Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Низз-унаж посмотрел на Тирр-т-рокика, и вдруг глаза исследователя блеснули.

— Подождите-ка. Тирр-т-рокик, где ваш фсс-орган?

— Вы имеете в виду фрагмент? — осторожно спросил Тирр-т-рокик.

— Нет, ваш основной фсс-орган. Он где-то в окрестностях Города Согласия?

— Он в усыпальнице семейства Тирр, неподалеку от Долины Утесов, в сорока трех сотнях переходов от Города.

Низз-унаж стрельнул языком:

— Всего лишь около двух дециарок полета. Может получиться. Есть там кто-нибудь, кому можно доверять? То есть по-настоящему доверять.

— Да, — ответил Тирр-т-рокик. — Тирр-тулкодж, старший защитник усыпальницы, близкий друг Тирр-джилаша. Я уже доверял ему фамильную честь нашей семьи, и он не подвел меня.

Низз-унаж снова выбросил язык:

— Придется рискнуть. Отправляйтесь к нему и прикажите пойти туда, где вас не смогут подслушать. Как только он будет на месте, возвращайтесь ко мне. Вы когда-нибудь прежде служили связником?

— Вообще-то нет, — произнес Тирр-т-рокик.

— Ничего, справитесь, — пообещал Низз-унаж. — Начнем.

— Это и правда очень просто, — сказал более высокий из двух джирриш тихим, почти вежливым голосом. — Совет всех кланов дал нам полномочия на поиск свидетельств преступной деятельности. Пока это расследование не будет завершено, на Доркасе приказы отдаем мы. Можете сотрудничать с нами, а можете присоединиться к командующему Тирр-межашу, который сидит под арестом в транспортном корабле человеков-завоевателей.

— Они очень кстати прислали сюда этот корабль, — сказал второй. Он стоял в углу, рассматривая толстостенный металлический корпус, в котором всего дециарку назад был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти. — Толстый металлический корпус позволяет нам лишить его общения с его старейшими.

— Но ваши полномочия не столь широки, чтобы вы могли держать его под арестом, — возразил Тирр-джилаш, изо всех сил стараясь, чтобы его хвост не дергался.

— Наши полномочия позволяют нам выполнять задачу так, как мы считаем нужным, — более жестким голосом проговорил высокий джирриш. — Мы видим, что полководец Тирр-межаш — смутьян, потому он будет содержаться в изоляции, пока мы не найдем того, что ищем.

Не «если найдем», а «пока не найдем». Значит, они знают о фрагменте.

— Но ведь это опасно, — упорствовал Тирр-джилаш. — Он ведь изолирован и от своего фсс-органа. Если люди начнут атаку, он погибнет.

— Да, это опасно, — кивнул высокий джирриш. — Будем надеяться, что мы быстро сделаем свою работу.

Появился старейший.

— Мы закончили обыск транспорта, — отчитался он. — Не нашли, — он глянул на Тирр-джилаша, — ничего необычного.

— Чего и следовало ожидать, — спокойно сказал высокий джирриш. — Пусть старейшие ищут на земле по траектории полета аэрокара. Они могли выбросить его, когда увидели наш корабль.

Старейший поморщился — его возмутило предположение, что с фсс-органом могли так непочтительно обращаться.

— Повинуюсь, — проворчал он и исчез.

— Или мы попусту тратим время? — предположил второй джирриш, глядя на Тирр-джилаша. — Или вы спрятали его где-то вне нашей досягаемости?

— Может, в убежище человеков-завоевателей? — вступил в разговор второй. — Иначе зачем вы летали туда?

— Я был там потому, что новому пленному понадобился целитель, — ответил Тирр-джилаш севшим голосом. Эти двое слишком близко подобрались к истине. — А мне он нужен живым для исследований. Вы же обыскали целителя, так пусть она теперь идет к пленному.

Высокий джирриш пожал плечами.

— Почему бы и нет, — сказал он. — Связник?

— Я должен пойти с ней, — произнес Тирр-джилаш, когда появился старейший. — Ей нужен переводчик.

Двое джирриш переглянулись, низкий чуть заметно пожал плечами.

— Почему бы и нет? — повторил высокий. — Двое человеков-завоевателей по-прежнему содержатся вместе. Вы можете забрать целителя и ее снаряжение и доставить к ним.

Фейлан Кавано спал, когда Тирр-джилаш и Мелинда пришли к нему. Дышал он хрипло.

— Хорошо, что вы прилетели, док, — сказал сержант Яновец, когда Мелинда поставила на пол сумку и монитор. — Я сделал ему инъекцию главаморфина из его аварийной аптечки, но это мало помогло.

— Все же вы поступили правильно, — согласилась Мелинда, ощупывая ногу брата. — Ничего, я постараюсь привести его в порядок.

