Гостиница Четыре стихии - Ольга Золотухина

-- надежде, что королева сама проснётся? Гы-ы...

Тень привела парчу в призрачный трепет, коснулась первой из невысоких ступеней, что расходились полукругом от двери, и нависла над светлыми фигурами караульных. Решительные быстрые шаги застали врасплох не только полуночных обитателей, но и доблестных служителей охраны. Маэстро Ге выскользнул наружу и аккуратно притворил за собой двери в заветную залу. Тень ссутулилась и осела. "Куда я спешил? Наверное, прямо в руки дворцовому экспериментатору. Хм, тоже любитель наблюдать за спящими красавицами? Нет, ничего общего с господином Буратино". Караульные вытянулись по стойке смирно, дружно подняли глаза на волшебника и почувствовали себя у самого подножия самой высокой в мире лестницы, несмотря на то что маэстро был выше их всего на половину локтя.

Ге улыбнулся по-отечески, расправил пышный плащ и потонул в ослепительном сиянии. Яркая комета пощекотала кончики длинных караульных носов и унеслась прочь по коридору.

- Прям хоть желание загадывай на падающую звезду... - под сдавленный смех напарника произнёс второй караульный. Первый скосился на дверь в залу и пихнул локтем сослуживца.

- Эй, маэстро вроде бы закрыл за собой двери, нет?

154

- Ага! Может, он и не выходил вовсе, а нам померещилось? Чего застыл? Куда уж проще проверить, - караульный выхватил меч из ножен, возвысился над напарником на три ступени и заглянул в залу.

Хрустальный гроб - самое прекрасное и ужасное произведение гномьих мастерских - в приглушённом свете нежно-голубых фонарей парил над мраморным возвышением магической лодкой по направлению в Страну Фей. Невыразимая, как первая любовь, путешественница куталась в воздушное покрывало и была так спокойна и умиротворённа, что нарушать ход её счастливого плавания было бы верхом сказочного злодейства. Караульный спустился к своему напарнику неожиданно притихшим, приложил палец к губам и застыл, устремив взор в одну точку. Сослуживец понимал его как никто другой. Он успокоил кисти на навершие боевой трости и улыбнулся своим мыслям...

А полуночная тень (единственная из оживших сегодняшней ночью во дворце) осторожно зашевелилась, приподнялась в воздухе над полом и, словно в ледяной ручей, вступила в круг фонарей.

Шуэ Ши бесшумно опустился на пол у возвышения и сложил крылья. Ладони легли на борта хрустальной лодки.

- Оно такое холодное, твоё ложе, моя королева. Я согласился бы поменять его на любой мало-мальски годный корабль, лишь бы ты... Мы. Королева моя... Смотри, что я тебе принёс, - шуэ отцепил от пояса маленький кожаный мешочек и потянул за шнурок. На раскрытую ладонь выкатилась крупная розовая жемчужина. Она пульсировала внутренним светом, в такт замедленному биению сердца. Шуэ поднёс свою главную драгоценность к самому лицу и прикрыл веки. Пульсирующий свет рисовал на его лице причудливые узоры. Как будто путешественница достигла желанных берегов, а навстречу ей вышел юноша из народца фей. - Это тебе. Возвращаю обратно то, что забрал. Я бы оставил его себе и хранил ревностно как Таблицу Крыла... но старший шуэ решил за меня, как надо поступить. Он сам признался в обмане "для моего же блага". Сказал, что придержал твою магическую оболочку, не пустил её в ход. У твари было всего лишь твоё лицо, а самое драгоценное дальновидный старший надёжно спрятал. Как говорите вы, люди? Положил подальше, чтобы взять поближе?.. Да. Старший шуэ - настоящий фокусник.

Но я отдал ему больше, чем он потерял. Свобода - мне её вовсе не жалко. Я берёг её для тебя, но, только взгляни, как всё вышло. У него теперь есть художник, который сможет нарисовать на моём лице искреннюю улыбку. Этого старшему будет достаточно... А мне будет достаточно...

Шуэ вложил жемчужину в ладонь королевы и бережно, как испуганную голубку, сжал безвольные пальцы своими. Сокровище ярко вспыхнуло в последний раз, и прекрасная девушка задышала ровнее и чаще. Бледные губы обрели цвет, раскрылись розовыми лепестками. Ши с сожалением выпустил руку возлюбленной и склонился над ней. Сказочные законы содрогнулись в тот миг. Небо с ними: два поцелуя любви подряд для отдельно взятого мира - сами по себе огромное событие...

Но как этого мало, как несправедливо мало!..

Караульные мечтатели встрепенулись от надсадного женского крика. Спотыкаясь о боевые трости и оскальзываясь на каждой из трёх ступеней поочерёдно, напарники ворвались в запретную залу и кинулись к возвышению. Встрёпанная бледная женщина, протягивавшая к ним руки, вовсе не была похожа на настоящую

155

принцессу из доброй сказки. Скорее на измученную несчастливицу, проснувшуюся в один замечательный миг в гробу.

- Ваше величество, что с вами?.. Ваше величество, чем мы можем... Ваше величество!

- Кто-то её испугал, - жёстко выдавил первый караульный. - Я найду его и уничтожу. Для вас, королева!

- Идиот! Лучше беги и позови кого-нибудь... умного. Скажи, срочное происшествие. Словом, караул!

- В этом нет надобности, - на этот раз показ последних тенденций современной магической моды был продолжен эффектным явлением в виде золотого с серебряным клювом ворона. Маэстро Ге резким жестом отмахнулся от чего-то, и зала осветилась ярким ровным светом. - Караульные, не стойте как истуканы! Зовите короля, господина Сказочника - всех разом! Оставьте же меня хоть на мгновение с королевой!

Девочка моя, - маэстро легко подхватил Белоснежку на руки и извлёк её из гроба. Королеву бил сильный озноб. Маэстро заметил задержавшегося в дверях караульного, сверкнул янтарным взором с вертикальными зрачками, и стражника как ветром сдуло. Волшебник чуть повёл подбородком, широкий плащ послушно скользнул на плечи Белоснежки, укрыл её вплоть до кончиков туфелек. - Девочка моя, как ты дрожишь... Ох, прости, как же иначе. Не смел ведь я ожидать, что ты привыкнешь к подобным пробуждениям и будешь воспринимать их как должное... Ответь мне, милая королева, скажи хоть что-нибудь!

- Он... он был здесь... Я не поняла... Был здесь... он... - королева уткнулась носом в плечо маэстро и зарыдала.

- Он? - маэстро нахмурился и магическим щупом пробежал по помещению, устремляя его вглубь, в коридор. Но магия откликнулась едва различимым ни на что не похожим ароматом. Чужак!

За пределами дворца в воздух разом взмыли десятки голубей и ворон. Если он не успел уйти далеко, его обязательно отыщут. Награда за поцелуй обязана найти своего адресата! В противном случае казначей просто съест дворцового мага без соли