Невидимые знаки - Пэппер Винтерс

Я пробежался по сценариям. Мы не могли использовать руки — на случай, если он ядовитый. И у нас не было ничего другого. На меня снизошло вдохновение.

— Беги в лагерь и возьми кусок металла, который мы используем как лопату.

Коннору не нужно было повторять дважды. Он поплыл брассом, выныривая на берег и разрывая песок.

Я стоял там, сражаясь с существом внизу, и ждал, когда он вернется.

Он не терял времени даром. Вернувшись с небольшим куском фюзеляжа, он нырнул в воду и вынырнул рядом со мной.

— Держи.

— Используй металл, опустись под воду и просунь его под ним.

— Что? Черт, нет. Я не сделаю этого.

Я рассмеялся.

— Просто проверяю твою мужественность. — Если бы он согласился, я бы запретил. Каким бы я был отцом, если бы заставил его драться с неизвестным морским чудовищем? — Судя по твоему лицу, ты навсегда останешься известным как Аква-бой.

— Ты отстой. — Толкнув в меня металл, он обхватил копье руками. — Новая сделка. Я буду держать его, пока ты будешь опускаться.

— Хороший план. — Я позволил ему взять себя в руки.

Как только я отпустил, его лицо побелело.

— Черт, как сильно сопротивляется.

— Не дай ему вырваться. — Я убрал волосы с лица, готовясь нырнуть под воду. — Держись за него. Понял?

Он кивнул.

Сделав глубокий вдох, я нырнул под поверхность, моргая в солоноватой воде. Я не видел ни черта, но что-то расплывалось и извивалось, как демон, на морском дне. Стараясь изо всех сил бороться с плавучестью и плыть с ногой, заточенной в шину, я вонзил острый наконечник в существо, пытаясь избавить его от страданий, прежде чем вклинить металл в песок под ним.

Оно мертво?

Что-то склизкое обвилось вокруг моего запястья.

Дерьмо, не мертво.

Я проглотил полный рот воды и рванул вертикально вверх.

Коннор боролся с существом, его лицо было мокрым.

— И что теперь?

Потирая запястье, я убедился, что меня не укусили и не ужалили. Слизь и присоски говорили о том, что мы проткнули осьминога.

Нам повезло.

Надеюсь, это был не синекольчатый ублюдок. Они были опасны и определенно не съедобны.

— Я снова спускаюсь. Я буду поднимать металл, а ты двигайся со мной, хорошо? Мы будем держать его зажатым между ними. Просто двигайся, когда я толкаю.

Он тяжело сглотнул.

— Понял.

Сделав вдох, я снова нырнул, борясь с отвращением, когда добыча мгновенно обвилась вокруг моего запястья. Не обращая на это внимания, я толкнул вверх, подавая знак Коннору подняться вместе со мной.

Он сделал все, как было задумано, медленно вытаскивая животное из глубины.

Чем ближе я подбирался к поверхности, тем сильнее мурашки бежали по коже. Осьминог обхватил мою кожу тремя, четырьмя, пятью всасывающими руками.

По крайней мере, Госпожа Удача решила дать нам передышку. Плоть нашей добычи была слизисто-серой, а не в ярко-синих кругах.

Коннор завизжал, когда наше блюдо вынырнуло из моря, извиваясь во всей своей многорукой красе.

Присоски так и остались приклеенными к моей руке, но голова и мерзкий клюв были прижаты к металлу.

Немного поборовшись с его тяжелым весом и извивающимся телом, я взял копье и надежно прижал осьминога.

— Хорошая работа. Пошли.

Пробираясь обратно к берегу, я увидел Эстель, когда она появилась с Пиппой из-за деревьев. Послеполуденное солнце освещало ее лицо, и мой член затвердел, несмотря на мое решение избегать всего, что связано с ней.

В ней что-то было.

Что-то, что я не мог игнорировать.

Я просто надеялся, что она тоже не сможет игнорировать это.

Потому что я не знал, как долго еще смогу сдерживать свое обещание быть ее другом.

…

— Мы пришли с миром. — Коннор шагал вперед с мертвым существом наперевес.

Мы потратили время, чтобы убить осьминога у кромки воды и смыть с него естественную слизь и слишком поздно, чтобы быть эффективными, чернила.

Девочки, склонив головы, ткали лен, который Эстель варила на солнце целую неделю, и подняли голову.

— Фу! — Пиппа вскочила на ноги, отступая назад. — Убери это.

Коннор засмеялся, бросившись вперед, чтобы поддразнить свою сестру.

— Что? Никогда раньше не видела осьминога?

— Нет! — Пиппа нырнула за дерево с зонтиком. — Ко, не надо!

Коннор не слушал, преследуя ее и размахивая перед ее лицом восьминогим морским обитателем.

— Он тебя достанет, Пип!

— Нет!

— Коннор, прекрати приставать к своей сестре. — Эстель отложила работу и встала, массируя спину от напряжения, вызванного работой без стола и стульев.

В последние несколько недель мне стало не хватать вещей, которые я считал само собой разумеющимися: стола, на котором можно писать, стульев, на которых можно откинуться, посуды, которая помогает нам походить на людей, а не на грязных дикарей.

Я скучал по выключателям света, кондиционерам и смывным туалетам. Я скучал по автомобилям, радио и интернету. Но я также скучал по более простым вещам. Я скучал по тишине в доме, когда все двери закрыты. Я скучал по комфорту, когда крыша и стены защищают меня от внешнего мира. Здесь шлепки волн были постоянными, жужжание комаров никогда не было далеким, а бриз, от которого мы никогда не могли убежать, был отчасти врагом, отчасти другом.

Взгляд Эстель упал на мою мокрую шину.

— Как поплавали?

— Бесполезно. Думаю, пора снимать.

Она поджала губы.

— Возможно, ты прав.

Я напрягся. Первое, в чем я буду прав, по ее мнению.

Я хотел снять его. Я мог бы сделать это сам уже много раз, но не сделал по какой-то глупой причине.

Причина, которая никогда не сбудется.

Я хочу, чтобы она это сделала.

Я хотел, чтобы ее пальцы были на моем бедре. Я хотел заставить ее прикоснуться ко мне, потому что Бог знал, что иначе она не прикоснется ко мне. Она даже не сменила подстилку из листьев за те недели, что она была на ней... сознательно отказывая в уходе своему пациенту. Пациента, который достиг предела своего терпения. Пациента, который не смог бы остановиться, если бы она когда-нибудь прикоснулась к нему.

В течение двух месяцев ко мне не прикасались. Мне и в голову не приходило, что я в этом нуждаюсь... но, черт возьми... я нуждался.

Дети не были ласковыми. Пиппа получала необходимую ей ласку от Эстель, а Коннор был доволен ударом кулака, а не объятиями. А Эстель получала свои объятия