Марш Обреченных. Финал - Вадим Климовской

— Постараюсь, Рейван.

А что он мог еще сказать в ответ? В этой земле он как новорожденное дитя, ступает неуверенно и шатко, стараясь не ушибиться и оборвать свое существование. Объяснить солдатам? Да что им объяснять? Приказать — и все!

— Рыжик опять?

— Опять следы?

Снова волчья стая? Интересно на кого они охотятся в этой глуши? Сей вопрос, заставил летописца поежиться и заозираться, так как ответ на него ему совсем не понравился.

— Я таких и не видел… — Кручень воскликнул на весь лес, остальные помалкивали.

— Держим темп! Через два часа поселок! Вперед!! — Гневно заорал командир отряда и вскорости Алькир понял отчего…

Его любопытство его же и наказало, он в полушаге от узкоколейной, заметанной снегом дороги, в наступающих сумерках разглядел те самые волчьи следы и… ужаснулся.

Разве это волчьи следы??

Ему перехватило дыхание, сжало грудь, а потом бросило в пот. Зверь, что оставил такой след, вряд ли имел какое-то отношение к семейству волчьих? Глубокая пятерня в снегу, словно вес зверя придавливал его к самой земле, тянул вниз, — существо сильно припадало на передние лапы, а задние, отталкивали тело хищника при беге далеко вперед. Бег! Тварь спешила и неслась вперед, вразрез дороги, в сторону северо-запада к реке Сорке. Что ей там понадобилось? Она охотилась? Конечно же, охотилась…

— Алькир! Алькир, вы отстаете!

Рейван орал на ходу, крутясь в седле.

О Аллон, он забыл, что надо спешить!

Разве такие следы могут оставлять волки? Обычные волки нет!

Он пришпорил жеребца. Страх! Конь прядал ушами и нервничал. Животное чувствовало опасность и спешило с подлеска прочь. Может, тварь притаилась рядом? Выслеживает и ждет удачного момента для атаки?

Он заспешил. Сердце бешено колотилось в груди. Дыхание перехватило. Полотно сумерек накрывало день, и наступила длинная, опасная ночь. Справится ли Рейван? Доберемся ли мы до Вольного? Помоги нам удача и Аллон!

Он обогнал Сэма и Родрика, затем оставил на два корпуса позади Хальма, дальше ехали Волчара и Рейван, чуть впереди: Сурок и Кручень. В авангарде — следопыт Рыжик. Весь такой напряженный и внимательный. Архивариус потянулся к Рейвану и заорал в самое ухо, перекрикивая шум ветра:

— Чьи это следы?

Он подумал уже, что бывший десятник не ответит, но тот, выбрав момент, коротко бросил, и Алькир, в который раз наказал себя за чрезмерное любопытство, когда смысл слов волной докатил до его сознания.

— Оборотни…

Они оборачивались в дороге до самого Вольного…

Оглядывались и вглядывались в каждую тень, прислушивались к малейшему на дороге шороху. Им казалось, что монстры нагоняют их, изготавливаются к атаке. А сил гнать вперед, уже совсем нет. Алькир выбился из сил, но отставать на крутой и занесенной снегом дороге начали резервисты. Сперва потихоньку от группы стал откалываться Сэм, а за Сэмом, тут как тут, потянулся назад Родрик. Алькир с проклятиями попытался докричаться до юнцов сквозь ветер и стук копыт, но голос из горлянки вырывался хриплым и надломленным, его собственных сил едва хватало на рваный темп, а также кое-как придерживать себя в седле и не вылететь под ноги жеребца. Слава Аллону, осевший арьергард заметил Кручень и, дотянувшись до Рейвана, сообщил о "потерях". Черствый не углядел в полутьме лицо десятника, — но оно видит бог, излучало раздражение и гнев. Хочет того Алькир или нет, но на привале услышит возмущения командира — штабисты обуза в их авантюрной кампании. С чем-чем, а с этим железным выводом летописец был согласен наперед. И четверть пути не прошли, а за спиной уже открытый тыл.

