Дар - Максим Алексеев

   Издалека на нас посматривали туземцы. 'Ох, похоже это ночь точно надо будет дежурить', подумал я. Как бы они от страха ничего не учинили. Конечно опасности в драке для нас они особой не представляли. Но получить кирпичом по голове во сне мне совсем не хотелось. Я устроился с котелком на коленях в углу. Так что бы держать под присмотром дверь и загон с лошадьми через окно. Ингрид присела рядом.

   - Квер, я хотела тебе сказать, - начала она, но посередине фразы остановилась и заплакала.

   - Что ты хотела сказать, милая?

   - Ничего. Уже ничего... - Она уткнулась в мое плечо и мелко вздрагивала.

   Я посадил ее к себе на колени, обнял и прижал покрепче к себе. В словах не было никакого смысла. Через несколько минут она тоже заснула.

   Вечером нам устроили пир. Наверное, с точки зрения местных это называлось так. Пресные лепешки, отварные овощи с гомеопатической толикой мяса. Немного фруктов, козий сыр и кислое вино. Я осмотрел это 'изобилие' и сбегал за килограммовым куском солонины. Небывалой роскоши в этих местах. За столом мы медленно и обстоятельно беседовали по наши миры.

   Люфтштадтцы обитали в небольшой деревеньке у подножия замкового холма. Их было сто два человека. Потомки чудом выживших жителей столицы и солдат Legio Pyretica хозяев пламени. Постепенно они вымирали. Долгая череда близкородственных браков не добавляла здоровья и плодовитости. Они искренне считали, что Мир давным-давно погиб в войне, и только самопожертвование последнего Великого князя спасло их. Местные гордо называли территорию внутри вихря 'Вселенной'.

   Наш приход их шокировал. В прочем, это как минимум спасло нас от агрессии. Слишком сильно нас боялись. Своих магов здесь не было.

   Уж не знаю, поверили ли местные нашим рассказам о жизни за стеной, но к концу застолья атмосфера изрядно разрядилась. Затем мы вчетвером с вождем сели в нашей резиденции для серьезного разговора.

   - Кверти, раз ты волшебник воздуха, замок примет тебя, но прошу, не убирай эту стену. - Зигфрид, именно так звали вождя, обратился ко мне.

   - И в мыслях не было. Не думаю, что смогу рассеять это заклятье вообще. Да и я прекрасно понимаю, что тогда пустыня убьет нас. Наша цель, прежде всего знания. Если получится хотя бы ослабить чары над Аэрином будет уже хорошо.

   Вождь вздохнул с явным облегчением. Уж не знаю, что его больше пугало, возможная утрата власти или тот хаос и войны, что творились снаружи.

   Следующий день, мы, как и планировали, посвятили отдыху. Заодно Ингрид как клещ вцепилась в Зигфрида, выпытывая все известные подробности про замковые охранные чары. Даже во внешнем мире места больших битв той эпохи старались обходить стороной, несмотря на все усилия орденов. Здесь же нам предстояло лезть в самое сердце хаоса. Волшебница делала пометки в записной книжке. Она похоже оправилась после ранения. Но тоска в ее глазах не исчезла.

   Я старался как мог что бы ее утешить, но быть рядом с ней для меня было мучительно тяжело из-за осознания своей вины. Ингрид видела это, но не могла понять причины моих эмоций.

   На вторую ночь к нам вернулся Горбовский. Рене лежал в госпитале. Его состояние было стабильно тяжелым. Медики уже начали выращивать ему протез, но это был вопрос нескольких недель.

   Утром мы почти в полном составе двинулись к воротам замка с эскортом местных. У ворот туземцы остановились и дальше мы пошли одни.

   Крепостная стена из серого гранита давно уже лишилась многих зубцов. Камни были плотно подогнаны друг к другу. Даже следа скрепляющего вещества не было видно в швах полигональной кладки. Крыши привратных башен давно обвалились. Правая покосилась, как будто кто-то со всей силы на нее надавил. Стена рядом с ней пошла трещинами.

   Мы прошли по остаткам ворот, и оказались во внутреннем дворе. Между плит мостовой пробивалась трава. Пара чахлых деревьев пыталась расти прямо посередине площади. На земле валялось множество костей, остатков доспехов. Это удивило меня. Неужели аборигены настолько боялись местных ловушек?

   Мы медленно двинулись вперед. Влетевшая в ворота стрекоза на моих глаза влетела в поток слегка колеблющегося воздуха и превратилась в облако пыли. Леха увидевший это вздрогнул.

   Мы с Коги опять перешли в режим полной симуляции. Я почти сразу переключился обратно на аркадный стиль управления. В отличие от киберорганизированного Горбовского я плохо воспринимал режим расширенной реальности.

   С моей точки зрения, ничего интересного в прогулке не было. Банальнейшая Зона со всякими ловушками. Как и во всех Зонах, здесь работали стандартные принципы безопасности. Ничего не трогать, никуда не торопиться. И, на всякий случай, убивать все что шевелится.

   Обходить магически активные участки было плевым делом. Ворота второго кольца стен были закрыты и Лехе пришлось попотеть формируя проход в стене. Колдовство в этом месте давалось ему тяжело. Если бы не мерцающий защитный купол над головой, я бы просто перетаскал всех по воздуху, но проверять древние защитные чары на прочность своей собственной задницей очень не хотелось.

   Внутри располагалась цитадель и оплавленный донжон великого князя. Обыскивать всю гигантскую каменную махину внутренних укреплений было рискованно, муторно, а главное, абсолютно не нужно. Поток магии устремляющийся к главной башне почувствовали все.

   Медленно и аккуратно двигаясь по следам Коги мы прошли внутренний двор. Обижено шипящая Сущность, после того как случайно задела хвостом одну из ловушек, залезла мне на руки и отказалась слезать, пока мы не дошли башни. Страшные опасности таились на нашем пути и боялись показать свой нос. Большая часть опасных участков, как выяснилось, уже давно не представляла угрозы для квалифицированного мага. То, что нельзя было обойти, мы просто рассеивали.

   Несмотря на прошедшие века и магический катаклизм, внутри донжон сохранился идеально. Деревянные панели стен блестели лакировкой. Лестница, по которой мы поднимались наверх, скрипнула всего пару раз. Резная мебель стояла на своих местах. Ни магический катаклизм разразившийся снаружи, ни время не коснулись покоев князя. После утомительного подъема мы оказались на последнем, двенадцатом этаже. Библиотеку мы прошли чуть ниже.

   Судя по всему, здесь располагалась лаборатория Князя. В центре огромной комнаты, занимавшей весь этаж плясал вихрь, издавая громкое гудение. Его воронка поднималась через проломленную крышу и уходила в небо. Рядом с ним лежало тело молодого худощавого мужчины со светло-русыми длинными волосами. Труп выглядел совсем свежим. Тление не коснулось его, как и остальных предметов в башне.