Железный Шакал - Крис Вудинг

— Мне всегда отлично помогает, — ответил капитан.

— Чтоб вам всем пропасть! — прохрипел Харкинс голосом задушенной вороны.

Фрей ухмыльнулся.

— Мне нравится, когда он злится, — заявил он. — Ладно. Харкинс, будь здесь. Остынь немного. А ты, док, пригляди за идиотом. — Он указал на Пинна. — Остальные — со мной.

Он пошел первым, отряд последовал за ним. Они прижимались к стене карьера, держась в стороне от перекрестного огня. Фрей сомневался, что они справятся без Сило, Джез и Малвери. Крейк — никудышный стрелок, и в бою от него никогда не бывало проку, но они с Бесс — неразрывны. Ашуа умела обращаться с оружием, но, судя по ее поведению, ей не хватало практики.

Он поискал глазами Джез. Где она? Не стоит ли опасаться ее точно так же, как даков? Конечно, она только что спасла их от верной гибели, однако он боялся ее. Когда она выходила из-под контроля, никто не мог предсказать ее поступков. Пусть штурман — самый знающий член экипажа, при всем при том, Джез являлась весьма большой обузой.

Размышления Фрея прервал отдаленный рев, становившийся все громче. Он нахмурился. Это еще что такое?

Рев усилился.

Турбины!

Дариан задрал голову — сквозь туман летело огненное копье. «Эквалайзер» Триники, охваченный пламенем врезался в землю. Пропахав в дне карьера полыхающую борозду, он врезался в стену со скрежетом, от которого Фрея передернуло.

Капитан пробормотал:

— Триника убьет меня.

Прибавив шагу, он направился туда, откуда доносились крики. Рядом шумно топала Бесс. Вскоре они обнаружили муртиан. Они были прикованы цепью к выступу скалы. Все одеты в жуткие лохмотья, у каждого мужчины и даже мальчика на ногах гремели кандалы, а на шее висел железный ошейник. Через металлические звенья и приклепанные к ошейникам петли были пропущены цепи, закрепленные за мощные столбы.

Муртиане были вооружены кирками. При виде Фрея они принялись восторженно размахивать своими орудиями, но, разглядев Бесс, забились в панике. Кое-кто принялся отчаянно рваться, будто всерьез рассчитывал освободиться.

Ашуа обратилась к ним по-самарлански с длинной фразой. Девушке удалось успокоить муртиан. Тем не менее рабы оставались настороженными.

Охранники сбежали, поэтому Фрей приступил к решительным действиям.

— Бесс, займись столбами, ладно? — попросил он голема. — Только поосторожнее. К ним люди привязаны.

Бесс протопала к ближайшему столбу и выдернула его из земли, нечаянно повалив дюжину рабов.

— Ты уж как-нибудь потише, — посоветовал Фрей.

Крейк показал Бесс, как порвать цепь, не причинив никому вреда. Бесс послушалась его и выполнила все без запинки, а остальное муртиане завершили самостоятельно. Бесс же двинулась дальше, с удовольствием выворачивая столбы и разрывая толстые звенья.

Рабов было человек пятьдесят. Они кашляли, но громко и радостно кричали. Кто-то помогал соседям. Некоторые устремились в туман, торопясь побыстрее воспользоваться обретенной свободой. А часть подхватила кирки и направилась искать своих недавних угнетателей.

На дне кратера продолжала пылать огненная полоса, оставленная разбившимся «Эквалайзером». Вдоль нее с воплями метались даки и муртиане. Где-то среди них — Джез. По мере того, как в схватку включались рабы, выстрелы раздавались все чаще.

— Кэп, по-моему, хаоса больше чем достаточно? — нервно спросил Крейк.

— Да, — кивнул Фрей. — За мной.

Они зашагали к середине дна карьера, где смутно сияли электрические лампы. Наверное, именно там находилась тюрьма. В воздухе продолжали свистеть пули, но количество даков сильно уменьшилось, и никто не вел прицельного огня по команде «Кэтти Джей».

Кто-то выскочил из мрака и замер, уставившись на них. Бесс мигом отреагировала. Она резко наклонилась, схватила человека за руку и вздернула в воздух.

— Бесс, нет! — испуганно заорал Крейк.

В лапище голема болтался раб-муртианин с перекошенным от страха лицом.

— Светлые! — произнес Крейк, притрагиваясь к своим волосам и аккуратно подстриженной бородке. — Остальных не обижай.

Бесс издала басовитый звук, раскатившийся у нее в груди гулким эхом. Она, похоже, выражала недовольство, словно ребенок, которого подловили на очередной каверзе. Фрея передернуло. Иногда голем наводил на него чудовищный ужас. Как, впрочем, и Джез.

