под брюхом транспорта. – Земля же совсем не такая. Земля… зеленая. Зеленая, полная жизни. Синее море и… Почему?..

Встревоженная, она умолкла, оборвав фразу на полуслове.

Эндрюс схватил со стола лист бумаги и крупными буквами нацарапал: «КОММЕРЧЕСКАЯ ЭКСПЛУАТАЦИЯ. РАЗРАБОТКА НЕДР. ЛЕГЕНДАРНАЯ ПЛАНЕТА РАЗОРЕНА».

Миссис Гордон скользнула взглядом по строчке. Уголки губ старухи поникли книзу, по крохотному, одряхлевшему телу волной прокатилась дрожь, в голосе зазвучали пронзительные, визгливые нотки растерянности и возмущения.

– Разорена… Нет! Она же должна быть совсем не такой! Нет! Не хочу, чтоб…

Робант подхватил ее под локоть.

– Ей лучше успокоиться и отдохнуть. Я отведу ее в каюту. Будьте добры, уведомьте нас, когда завершите посадку.

– Непременно.

Эндрюс неловко кивнул робанту, уводящему старуху от видеомонитора. Пальцы миссис Гордон крепко сжимали сталь поручня, на лице застыла гримаса страха и оторопи.

– Здесь что-то не то! – причитала старуха. – Почему она… вот такая? Отчего…

Робант вывел миссис