Чудовище лощин - Эндрю Питерсон

прав, Оскар Н. Ритип, – ответил Сквун и помрачнел. – Сейчас время действовать. – Он стукнул тростью по полу. – Генерал Свифтер!

В дверях за спиной у Сквуна появился Серый Клык в боевых доспехах и с мечом в руках. Мех у него был белый, с чёрной полосой вдоль морды.

Волк улыбнулся, издал отрывистый возглас – и за ним возникла целая орда Клыков. Они бросились в зал, рыча и торжествующе воя. Лощинцы были так ошеломлены, что не успели опомниться. Боковые двери распахнулись, и появились ещё Клыки, преградив все выходы из зала.

– Сопротивляйтесь, если хотите! – прорычал Клык, стоящий рядом с Бонифером. – Снаружи у нас ещё тысяча солдат! Они вас всех поубивают!

– Воистину, глупо браться за оружие, жители лощин, – произнёс Бонифер и поклонился Клыку. – Генерал Свифтер, как я и обещал, я передаю в могучие руки Нага Безымянного Зелёные лощины, сокровища Анниеры и… – он открыл сумку, – Первую книгу.

Генерал Свифтер взял у старика сумку и повесил её на плечо:

– Вот и прекрасно. Безымянный будет доволен.

– И это ещё не всё! – продолжал Сквун, воздев палец в воздух. – Благодаря Оскару Н. Ритипу Первая книга с первой до последней страницы переведена на всеобщий язык. Древние тайны ждут Его Безымянность.

Серый Клык кивнул:

– Ты сполна отплатил свой долг, Сквун.

– Воистину! – И Бонифер радостно хлопнул в ладоши.

Генерал Свифтер указал на Ветрокрылов, которые, сгрудившись, стояли на помосте:

– Взять их. Только детей. Остальные нам не нужны.

Клыки схватили Джаннера, Кальмара и Лили. Двое держали Нию и Подо, пока другие вели ребят к дверям. Ния кричала, Оскар и Подо сопротивлялись, но в зал входило всё больше и больше Серых Клыков, отделяя сокровища Анниеры от тех, кто любил их больше жизни.

Джаннер словно отупел. Он не понимал, что происходит. Внезапное появление Серых Клыков в лощинах, злорадство Бонифера Сквуна, повествующего о своём предательстве, приход расщепка с маленькой девочкой… душа Джаннера полнилась гневом и недоумением. Но ему ничего не оставалось, кроме как молча переставлять ноги.

Когда они прошли мимо лежащей на полу туши расщепка, Джаннер услышал тихий вздох. Чудовище было ещё живо, и глаза зверя, скрытые под нависшим лбом, блестели, как драгоценные камни. Сердце мальчика вдруг забилось чаще, и в горле отчего-то встал комок. В безумных глазах чудовища был проблеск мысли.

Джаннер остановился.

Клык толкнул его, и мальчик бросился на пол. Какой-то странный инстинкт велел ему заглянуть расщепку в глаза. Джаннер лежал рядом с ним на скользком от крови полу, зная, что Клык вот-вот поднимет его и погонит дальше. Он видел ужасную медвежью морду, алые пятна на губах, лужу крови под головой. Чёрные ноздри – совсем как у Кальмара – раздувались, борясь за каждый вдох.

И вдруг зверь заговорил. Или Джаннеру так показалось. Чудовище зарычало, но это был не бессмысленный рык. Расщепок как будто пытался выговорить слово. Клык схватил Джаннера и поднял его на ноги, но мальчик вырвался – он должен узнать, что хочет сказать чудовище, должен увидеть ещё один проблеск разума в его глазах. Чудовище снова тяжело задышало и попыталось привстать. Но силы отказали ему, и расщепок повалился на бок. Он умирал.

– Что? Что ты хочешь сказать? – умоляюще спросил Джаннер.

