Чудовище лощин - Эндрю Питерсон

Лощины выиграли битву, в живых не осталось ни одного Серого Клыка. Их оружие и пустые доспехи валялись на улицах и на причале; за спиной у горожан горели дома.

Радрик стоял в первом ряду. Ниббика Банга нигде не было, однако Джаннер увидел Данниби, Олумфию, наставника Тумака, Джо Билла, Моршу и других своих приятелей, а также О’Салли и их храбрых псов. Бойцы были в крови, копоти, грязи и поту; их одежда превратилась в лохмотья, плечи сутулились от усталости. Подо и Оскар пробрались сквозь толпу и замерли, увидев мёртвого Эсбена.

Подо помог Нии вылезти из лодки, и она остановилась на причале, глядя на горожан. Куда бы ни падал её взгляд, жители лощин отводили глаза. Радрик шагнул вперёд и привязал лодку к причалу. Когда он поравнялся с Нией, его лицо исказила скорбь, но он быстро справился с собой и повернулся к сородичам:

– Одни из вас скажут, что это Ветрокрылы привели войну на наши земли. Другие скажут, что виноват предатель Бонифер Сквун. Третьи обвинят Нага Безымянного. А я скажу, что ошибаются все! – Радрик сурово взглянул на горожан и ударил себя в грудь. – Мы все, жители лощин, несём бремя вины. Это мы девять лет прятались под защитой Морских Клешней, пока Наг Безымяннный попирал Ануот. Это мы позволили страху взять верх над храбростью. – Он поднялся на ящик, чтобы видеть всю толпу. Его лицо, освещённое пожаром, побелело от гнева. – Мы оставили Сияющий Остров в беде. Мы предали короля и забыли о давнем союзе. Мы могучи – и тем постыдней наша трусость. Довольно! – Радрик спрыгнул с ящика и опустился на колени перед лодкой, почти коснувшись бородой земли.

Ние ничего не пришлось говорить Кальмару. Тот вылез из лодки и уверенно встал перед Радриком. Плащ Кальмара хлопал на морском ветру.

Хозяин лощин вытащил из-за пояса окровавленный боевой молот и положил его у ног Кальмара.

– Верховный король Кальмар, – произнёс Радрик во всеуслышание, – я как Хозяин Зелёных лощин присягаю тебе в верности. Мы просим у тебя прощения.

Джаннер ждал, что Кальмар посмотрит на Нию или Подо в ожидании подсказки. Он думал, что младший брат будет запинаться и мямлить. Но вместо этого Кальмар положил руку на плечо Радрика и отчётливо произнёс:

– Встань, Хозяин.

Радрик поднялся и взглянул на маленького Клыка в чёрном плаще гильдии Дурги.

– Я принимаю твою клятву. И охотно прощаю вас.

Радрик кивнул, повернулся к своим людям и снова взобрался на ящик:

– Сородичи! Если в мире есть зло, оно найдёт путь в Зелёные лощины, как бы ни были бдительны наши стражи. И разве не следует воинам Зелёных лощин встретить его как подобает?

В ту ночь Зелёные лощины изменились навсегда.

Хроники Третьей эпохи повествуют, как, стоя в гавани Бан Роны, Радрик Бан Йорна и король-волк призвали народ лощин к войне. Весть о грядущей битве разошлась повсюду. Верные псы несли послания в города и деревни, призывая всех смельчаков вооружаться против Нага Безымянного и Клыков Даня.

Наступила зима; в это время лощинцы ковали оружие, запасали древесину, строили корабли, собирали припасы. В полях и на холмах тренировалась армия, готовясь к бою. Зелёные лощины копили силы и ждали. Люди знали: когда закончится зима и настанет оттепель, свободные народы Ануота объявят Нагу войну.

И возглавят их сокровища Анниеры.

Приложения

Омер, второрождённый, внемли мне.

Страшусь я, что тень сломила твоего брата. Он ищет не света, но власти, которую даёт свет. Поэтому он возлюбил тьму. В людях на улицах я вижу страх, которому нет названия, – нечто незнакомое и злое, что лишает их радости. Они боятся голодной тьмы. Боятся искажённой, расколотой природы мира – с тех пор как Виль предпочёл бросить вызов мне и Создателю. Он отверг ярмо мудрости и ныне ищет господства.

Но войти в Святилище Огня он не может. И не должен! Омер, сын мой, твой брат обезумел от ярости, и его армия стучится в мои ворота. Заклинаю тебя: храни путь к Сердцу Мира. Там струится широкая река и добро золотым светом озаряет каменные стены. Если Виль найдёт путь в недра земли под Аньярой, мир получит удар, от которого вовеки не оправится. Там со мной встречался Создатель; так Он мне сказал. Ты спросишь – неужели Создатель здесь бессилен; воистину, я задал Ему тот же вопрос. Но поверь: в Его присутствии король сознаёт, сколь мало знает. Создатель не страшится деяний Виля. Он сплетает и складывает историю нашего мира и видит, чем она кончается. Он велел мне не терять храбрости. Он давно умерил мой страх. Даже когда Он предупреждает меня о непомерных желаниях моего мятежного сына, даже когда Его сияющие глаза полны скорби, я чувствую, сын мой, горячую любовь Создателя ко мне и ко всем нам, Его детям, и охотно верю Его словам. Он желает сделать своих подданных милосердными и мудрыми; скорбь и борьба учат нас тому и другому. Он говорит: мы возрастём, горюя, будем жить, умирая, будем любить, теряя. Наши сердца – это поле битвы и зелёный сад. Глубины мира ждут тебя и твоих потомков. Путь закрыт для всех, кроме законных наследников – тех, кто способен вместить священный огонь. Письмена говорят, очертания сияют, мелодия звучит сквозь туман времён. Тогда откроется путь, которым король может спуститься в Святилище Неугасимого Пламени, золотой город, где пребывает священное горящее сердце надежды. Этот путь храним мы. Пусть никто…

На этом обрывается повесть Дуэйна, Первого человека.

Родной сын, Изгнанник Виль, убил его – убил короля, моего отца. Старший сын желал власти и не желал мириться со своим жребием. Когда драконы низвергли горы в пучину моря и путь в Святилище Огня закрылся для него, он возжелал уничтожить Аньяру и вырвать её тайны из недр земли. Я обращусь за помощью к Юргену, королю драконов. Я попрошу его проложить в море ров и отделить Аньяру от остальной суши. Короли, Хранители трона, Поющие девы и Дети мудрости будут охранять новый остров Аньяру от злых происков Изгнанника Виля, чтобы Святилище Огня и впредь оживляло мир своим светом.

Ныне я отправляюсь к Юргену, хоть и боюсь, что смерть моя неизбежна. Да поможет мне Создатель.

Омер, сын Дуйэна, второждённый, король Аньяры

Это последние страницы Первой книги, переведённые Оскаром Н. Ритипом в библиотеке Бан Роны с помощью злополучного Бонифера Изменника.