Божественный спор - Милослава Финдра

трудом разлепив глаза, она обнаружила себя в незнакомой комнате. Не такой роскошной, как ее покои в королевском замке, но все же дорого обставленной.

Она сама лежала на огромной деревянной кровати, обложенная со всех сторон подушками. Сверху ее укрыли до подбородка сразу двумя стегаными покрывалами из пуха. Именно их тяжесть она и ощущала.

Толкнув одну из подушек в сторону, чтобы освободить руки и сбросить покрывала, Арника поняла, что тело с трудом ее слушается. Так, будто она ослабела после долгой болезни. В голове мелькали обрывочные картинки с прошедшего бала — музыка, яркий свет, чей-то смех. Но вспомнить, как она очутилась в кровати, как ни силилась, Арника не могла.

Чтобы распихать по сторонам подушки и избавиться от покрывал, ей пришлось потратить несколько минут. И это так измотало ее, будто она полдня бегала по лесу наперегонки с ветром. Устало заметив, что одета не в ночную сорочку, а в незнакомое домашнее платье, Арника несколько раз сонно моргнула и провалилась в странную дрему.

Разбудил ее незнакомый мужской голос.

— Дорогая, как вы себя чувствуете? Вам не стоит так долго спать, нужно подкрепить силы.

В этот раз открыть глаза удалось с первой попытки. Ее взгляд быстро обнаружил молодого юношу, фамильярно присевшего на край огромного ложа.

— Голова не кружится? — заботливым тоном уточнил он.

Арника молча покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. Но что-то странное творилось не только с ее телом, но и разумом. С одной стороны, тот опустел, лишив ее воспоминаний о последних прошедших часах. С другой, будто поделился на две противоречащие друг другу части. Из-за чего незнакомец вызывал у нее одновременно симпатию и страх.

— Кто вы такой? — прямо спросила она.

На лице незнакомца появилось скорбное выражение, вызвавшее у нее в ответ странную смесь жалости и раздражения.

— Вы забыли меня… Что ж, я должен был этого ожидать. Ведь король… нет, буду говорить прямо, этот мерзавец! Он… он травил вас приворотными зельями. И, видимо, слишком долго… так что мне остается только надеяться, что их эффект обратим. Но если нет… не переживайте, мы начнем все сначала!

Пока юноша скорбно вздыхал, кривя напомаженные брови, Арника разглядывала его, пытаясь разобраться в собственных чувствах. То, что незнакомец одновременно привлекал и отталкивал ее, страшно раздражало. Фраза про приворотные зелья немного прояснила ситуацию, хотя в то, что ее травил король, царевна, конечно же, не поверила. Вероятно, именно этот патетичный красавчик ее чем-то и опоил. Вот только делиться с ним этой догадкой она не собиралась.

— Ваши слова меня успокаивают, — соврала Арника. — Но, будьте добры, объясните, где я сейчас нахожусь? И как вас зовут… мне очень неловко, но ваше имя тоже стерлось из моей памяти.

— О, тогда я обязан заново вам представиться. Бургграф Шантельи к вашим услугам. Но раньше вы называли меня просто по имени, дорогая. И я буду крайне счастлив, если вы вернетесь к этой привычке. Молю, зовите меня своим Лорианом, — ласково сообщил красавчик. — Вы находитесь, конечно же, в моем поместье. О, это настоящее чудо, что мне удалось вырвать вас из королевского плена! Но сейчас я не буду пугать вас подробностями освобождения. Вы слишком слабы. Вот, сделайте глоток воды, вам следует больше пить.

Он поднес к ее лицу стакан, но Арника покачала головой, отказываясь. Пока с ее разумом творилось что-то неладное, она не готова была ничего есть или пить.

— Спасибо, я пока не хочу.

Лориан нахмурился.

— Вам не следует мучить себя жаждой. Наоборот, нужно как можно быстрее восстановить силы.

— Но я правда пока не хочу. Давайте вы оставите стакан рядом, и я попью позже, — Арника постаралась успокоить его улыбкой и ласковым тоном.

— Хорошо, не буду настаивать, — он со вздохом согласился. — Отдыхайте и набирайтесь сил, а я пока займусь приготовлениями. Не хочу вас пугать, но время играет против нас. Этот мерзавец наверняка вас ищет, поэтому нам нужно как можно быстрее пожениться.

— Что нам нужно сделать?! — Если бы Арника пила сейчас воду, непременно ею бы поперхнулась.

— Вступить в брак, — бургграф застенчиво опустил глаза. — Я понимаю, что из-за снадобий для вас все это звучит неожиданно, но времени действительно нет. Жрец уже прибыл, и через два часа он скрепит наши руки брачными браслетами.

Арника онемела от наглости похитителя — в том, что это именно похищение, она уже не сомневалась. Лориан же проворно схватил ее руку и прижался холодными губами, оставив на коже скользкий поцелуй.

— Отдыхайте, дорогая, набирайтесь сил и ни о чем не беспокойтесь, я все устрою, — проворковал он на прощание, перед тем как покинуть спальню.

Царевна осталась наедине со слабостью и мрачными мыслями. Очевидно, ей следовало бежать, и как можно быстрее, но как это сделать, когда голова кружится от одной попытки встать с кровати, она не представляла.

А когда полная служанка с хмурым лицом внесла в комнату курительницу с «укрепляющим», по ее словам, дымом, Арника поняла, что все еще хуже, чем она могла предположить.

Отказаться от еды и питья было не так уж и сложно, но обходиться без дыхания она пока не умела.

* * *

Иттан спешил в свой кабинет на встречу с министром врачевания, когда столкнулся в коридоре со служанкой. Поправляя съехавшие с носа очки, он обратил внимание, что девушка чересчур расстроена, и решил сам извиниться.

— Не беспокойтесь, это моя вина. Прошу прощения, что сбил с ног.

Служанка сначала робко кивнула, но затем со вздохом созналась, что сама виновата в рассеянности. Правда, у нее на то есть важная причина: ее госпожа куда-то пропала, и никто не может ее найти.

— А кто твоя госпожа? — спросил Иттан, ощущая дурное предчувствие.

— Бывшая невеста его величества, госпожа Рия, — смущенно пискнула девушка.

Не сдержавшись, Иттан грязно выругался. А затем все же собрался с мыслями и послал напуганную девушку в свой кабинет предупредить министра о неожиданной отмене встречи. Сам же Иттан резво зашагал в сторону корпуса Королевской канцелярии. И только несколько шагов спустя понял, что Линарда там не найдет. Глава Королевской канцелярии с утра был занят поисками царевны.

В принципе Иттан мог бы обратиться и к его помощнику, но, поразмыслив, решил для начала найти леди Лиону. И расспросить, когда та в последний раз видела подругу.

Ему очень не хотелось верить, что с Рией действительно случилось что-то серьезное. Похищение сразу двух девушек из переполненного стражей замка выглядело чем-то невероятным.

И все же Иттана не покидало тревожное предчувствие.

* * *

Отослав Беату подальше с каким-то