Тирр-джилаш осторожно огляделся по сторонам. Над ними, держась подальше от глаз, парили двое бдительных старейших. Он перехватил косой взгляд Мелинды Кавано и отрицательно покачал головой так, как это делают человеки. Она чуть кивнула.

Пока Пирр-т-зевисти и его фрагмент должны оставаться в контейнере.

— Высший Клана-над-кланами?

Высший очнулся, от неожиданности уронив планшет на пол. Последнее, что он помнил, — как сидел на койке и читал донесения военных…

— Да, что случилось? — спросил он, когда разглядел парившего перед ним призрака.

Это был Двадцатый, его бледное лицо было необычно мрачным.

— Для тебя открыт канал связи с Долиной Утесов, это защитник усыпальницы клана Кей-ирр, — доложил он. — Думаю, тебе следует с ним поговорить.

— Сейчас? — Высший глянул на хронометр. В такую позднюю дециарку обращаться к Высшему — это дерзость даже для защитника усыпальницы. — И о чем же таком безотлагательном он хочет со мной говорить?

— Не знаю, — ответил Двадцатый. — Он не хочет беседовать ни с кем, кроме тебя. Он назвал секретный опознавательный код, который ты дал исследователю Низз-унажу.

Высший нахмурился. Что творит Низз-унаж? Почему он выходит на связь не по тщательно установленному для него каналу? Или просто произошла утечка, кто-то из старейших проболтался?

— Хорошо, — сказал он. — Думаю, я просто обязан поговорить с ним. Открывайте канал.

Двадцатый кивнул и исчез. Высший вздохнул — он совершенно не выспался.

Вернулся Двадцатый.

— «Приветствую вас, Высший Клана-над-кланами, — передал он, — и прошу прощения, что обращаюсь к вам в слишком позднюю дециарку. Мое имя Тирр-тулкодж из клана Кей-ирр, я защитник усыпальницы. Меня попросил связаться с вами исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр и передать послание».

Он добавил несколько слов, и Высший ощутил резкий вкус под языком. Это был не просто опознавательный код. Это был сигнал о серьезных проблемах у экспедиции.

— Я понял, — произнес он. — Слушаю вас.

Двадцатый исчез и вновь появился через несколько мгновений.

— «Исследователь Низз-унаж хотел бы, чтобы вы как можно скорее встретились со мной».

— Зачем?

— «Он не может объяснять все по открытому каналу, но утверждает, что это очень важно».

Высший нахмурился.

— Что думаете? — спросил он Двадцатого.

— Даже и не знаю, — откровенно ответил тот. — Я приказал дважды проверить список старейших из экипажа «Молчаливого», и там не оказалось никого, кто был бы привязан к какой-нибудь усыпальнице близ Долины Утесов.

— А на «Добровольце»? — спросил Высший. — У них на борту большой контингент старейших-наблюдателей, и сейчас они уже должны быть на Мрашанисе.

— Также проверено, — ответил Двадцатый. — И опять же, ни намека на привязку к территории клана Кей-ирр. Возможно, это ловушка.

— Посмотрим, — проговорил Высший. — Передайте вот что: он хочет, чтобы я пришел один?

— Хорошая мысль, — одобрил Двадцатый и исчез. Потянувшись к планшету, Высший убрал файл с докладами военных и вывел два списка старейших. Двадцатый оказался прав — ни единого старейшего из района Долины Утесов. Что же делает Низз-унаж?

На сей раз ожидание затянулось, как будто защитник усыпальницы совещался с кем-то на другом конце канала. Но через ханну старейший вернулся.

— «Низз-унаж не хочет, чтобы вы приходили в одиночку, — передал он. — Просит вас взять с собой надежных солдат».

— Интересно, — отметил Высший.

— Да, — сказал Двадцатый. — Если это ловушка, то ее хорошо маскируют.

Появился еще один старейший — Четырнадцатый.

— Я обнаружил канал, Высший, — отрапортовал он. — Исходная точка действительно находится в поселении Кей-ирр в Долине Утесов.

— У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, через кого из старейших он общается с Низз-унажем?

— Пока нет, — сказал Четырнадцатый. — Мы все еще пытаемся это выяснить.

Высший кивнул и подозвал Двадцатого.

— Отлично. Я прибуду очень скоро, — продиктовал он. — Где мы встретимся?

Двадцатый исчез. В зале было уже полдесятка бывших Высших, они слушали в напряженном молчании. Он включил настольный компьютер, вызвал на экран карту и аэрофотоснимок района Долины Утесов и стал ждать.

Ждать пришлось недолго.

— «Я бы предложил для места встречи группу холмов на восточной стороне долины реки Амт-бри, примерно в двадцати переходах от Долины Утесов, — передал Двадцатый. — Там есть где посадить аэрокар, к тому же это достаточно уединенное место, что и требуется исследователю Низз-унажу».