Звёздный Человек - Сара Дуглас

Аксис вздрогнул, когда сделал глубокий вздох, но, видно, это ему помогло. "Кто-то из вас ранен?"

Белиал потряс головой, затем сообразил. что Аксис не может видеть его, "Нет," сказал он торопливо. "Мы все выжили, хоть и с царапинами."

"Торчащие Перья," спросил Аксис. "Почему ты здесь без Дальнего Взгляда?"

Молчание. Затем… "Дальний Взгляд мёртв," ответил Торчащие Перья. "Как и другие шестеро Крест-Лидеров. Остальные — тяжело ранены. Я… я самый старший из оставшихся командиров Ударных Сил."

"О, боги!" воскликнул Аксис и отвернул лицо. "Я должен был быть побыстрее."

"Если бы ты не действовал, так как ты это сделал, никого бы из нас не было бы здесь." возразил Магариз.

"Сообщите мне о потерях. " закончил Аксис.

"Мы потеряли половину Ударных Сил." сказал Магариз."Грифоны рвали их на части. Из наземных сил более трёх тысяч было убито Скраелингами или падением в воду реки, когда лёд раскололся, около двух тысяч были схвачены грифонами. Ещё четыре с половиной тысячи лежачих раненых."

Магариз поднялся и аккуратно сел на край кровати Аксиса. "Аксис, что случилось? Что мы можем сделать для тебя?"

Долгое время Аксис не отвечал. "Я позволил слишком большой силе Звёздного Танца пройти через меня," ответил он в конце концов, "когда я старался уничтожить грифонов. Слишком много… Я уверен, что вы, как минимум, видели, что это сделало со мной." Он сделал паузу, облизал сухие губы, а Арни подал ему болеутоляющий чай, оставленный Са'Каей.

"Я должен был быть мёртв," он сделал паузу опять, вспоминая как Хранительница Ворот отказалась слушать его мольбы. Возвращение по реке Смерти было хуже, чем может присниться в кошмаре.

Сейчас он вынужден жить в теле, которое, сказать по правде, не могло удержать даже слабейшего проблеска жизни.

"Я должен был быть мёртв," сказал он, никто из присутствующих не позавидовал бы ему, и он продолжил с оттенком гнева в голосе."И я потерял всё свою силу. Нет никакого соприкосновения со Звёздным Танцем."

Торчащие Перья напрягся. Лучше всех присутствующих он понимал, что это значило для Чародея. "Ты ничего не слышишь? Ничего не чувствуешь?" спросил он.

То что осталось от лица Аксиса перекосилось в уродливое подобие улыбки, Белиал и Магариз печально смотрели в сторону.

"Я не знал, что значит жить без этого, Торчащие Перья. Даже в бытность мою Боевым Топором, пойманный в ловушку ложью Сенешалей, Звёздный Танец постоянно был в моей душе, даже, когда я не понимал его. Сейчас я не могу представить как я буду жить без него. В этом нет никакого смысла, и всё равно я не могу без него."

Он повернул своё невидящее лица в направлении Белиала. "Белиал, почему мы ещё живы? И думал… я думал, что он пошлёт своих призраков за нами. Как много времени прошло после битвы?"

"Пятнадцать часов," ответил Белиал.

"Пятнадцать часов? Эта боль продолжается всего пятнадцать часов? Я думал, что живу с этим… в этой тюрьме пятнадцать лет. Как долго ещё должен я терпеть?"

Рука Белиала сжалась на его плече.

Магариз откашлялся. "Аксис, по каким-то причинам он, я хотел сказать Тимозел, двинулся на север."

"Я послал разведчиков проследить за его продвижением, Звёздный Человек." отрапортовал Торчащие Перья. "Нет, не волнуйся. Небо свободно от грифонов, и разведчики вернулись невредимыми. Скраелинги идут вдоль берега реки на север."

"Почему?" сказал Белиал. "Почему они отходят на север?" Он, как и другие, никак не мог поверить, что Тимозел сражается на стороне Горграела, "…мог прикончить нас за считанные часы. И пока…"

"Тимозел только выполняет команды Горграела," вмешался Хо'Деми. "И должно быть Горграел был выведен из себя, тем, что ты уничтожил его грифонов."

"А может быть это ловушка." добавил Аксис резко.

Белиал обменялся взглядами с остальными, стоящими в палатке, затем опустил глаза на Аксиса. "Аксис," сказал он. "Я принимаю командование армией."

Аксис лежал не шевелясь, затем рявкнул с грубым смехом. "И я не собираюсь спорить с тобой об этом, Белиал, потому что я бесполезен, бесполезен, бесполезен."

"Аксис," начал Белиал.

"Горграел победил, Белиал, чем я могу встретить его в таком состоянии? Он вывел Тимозела на север просто поиграть с нами."

"Проклятие, Аксис!" огрызнулся Белиал. "Я не собираюсь сдаваться, пока не почувствую, что моя жизнь угасла и я умираю. Я сражаюсь до тех пор, пока есть за что сражаться. Ты жив, и пока ты жив, есть надежда."

Аксис отвернул голову, но Белиал не обратил на это внимания, "Я послал известие на юг. Известие для Азур."

Аксис повернул голову к Белиалу."Азур?"

"Возможно она может помочь," сказал Торчащие Перья, "У неё есть сила."

"Она не может выступить против Горграела," сказал Аксис. "Отзови своего посланника, Белиал, я не хочу, чтобы она участвовала в этой трагедии. Кроме того, у неё ещё несколько недель осталось до родов. Я," его голос сорвался, "я не хочу, чтобы она видела это."

"Тем не менее," сказал Белиал, "она имеет право знать, и она достаточно сильна, чтобы услышать правду. Сейчас я хочу твоего совета о том, куда вести армию. Следуем ли мы за Тимозелом? Отходим на юг? Поделись мыслями."

"У нас нет достаточно сил, чтобы гнаться за Скраелингами," сказала Магариз, "а кроме того, как Аксис сказал, это может быть ловушкой. Возможно лучшее, это возвратиться в Карлон."

" Это — большой переход," сказал Белиал, "Люди и лошади измучены, и у нас слишком много раненых, которые не перенесут марша."

"Может, горы Муркл?" посоветовал Хо'Деми.

"Там есть убежище и Чаттерлинги не принесут нам вреда."

"Мы будем в ловушке, если Скраелинги повернут назад." отвечал Белиал. "Нам нужны припасы, и мы не найдём их там. А к тому же эти горы действуют на меня подавляюще."

"Сигхолт." прошептал Аксис.

Каждый в палатке обратил взгляд на него.

"Сигхолт," повторил он чуть увереннее."Мы будем в безопасности там. А озеро Жизни может лечить…"

Его голос затих, и все не смотрели на него. Каким бы волшебным действием ни обладало озеро, поможет ли это ему?

Белиал сидел в задумчивости. Из всех убежищ, которые были, Сигхолт был ближайшим. Но до него нужно долго добираться… долгий медленный поход с ранеными. Хотя, это лучше, чем сидеть и ждать смерти.

"Сигхолт." сказал он твёрдым голосом, он сделал выбор, "Мы идём в Сигхолт. Торчащие Перья, отправь туда всех из Ударных сил, кто может вылететь сейчас. Оставь только Крыло или два для разведки… и следить за Скраелингами. Я хочу знать, если они повернут снова на юг. Магариз, Хо'Деми мы остаёмся на месте сегодня и выступаем завтра утром. Раненые должны быть посажены на мулов или подвешены между двух животных на носилках, если они не могут сидеть. Аксис…"