Рейван осадил весь отряд. Лошади храпели и фыркали. Рыжик хмурился и кривился. Ветераны опасливо озирались, конечно, думали проскочить до Вольного единым махом — и вот оно — непредвиденное обстоятельство. О чем больше всего переживали, то и получили.

Алькир стыдился смотреть Рейвану в глаза, Хальм топтался неподалеку и ему, как никому другому, летописец был крайне обязан — хоть кто-то молчит и не укоряет. Правда, наемники тоже безмолвствовали, держал язык за зубами и Рейван, но порой, откровенные, косые взгляды были красноречивее всяких слов. Неужели весь путь до Одноглазой Башни будет таким? Сплошные нервы и психи! Вряд ли, Рейван не стерпит, что-нибудь обязательно придумает еще до Гранитной Балки. Если говорить честно, то Черствый и сам едва сдерживал колкие словца: и чему это в академиях их учат? Полдня пути выпадает на каждый день — да и то выдержать не в состоянии. Сморкачи! Не армия, а детский садик!

Рейван пролетел мимо него эльфийской стрелой — грозный и стремительный. Ураган!

Все! Ночь на дворе! Хоть глаз выколи!

Алькир попытался хоть что-нибудь разглядеть по обе стороны дороги — куда там! Даже силуэтов и то не видно. Стена! Заметало так, что кроме снежной вьюги и круговоротов метели ни черта невидно. Непогода налетела быстро и неожиданно. Накрыла путников и узкоколейку непроглядным полотном. Можно было бы и поторопиться, если Алькир с отрядом не хотели затеряться в крутом "стакане" холодного ветра и серпантина снега. Что так долго крутится Рейван и где резервисты?

Архивариус вгляделся в снежную муть…

Сперва вынырнул Сэм на своем дохляке, за ним Родрик на спотыкающей кляче и лишь следом, плечистая фигура Рейвана на крутом жеребце. Тьфу ты, случилась-таки беда!

Алькир поспешил к десятнику.

— Что стряслось?

— Ах, — махнул зло рукой наемник. — У Родрика лошадь подвернула ногу…

Час от часу нелегче.

Да дела! У каждого поклажи и вещей — на вес рослого верхового. Алькир предлагал Рейвану взять вьючную лошадь или мула, но десятник категорично отказался, объяснив это тем, что дорога непроходима в этот сезон и трудна, и животное без ездока — это лишнее внимание и отвлечение от дороги. Поэтому сразу решили распределить вещи и провиант по отведенному заранее порядку, тем самым, сэкономив Алькиру деньги. Но теперь сей момент, обернулся лишней проблемой. Родрик же не побежит вслед за верховыми, отстанет и замерзнет прямо на дороге.

Не стоило забывать и об оборотнях.

— Доберемся. Недалеко осталось…

— Сколько?

— Полчаса езды, — буркнул командир.

Алькиру ничего больше не осталось, как кивнуть. Рейван уже погнал жеребца вслед солдатам. Черствый зажмурив глаза от снега, последовал за ним. Бессова погода! Ему снова припомнился четкий след гигантского монстра. Ужас! Насколько здоровым должно быть существо, оставившее такой след?

Их отряд растянулся вереницей.

Рыжик как вначале, так и до последнего вел группу к поселку, взяв на себя полные обязанности следопыта, за ним сразу ступала лошадь Хальма с согнувшимся в три погибели взводным, за Хальмом — Волчара, Кручень и Сурок. А за наемниками-ветеранами: Сэм и Родрик, между ними, то появлялся, то отставал Алькир, примерзший к седлу основательно. Замыкал отряд разгневанный Рейван — торопящий и резервистов и летописца. Стыдно тебе или нет, но в заключительные моменты того перехода к поселку Вольный, Алькир Черствый сдал на уровне желторотых юнцов, отставая неприлично и катастрофически от основного состава группы. Десятник не подгонял, понимая, что возраст и умение берет свое, и криком делу не поможешь.