Бесс выпустила муртианина. Он шлепнулся наземь, вскочил, попятился, держа одной рукой другую — явно, вывихнутую, — и кинулся прочь.

— А мы — хорошие парни, — саркастически бросил демонист.

— Но мы же все-таки освободили его. Согласен?

По дороге им больше не встретилось ни одной живой души. Постройка оказалась приземистой и унылой — не дом, а коробка. С крыши светили прожектора, поблизости тарахтел генератор. Они случайно подошли прямо к входу — наглухо запертой двери.

— Они очень хотели упрятать людей в одиночки, — вымолвила Ашуа. — Иначе зачем было засовывать их сюда?

— Бесс, открой дверь, будь добра, — сказал Дариан.

Бесс радостно забулькала и насквозь пробила металл кулаком, а потом сорвала створку с петель.

— Она весьма непосредственна, верно? — обратилась Ашуа к Крейку.

— Просто она любит ломать, — извиняющимся тоном ответил тот. — К сожалению, капитан ее постоянно поощряет.

— Ты бы посмотрела на нее, когда она по-настоящему разозлится! — восторженно сообщил Фрей.

Внутри загремели выстрелы. Пули высекли искры из брони Бесс. Дариан своевременно пригнулся.

Бесс стряхнула дверь с руки и с ревом вломилась в проем. Изнутри донеслись треск, грохот и вопли даков.

Ашуа прислушалась к невидимому побоищу.

— Получается, что на борту «Кэтти Джей» я занимаю среди женщин лишь третье место по смертоносности, — задумчиво произнесла она.

— Подумать только, какое унижение! — съязвил Крейк.

— Я чувствую себя практически безобидной, — пожаловалась она.

— Как же! — возродил Фрей. — Ты так колотила меня ногами по роже, что у меня до сих пор коренные зубы шатаются.

— О да… — мечтательно улыбнулась Ашуа. — В день нашего знакомства.

— А Бесс-то управилась, — заявил Крейк, заметив, что крики прекратились. Он сунулся в дверной проем, но тут же вернулся и сказал упавшим голосом: — Готово.

Фрей вошел в здание. Все, кроме свисавших с потолка ламп, было сломано и разбито. В тени замерла громада Бесс. Во мраке за лицевой решеткой светились ее глаза. В кулаке голем зажал чей-то окровавленный хребет, на котором уцелела голова даккадийца.

Дариан последовал дальше. Под ногами у него что-то негромко чавкало. Он не хотел думать, что конкретно. Туман лениво вползал внутрь постройки, отравляя чистый до сих пор воздух. В помещении почти не осталось мебели, но даже по обломкам можно было угадать, что Дариан попал в вестибюль, где занимались канцелярской работой. Справа он заметил деревянную дверь, а слева — металлическую. За ней-то и надо искать заключенных, решил он.

Бесс с удовольствием выломала ее.

Капитан нырнул в коридор. Бесс топала за ним, то и дело озираясь по сторонам — поворачиваясь бронированным телом. Замыкали шествие Крейк и Ашуа.

Справа тянулись массивные двери камер, снабженные запертыми снаружи откидными створками — окошками для наблюдения за заключенными.

— Угрик! — крикнул Фрей. — Я ищу Угрика! Кто-нибудь видел его?

Тишина. Он заглянул в первую камеру. Она оказалась почти пустой: из обстановки — койка и ведро, служившее ночным горшком. Самарланец, одетый в посконные рубаху и штаны, расхаживал по ней взад и вперед. Увидев Фрея, он затараторил что-то на своем языке. Самми тыкал рукой в сторону замка и просил открыть его. Дариан не стал задерживаться. Затем с окошком поравнялась Бесс. Самми охнул и метнулся в глубь клетушки.

Фрей проверял другие камеры. В тюрьме находились самми и даки. Ни один из них не казался опасным. «В чем же они провинились, чтобы заслужить подобное заточение?» — недоумевал капитан.

Все они реагировали одинаково — слышали стрельбу и взрывы снаружи и верили, что к ним пришло спасение. Они воспринимали Фрея как спасителя, пока не видели сопровождавшего его голема, залитого кровью. После этого бедолаги не желали покидать свои относительно безопасные «жилища».

В последней камере обнаружился йорт.

Он сидел на койке и чем-то чистил ногти. Приземистый, коренастый и широкоплечий мужчина, облаченный в тюремную робу. Свалявшиеся грязные темно-рыжие волосы заплетены в три толстые косы, как и борода. Прическу йорта обильно украшали кости и бусины.

Фрей отодвинул засов и открыл окошко. Заключенный уставился на капитана. Ему было около сорока пяти лет. Дубленую непогодами кожу прорезали глубокие морщины. На щеках синели татуированные полосы, а в носу, как у быка, блестело кольцо.