Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   Ни с того ни с сего, захлебнувшись хрипом на полуслове, она скорчивается в три погибели, как от удара под ложечку. Когда же с ощутимой натугой распрямляется - лица на ней нет... а ведь далеко не трусливого десятка существо!

   - Поздно, - выталкивает быстро и почти беззвучно. - Это сейчас будет здесь. Если кто-то ещё способен отсюда смыться, то самое время. - Сверля взглядом иномирян, завершает не совсем понятно: - И упаси вас Светлое Небо воспользоваться телепатией. Приткнёт всех - пикнуть не успеем.

   Да безо всякой телепатии - просто затылком, спиной и пониже - уже и Шейла понимает: нечто надвигается. Ледяное, безжалостное, неотвратимое, как смерть... или хуже. Ощущение загнанности в угол... изрядно подзабытое с того проклятого дня, когда...

   Ещё раз телепортироваться вслепую? С мёртвым грузом, разросшимся втрое?! Верное самоубийство. Вляпаться можно куда угодно, включая ядро нейтронной звезды.

   Хотя, может, всё лучший исход, чем остаться. Чистая смерть, и мгновенная к тому же. Альтернатива же... ситтх её знает! Вон, не только неробкая королева близка к состоянию кролика перед удавом. Лицо Джава - давно не медное, пепельное - как-то оплывает, теряет свою скульптурную резкость. Хейти и тот... его народ, кажется, миллионы лет назад напрочь утратил первобытный страх Неведомого?

   Что ж ещё за Молох сюда припожалует?!

   - Это из тех... кого я... услышал. - Каждое слово выдирается из горла Аррк Сета, как сквозь лезвия бритв: изодранное, истекающее кровью.

   Ладно, отставить панику! ещё поживём-повоюем.

   - Все сюда, как можно ближе! - плюётся приказом Шейла; ощупью находит ладонь зейранца. - Хейти, "эффект неприсутствия"... живо!

   В ответном кивке - полное понимание ситуации: сейчас уместны соединённые усилия с полной выкладкой, ибо орешек покрепче многих. Мгла - иного рода, чем эта подземная, не гибельная, но спасительная - окутывает всю компанию некоей дымкой-невидимкой...

   ...Вовремя!

   В противоположном конце каземата гремят ключом во всамделишном амбарном замке; дверные петли взвизгивают истошно, как раненый раптор... да что ж тут за феодальная дыра?! Некая личность втискивается в образовавшуюся щель, втаскивает безобразно коптящий факел, - ну прямо сцена из хроники про Вильду Крамольницу. Тоном балаганного зазывалы провозглашает:

   - Итак, Ваше Величество, королева Суэрси; и вы, офицер славного Имперского...

   И, поперхнувшись отчаянным иком, едва не роняет факел себе же на ноги. Прихватил бы, кретин, иллюминацию посерьёзней: вдруг ещё чего интересное пропустишь! В неверном свете и сквозь защитное поле удаётся отметить: плюгав, рябоват, носат, желтоглаз... донельзя смахивает на Сталина, усов да трубки недостаёт. Ну и в плане размаха - Федот, да не тот: самодур мелкопоместный, шестёрка прирождённый. Не от него, не от него разит смертью безвременной. Вот за спиной его зато...

   Удар! ледяное, парализующее волю пламя!! воплощённый Ужас, отстоявшийся, очищенный!!!

   Впору съёжиться устрицей, увидевшей вилку; отступить сознанием глубже, за все возможные (резервные! аварийные!) блоки...

   Но и там - предательски, в спину! - бьёт собственная память.

   Что это, о Космос?! Живчик Текки воскресе?! Новая реинкарнация - и новое, стократ возросшее зловредное могущество?!

   Позиционный тупик. Фермопильское ущелье. Ленинградская блокада. Куда податься, где спасенья искать - обложенному со всех сторон, извне и изнутри?!

   Силовое поле вминается, как подмокший картон; и натужно стонут, готовые пасть, защитные блоки - крепостные ворота под свирепой лаской тарана; и трещит по всем швам последняя преграда, отделяющая самообладание от паники, разум от безумия...

   В каземат странными, дёргаными, извивающимися движениями (даже не рептилия - слизняк какой-то...) вползает - тот самый. Тщедушное тело, ряса серая с капюшоном: лимийка лимийкой. Из-под клобука даже лица не разглядеть: одни глаза, гнойно-жёлтые, с узким вертикальным зрачком. Змеиные глаза... а какие ещё могут быть у рептилоида?

   И ведь уставил поганые свои гляделки - аккурат в нужный угол! ну, чего выпялился, змеюга?! Нету нас тут, понял?! и вообще нет никого. Пустой подвал, голые стены. Ни-ду-ши!!

   - Лорд Сассверн... - лепечет что-то в своё оправдание незадачливый глашатай-факельщик. - Не знаю, что произошло... никак не могли уйти... только что были здесь...

   - Они и сссейчассс здессссь...

