Суровые времена. Тьма - Глен Кук

Нас уже поджидал Старик. Надо же: если захочет, что угодно может отложить…

— Ты — в порядке, Мурген?

— Справлюсь.

— Он слишком много времени провел с Копченым, — наябедничал Одноглазый.

— Это здоровья не улучшает… Взглянешь на ребят?

Ни Масло, ни Ведьмак с виду не изменились. Я пожал им руки.

— Ну, ребята, я уж и не чаял вас увидеть. Думал, везение вас, наконец, оставило.

— Почти оставило, Мурген. Мы его мало что все не истратили.

— Итак, — вмешался Старик, — почему так долго?

— Ну рассказывать-то, наоборот, почти нечего.

Ведьмак странно взглянул на Костоправа, словно желая убедиться, что перед ним — настоящий капитан. Старик, как обычно, был переодет шадаритом-кавалеристом.

— Прибыли, сделали, что могли, и отправились восвояси.

Ведьмак говорил так, словно поход в четырнадцать тысяч миль был для него делом обычным. В Отряде вообще не принято хвастать подвигами.

— Примечательного видели не много.

Пока Ведьмак говорил, Масло обходил окна и двери.

— Соглядатаев опасаться стоит? — спросил он.

— Мы в Таглиосе, — отвечал Костоправ.

Этим он хотел сказать, что здесь каждый постоянно следит за всеми.

— Мы-то думали, вы со всем управитесь, пока нас нет…

— Да уж много с чем управились. Соглядатаи Хозяина Теней больше не опасны. Госпожа, Гоблин и Одноглазый позаботились о них.

— Однако жрецы никуда не делись, — напомнил я.

— Да. А недавно были тут проблемы и с Обманниками.

Что-то в моем лице подсказало Ведьмаку, что тему Обманников лучше не продолжать. Пока что.

— Ну и как воюется?

— Медленно, — отвечал Костоправ. — Об этом можно и после потолковать. Вы разузнали что-нибудь полезное?

— Да мало, честно говоря.

— Проклятье!

— Добыли уйму разных сведений для Анналов о том, чем занимались другие. Это здорово проясняет смысл наших дел. Мурген, тебе обязательно захочется с этим ознакомиться. Пожалуй, ты вставь это в те книги, что написал Ворчун. Чтобы как бы обе стороны были рядом. Для наглядности. Угу?

— Может, ты сам займешься? — кисло спросил я.

— Научи грамоте — так займусь. Хотя стар я для такой ерунды…

— Ладно, посмотрим. — Я оглянулся на Костоправа. — Если не будешь соваться с поправками.

Тот ухмыльнулся.

Ведьмак хмыкнул:

— Да боги меня упаси, Мурген. Ни за что. Э-э, я ведь разузнал и обо всем, что случилось после нашего ухода. Вы не поверите, что там началось! Хромой снова возвращался. Да не волнуйтесь, все утряслось. Империя стала скучна до невозможности…

— Тогда пора, пожалуй, домой возвращаться.

— Но в Башню-то вы попали? — спросил Костоправ.

— Полгода там провели. Поначалу нас все за нос водили…

— И — что?

— Ну наконец убедили их, что силы к Госпоже вернулись. Тогда они принялись нам помогать. Народец в Башне рад-радешенек, что хозяйка далеко.

— Скажи на милость, — заметил я. — Это разорвет ее сердце.

— Ага, — Ведьмак ухмыльнулся. — Помощи они нам не пришлют. Сказали, незачем им наживать новых врагов. Я так полагаю, все из-за того, что они боятся, как бы Госпожа не прониклась тоской по дому и не вернулась на север.

— Мы так и думали, — сказал Старик. — Здесь ничего другого и не может быть; только что — удержать Госпожу от возвращения… Так что же вы привезли?

— Они подняли свои архивы. Дали нам толмачей. Даже могилы вскрыли, когда нам понадобилось.

— Им и самим желательно было поинтересоваться, кто там захоронен.

— Истинно так. Им штаны пришлось менять, когда мы рассказали, кто здесь, на юге, в живых объявился. Они довольно натерпелись страху, когда Хромой вернулся и едва-едва не пустил их по ветру.

— Ну, у этого на нас был зуб куда больше, чем у Душелова, — сказал я, размышляя о том, что добавлять к перечню наших врагов и Хромого, пожалуй, не стоит. — А как насчет моей репы?

— Насчет Хромого они на сей раз убедились, — сказал Ведьмак. — Наверняка убедились. А семена я тебе привез. Репу, пастернак и даже семенной картошечки малость — если только не попортилась в дороге.

— Странно было бы, кабы не убедились, — сказал Костоправ, глядя на Масло, беспокойно расхаживавшего по помещению. — Итак, вам разрешили разнюхивать что хотите и даже кое в чем пособили. Что же вы узнали?

— Да говорю ж — не многое. Длиннотень, похоже, не из Взятых.

Я был уверен в этом. Я понимал, что он не смог бы скрыть от Ревуна, что они и в прошлом были союзниками.

— Насчет картошки. Ты взял ту самую, помельче, как я…

Ведьмак, дико взглянув на меня, продолжал говорить, обращаясь к Старику:

— Есть крохотный шанс, что он может оказаться Безликим, Луногрызом либо Крадущимся в Ночи. Хотя там все уверены, что от этой троицы остался лишь прах. Вот почему мы не смогли найти тел.

— А как насчет последних Взятых? — задумчиво протянул Ворчун.

— Пятеро действительно уцелели — Странник, Шепот, Аспид и Волдырь с Ученым. Но Госпожа лишила всех пятерых могущества. Тому есть свидетели.

— Но к ней самой могущество вернулось, — возразил я.

— Ну да. Но, с другой стороны, мы точно знаем день появления Хозяев Теней. Даже, пожалуй, и час. Все последние Взятые были очень заняты на севере. А большая их часть и Взятыми-то еще не стала.

Я переглянулся со Стариком. Он начал расхаживать по складу.

— Когда Душелов держала меня в плену, она как-то сказала, что один из Хозяев Теней, погибший в Деджагоре, даже не был Взятым.

— И Тенекрут — тоже, — добавил я.

— Все, что они могли сказать наверняка, — подытожил Ведьмак, — это то, что они и представления не имеют, принадлежал ли Длиннотень к старому поколению. И записи в архивах подтверждают то же самое.

Костоправ все шагал, едва уклонившись от столкновения с Масло, однако держась подальше от кучки несчастных таглиосцев, покорно ожидавших, когда же, с его благословения, можно будет разойтись по домам. Интересно, узнали они его через три года, да еще в облачении шадарита? Возможно.

Я был уверен, что он думает, что война с Хозяевами Теней не простая борьба и ставка в ней куда как превыше самой жизни.

— Мы изничтожили троих из этих ублюдков, — сказал он, — Но Длиннотень — изо всех худший. Потому что самый безумный. Он работает над своей Вершиной день и ночь…

— До сих пор?

— До сих пор. Но за время вашего отсутствия он заметно продвинулся вперед. А если ему удастся завершить строительство до того, как мы доберемся до него, это будет концом света. Он замышляет откупорить дыру, что к югу от Вершины, и выпустить на волю всех псов преисподней. А потом вылезти из своей крепости и собрать, что останется.