Чудовище неотрывно смотрело на Джаннера. Глаза под низко нависшим лбом напоминали кружочки неба. Они были синими как море, с золотыми крапинками. Расщепок с усилием вздохнул. И надтреснутым голосом, с мучительным стоном произнёс:

– Джаннер.

И тут Клык поволок Джаннера прочь. Потеряв расщепка из виду, мальчик почувствовал жгучую боль в груди, как будто из его сердца вырвали что-то с корнем.

И тогда он всё понял. По голосу, который услышал, по блеску в глазах расщепка, по словам, которые тот произнёс: «Я тебя найду. А когда найду – уже не отпущу. Никогда».

Джаннер закричал и попытался укусить Клыка; он мотал головой и рвался что было сил, обезумев от отчаяния. Генерал Свифтер орал, жители лощин тоже, а в дальнем конце зала надрывались Подо и Ния. В общем шуме Клык оттащил Джаннера от расщепка, и из груди мальчика вырвалось одно-единственное слово:

– ОТЕЦ!

Голос Джаннера затерялся в общем гаме, но одно существо его услышало.

Расщепок перекатился на бок, обламывая древки стрел, торчащих в его теле, и заворчал. У чудовища заплетался язык, но Джаннер явственно расслышал своё имя.

– Папа! – рыдая, кричал мальчик. – Это я!

Кальмар потрясённо взглянул на Джаннера, потом на расщепка. А потом, зарычав и завыв, с удвоенной яростью стал бороться с Серым Клыком, который его держал.

– Кто-нибудь, убейте тварь! – крикнул генерал Свифтер, глядя на разъярённых лощинцев. – Тащите сопляков!

Клык занёс меч. Расщепок поднял скрюченную лапу, пытаясь заслониться. Лили вырвалась и закрыла расщепка собой. Волк удержал удар, с досадой зарычал и отшвырнул девочку прочь. Костыль отлетел далеко в сторону.

И тут жители лощин окончательно опомнились. Размахивая оружием, выкрикивая насмешки и проклятия, они наседали на Клыков. По мере того как битва становилась всё жарче, бегающие глазки Бонифера Сквуна сновали по залу в поисках выхода.

Неожиданно появившийся пёс Лили, Бакстер, проскочил под ногами у Клыков, сгрудившихся в дверях, тявкнул и лизнул девочку в лицо. В зале воцарилась странная тишина.

Лили обняла Бакстера и с надеждой посмотрела на него.

– Ты его нашёл? – спросила она, смеясь и плача. – Где он? Ты его нашёл?

Бакстер завилял хвостом и задрал голову.

– Привет, Лили, – сказал Радрик. Он сидел на ветвях огромного дерева, натягивая лук. – Да, он меня нашёл. – И Радрик спустил тетиву.

Стрела мелькнула в воздухе и вонзилась в грудь генералу Свифтеру.

52. «Пустился в путь любимый мой»

Одни патрульные уже сидели на ветвях, другие перебирались на дерево из окон.

Джаннер заметил Данниби, который, свесив ноги, устроился на узкой ветке, с луком в руках и кинжалом в зубах. Прежде чем тело генерала Свифтера рухнуло на пол, он успел застрелить ещё одного Серого Клыка. Затем Данниби спрыгнул, перевернулся в воздухе и ловко, как кошка, приземлился рядом с расщепком. За мгновение до того, как в зале вновь вспыхнула битва, он подмигнул Джаннеру.

Тут Клыки завыли и кинулись в бой, а жители лощин устремились им навстречу. Радрик и остальные патрульные, носясь по ветвям, стреляли, пока у них не закончились стрелы, а затем один за другим спрыгнули и пошли в рукопашную.

Джаннер, Кальмар и Лили собрались возле умирающего расщепка, не обращая внимания на гремящую вокруг битву. Данниби и несколько других патрульных прикрывали ребят, но Джаннер знал, что это ненадолго.

– Это