Огненный отбор - Мария Метельская

– На императора впечатление ты произвела точно, – просипела я.

– Так ты уже поняла? – виновато буркнула Катриона.

– Меня злит не твой выбор, – помедлила я, со вздохом опускаясь на диван. – Меня злит то, что они использовали меня в такой ужасной сцене. Как будто хотели напугать.

– Разве уже не поздно для запугиваний? – поинтересовалась Астарта.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Может, они решили нам гадость устроить напоследок.

– Они пытались сделать так, чтобы я провалила испытание и ушла с отбора, – глубокомысленно заключила Катриона. И весело добавила: – Когда стану императрицей, заберу у них титулы! Правильно же?

– Ну как тебе сказать…

Неправильно! Не знаю, что наобещал Бертранд нашей принцессе, но их свидания необходимо прекратить сейчас же.

– Оливия, ты куда? – подорвалась Мириэль.

– Я обещала зайти к целителям, чтобы проверить здоровье, – соврала я не моргнув глазом. Эльфийка вскинула бровь, словно спрашивая, так ли это, и я поспешила её успокоить: – Я быстро. Всё будет хорошо.

А может, и нет. Главное, чтобы Рейнард был без Савейи. Иначе эта ящерица опять вызовет у меня какую-нибудь странную реакцию.

Из комнат Астарты я направилась прямиком к советнику, обдумывая, с чего лучше начать разговор. С информации о сне? Или с просьбы про Бертранда?

Но, как оказалось, ни то ни другое мне не светило.

– То есть как это занят? – недовольно спросила я у эрша, стоявшего возле кабинета Рейнарда.

– Его Светлость герцог Эстанвиль просил не беспокоить.

– Хорошо-о, – протянула и, быстро развернувшись, полетела назад.

Не беспокоить, значит? А Савейе, получается, можно бесп…

– Остановись, Оливия, – простонала я вслух.

Что я вытворяю? Веду себя хуже Катрионы! Это вот так работает влюблённость? В таком случае мне она и даром не нужна!

Нужно успокоиться и отвлечься. А лучше попробовать самой отыскать ту старую комнату, чтобы зря время не терять. Советник, наверно, будет недоволен, но это уже его проблемы.

Проведя ещё несколько часов с подругами, попытавшись в очередной раз вразумить Катриону, я хорошенько обдумала свой план. Вернее, признала его отсутствие и с чистой совестью в девять часов вечера стояла на первом этаже, задумчиво осматривая тот самый узкий лестничный пролёт.

– Вы что, не могли подсказку получше дать? – обратилась я к духам. – Как мне попасть в нужное место?

Не могу же я заглядывать в каждую комнату… Или могу?

Ну нет, надо думать рационально. Помещение из сна определённо являлось комнатой отдыха, но, в отличие от всех остальных во дворце, её обстановка была простенькой. Значит, она предназначалась не для гостей и не для придворных, а, скорее, для слуг.

Но станут ли простым слугам выделять отдельное место досуга? Вряд ли.

Если только это не дворецкий, не экономка или другие управляющие. Я тихо хлопнула в ладоши от внезапной догадки и пошла по коридору, взяв курс на крыло для слуг. В Невилании прислуживающие семье люди расселялись в доме согласно иерархии, а дворецким обычно предоставлялось специальное помещение, располагавшееся перед входом в служебный отсек. Зачастую в нём они проводили свободные от работы часы или же, напротив, что-то планировали, встречались с хозяевами для обсуждения насущных вопросов. В Аргарионе, полагаю, всё устроено так же, поэтому комната для отдыха должна встретиться мне первой.

На пути изредка попадались горничные, слегка удивлённые моей персоной. Но они старались не подавать вида и ничего не спрашивали.

Крыло прислуги значительно отличалось убранством от остальных частей дворца. Всё было достаточно невзрачным, кроме одной комнатной двери, ярко выделявшейся среди остальных своей позолоченной ручкой и затейливым орнаментом. А ещё она находилась прямо возле входа в служебную часть дворца.

Глубоко вздохнув для смелости и мысленно пожелав себе удачи, я осторожно приоткрыла её, заглянула внутрь и не сдержала улыбки.

Нашла.

Быстро, пока никто не увидел, забежала внутрь, заодно порадовавшись, что в комнате никого не оказалось, заклинанием запечатала за собой дверь и принялась сканировать магическим взглядом помещение.

Но никаких потайных зачарованных ходов почему-то не было. Совершенно обычная небольшая комната, с широким гостевым диваном, столиком, шкафом с полками и… гобеленом на всю стену.

– Неужели всё настолько банально, – хмыкнула я вслух.

Подошла ближе, всматриваясь в вышитый потускневшими нитками лесной пейзаж, и аккуратно подцепила края полотна.

За ним, совсем как в старых детективных романах, оказалась голая каменная стена. И ни единой подсказки, что делать дальше.

Окончательно примерив на себя роль сыщика, я осторожно потрогала прохладные камушки, попыталась надавить на них, но чуда, увы, не случилось.

Досадливо прикусив губу, я принялась тщательно прощупывать стену, пока не увидела небольшой камень над своей головой. Он единственный отличался от остальных по цвету и был не серым, а каким-то песчаным, что ли.

Мысленно умоляя, чтобы всё получилось, сначала я так же надавила на него, а потом, подумав, послала небольшой магический импульс.

И тут же отскочила, потому как стена начала сдвигаться, открывая желанный обзор на старую, разрушенную комнату.

– Мне определённо нужно вручить медаль за сообразительность, – проговорила я вслух.

В воздухе распространился знакомый запах гнили, только на этот раз он был куда ощутимее и отвратительнее. Прикрыв ладонью нос и благоразумно поставив полог тишины, я аккуратно ступила на скрипящие половицы.

Хоть бы мне не провалиться в какой-нибудь погреб! Эти отсыревшие доски совсем доверия не вызывают.

На пыльном полу были видны отчётливые следы от массивных сапог, явно принадлежавших непредусмотрительному ночному гостю. Не сдвинувшись с места, я внимательно осматривала каждый угол комнаты, особое внимание посвятив злополучным, практически полностью сломанным шкафам.

Нет, одна я тут точно ничего трогать не буду. Всё-таки зря сама сюда пришла, нужно звать Рейнарда.

«Смотри-и-и», – вдруг прошелестело сбоку.

Я дёрнулась от испуга, но не успела сделать и шага назад, как голова взорвалась адской болью, заставив согнуться пополам. Пространство перед глазами затуманилось, сменяясь яркими картинками. Лес, луна, порывистый ветер, гуляющая на опушке пара: что-то увлечённо рассказывающая Вероника и её спутник. Она держит ладонь своего кавалера, смеётся над его шуткой, а после замертво падает. Убийца протирает белоснежным платком окровавленный кинжал, быстро перешагивает безжизненное тело девушки, направляется в мою сторону и поднимает голову, позволяя яркой луне осветить своё лицо.

В горле застывает отрывистый крик.

На меня обезумевшими глазами с кривой