   Тягучий, шипящий, шепчущий голос... ничего человеческого в нём. Даже если разуметь под человеком, как должно, любое мыслящее существо, независимо от расового типа. Что за созданье? какой эволюцией порождено?

   Этши? твари? демоны? ночной кошмар?

   Разумные? безумные?!

   Одного не отнять: зрит в корень, будто никакого "эффекта неприсутствия" тут в помине нет... Нет! не паниковать!! держаться!!!

   - Но их здесь нет!.. - взвизгивает лже-Сталин уже истерически, брызжа пеной; факел прыгает в трясущейся руке, и тени затевают дикий шабаш на стенах. - Удрали... сволочи!

   - Они здессь, граффф Абдор... я чувссствую их присссутсствие... Я воссспринял...импульсссс...

   Вот прицепился... шиш тебе, а не импульс! Злость вспыхивает спасеньем. Напустить ещё больше туману, хоть из последних сил, из аварийных резервов! Хейти изнемогает рядом; вот ещё чья-то, весьма крепкая, поддержка... королева Саэлла! Присоединился даже Аррк Сет: кое-чему таки научился на конфедератских харчах, нахватался по верхам! Джав, ас хренов, что ж ты один-разъединственный ни черта не умеешь?!

   Дружно - не грузно: дрогнул, змеюга! гипнотический взгляд застлало дымкой-невидимкой. Давай же, вали отсюда! Убирайся без боя, уматывай и вампира с собою прихватывай!

   - Поблизосссти... сссобирайте сссвоих ссссолдат, графф... (вон, и с дикцией пошли затруднения... давно пора!) Прочессать здесссь всссё в радиусссе мили... дальшшше не ушшшли...

   Хвала прогрессу! - дёрнулся к выходу; зазмеился, заизвивался прочь. Истерик, титулованный графом, вытряхнулся следом, уволакивая факел. Судя по звуку, не забыл навесить замок на место.

   Вот кстати! Хоть тут искать не будут.

4.

   Уф-ф-ф!..

   Наконец можно попуститься - сил больше нет. Мглистый энергетический кокон "эффекта неприсутствия" (мавр сделал своё дело - брысь!) стекает вниз каплями, долбящими камень; туманом рассеивается в воздухе.

   Всё. Вернулись из "ничто" и "нигде" - в реальное пространство-время... то бишь, в реализованно-вероятностное. Ну, да сойдёт и так.

   Тьма... багровые сполохи в глазах... давящий гул под черепом, и сквозь него - стоны, хрипы, загнанное дыхание... это - товарищи по беспримерной битве. Кое-кто, судя по звуку, вытянулся навзничь на трупно-склизком полу... Аррк Сет, кажется.

   Но, о Космос! - с кем всё же дрались?!

   - Ядрёна бомба... зачем здесь этот крокодил?..- Даже брань выталкивается - с натугой, с хрипом пополам.

   - На досуге объясню. В обмен на информацию, что такое "крокодил"... опять же на досуге. - Ох, и низложенная королева что-то бледноватый вид имеет, сколько б ни бодрилась попытками иронии. - Пока же предлагаю - уносить ноги. Есть возражения?

   - Есть... дверь заперли... переполох подняли... - Аррк Сет с трудом заглатывает воздух: пуще всех измаялся, с непривычки. - Шейла?.. Хейти?.. телепор(всхлип)тируемся?..

   - Хейти... - Оказывается, Шейла всё ещё судорожно цепляется за его руку. - У тебя силы остались? Лично я как тряпка выжата...

   - Со мной - не лучше... серьёзный противник. Телепортация? если исчислять не в парсеках, а в милях, - пожалуй...

   - В полумиле к северо-западу - космодром. - Джав теперь самый свеженький: видно, что не уродовался заодно со всеми, да и трудно его упрекнуть. - К звездолётам бы поближе... а там - дело техники.

   Космодром? звездолёты? в этакой-то, цивилизацией забытой, тьмутаракани?!

   А это шанс.

   - Держитесь! - предупреждает всех Хейтсо. - Шелли, помоги чем сможешь... азимут - северо-запад, полмили расстояния...

   ...Уй-уй-уй!.. ну, Хаффла, поквитаемся! Не я ли тебе толковала: только в терновый куст не бросай?!

   Здоровенные шипы тычутся куда ни попадя: заплечный мастер какой-то, не растение. Свет дубасит по отвыкшим глазам - слава прогрессу, закатное солнце, не полуденное. Удаётся довольно быстро проморгаться и, сквозь резь и разноцветные разводы, оглядеться.

   Опушка каких-то рыжих, первозданных с виду, джунглей. Прямо по курсу - грандиознейший пустырь; в разных местах его торчат с полдесятка аппаратов, отдалённо-летательных. Свалка мировая, короче. Хмм... если это и космодром, то запущенный давно и безнадёжно, позабытый-позаброшенный чёрт-те с каких лет, заглушённый крапивой с лопухами и ещё незнамо чем зловредно-живучим из местной флоры. Если это и звездолёты, то берёт сильное сомнение: допыхтят ли они хотя бы до ближайшего пункта по приёму утиля.