Герцогиня поневоле, или Проклятье Зверя - Евгения Александрова

– Наверное, надо было спасти одного одержимого демоном засранца, который мне очень нужен. Очень, – царапнула я ногтями его шею. – И который попал однажды в плохую компанию и так крепко влип.

– Ты наверняка войдешь в местные легенды. Первая герцогиня, воюющая с мечом против врагов.

– Тебя это пугает?

– Нет… – Рей качнул головой и улыбнулся. – Скорее то, что… я и правда в тебя влюбился, – произнес он с хрипотцой и затаенным страхом, глядя на меня внимательно. – Это ведь так бывает?

Сердце сжалось и кудато скакнуло, чтобы потом забиться торопливо, а губы так и расплывались в улыбке – неужели он сказал это вслух! Сказал!

– Я и сама забыла, Рей. И мне тоже ужасно страшно тебе верить, – пробормотала я тихо. – Любовь обжигает. Поцелуй меня еще…

– Какая ннепоследовательная ты женщина.

– Замолчи.

– Ну вот, опять, – усмехнулся он, но я, наплевав на боль в боку, прижалась к губам, которые сводили меня с ума.

Губы, пальцы, его смех, глубокий голос, насмешливые глаза, даже чертово заикание – всё это в нем нравилось мне настолько, что страх уступал место чемуто новому. Тому, ради чего стоило сражаться с самим демоном, который наверняка нас уже заждался…

– И даже потом я никуда тебя не отпущу, – проговорил он порывисто, вглядываясь в мое лицо, словно прочитал мысли. Притянул снова к себе. – Так что, ваша светлость, наш уговор ппридется пересмотреть.

Глава 44

Тернистый путь

– Вы входите во вкус власти, ваша светлость. Нравится распоряжаться другими людьми, а? – Я рассмеялась, прижимаясь к его шее и слушая ворчание. – Отпущу, не отпущу! О, великий герцог Киранийский.

– Досмеешься до того, что запру тебя в башне.

Он продолжал обнимать меня так нежно и аккуратно, касался носом моих волос, будто убеждался – я не призрак, и это дико контрастировало со словами.

– Я предпочту остаться с тобой, – прошептала я, опускаясь на его плечо. – Пока мне дали жизнь в этом мире. Мне кажется… кажется, что это неспроста. И постараюсь не умереть раньше времени. А то будет както глупо. Что… теперь делать?

Так странно, что не было боли. Будто ктото притупил все чувства.

– Мы доедем до гор, но там придется идти только пешком. Если хочешь, подождем еще здесь, пока тебе не станет лучше. Но колдун, говорят, быстро ставит на ноги.

– Нет, поехали. Я справлюсь, уже не так болит.

– Почему я не сомневался, что ты так скажешь? – Рей усмехнулся.

– Потому что и сам видишь, что всё в порядке, раз лезешь целоваться.

Рей улыбнулся и развел руками, мол, больше не буду.

– На самом деле знахарка дала тебе зелье. Ты горела от лихорадки несколько дней. Никто не знает, что будет, когда действие пройдет. Если станет хуже – сразу скажи!

– Тогда дайте мне еще эту хорошую штуку, – предложила я. – Поживу какоето время, а там, глядишь, и пройдет.

– У нее больше нет ингредиентов.

– О. – Возможное возвращение адской боли отрезвило. – Тогда тем более поехали к колдуну, пока это еще работает…

В комнату вернулись, видимо, хозяева, пожилая пара. Увидели нас, смутились и принялись кланяться и извиняться, что потревожили покой высоких особ.

– Ваша светлость, могу предложить вам горячий бульон, сил вам придаст, очень помогает, – забормотала женщина, суетясь и поглядывая на нас искоса.

Я кивнула, и она сбегала на кухонку, загремела посудой и притащила глубокую миску. Оттерла на ходу края полотенцем, попутно извиняясь за беспорядок. Бульон и правда был чудодейственный: горячий, питательный.

– Очень вкусно, – поблагодарила я хозяйку, чувствуя, как возвращаются силы.

Знахарка, темноволосая молчаливая женщина из соседнего дома, попросила показать место ранения, пощупала повязку, которая еще плотно заматывала мне ребра, и кивнула. Фух, ну, значит, не так всё страшно.

До сих пор не верится, что была на волосок от смерти. И если при первом походе к демону я еще была готова к худшему, была измотана и одинока… то сейчас было что терять.

Мы вышли во двор, я ступала осторожно, опираясь на руку Рея. Он сосредоточенно осмотрел экипаж, торопливо перекинулся парой слов со слугой, который сел на место кучера. Похоже, он не хотел показывать мне, как на самом деле важно поторопиться. Не так уж хорошо у меня дела?

Эльд заспанно потер глаза и проводил меня до кареты, помогая сесть внутрь. Я ойкнула, когда пришлось подтянуться, но сцепила зубы. Чем быстрее доедем до колдуна – тем лучше.

– Наверх добраться непросто будет, госпожа, – шепнула Зарина. – Но я помогу.

Рей вернулся ко мне в карету, так лихо перемахнув с сиденья кучера, что я усмехнулась его манерам. Вот теперь видно, что настоящий разбойник – джентльмен удачи с большой дороги.

– Трогай! – крикнул он кучеру и сел рядом со мной.

Как будто ничего не изменилось с того дня, как выехали из замка. А вроде и изменилось. Как минимум между нами с Реем, с тех пор как он понял, что может меня потерять.

– Здесь недалеко совсем. Пару верст, и дальше пешком, – сказал Эльд, взглянув на меня с легкой тревогой: справлюсь ли?

– В горы так в горы! – откинулась я на сиденье, чувствуя, как слегка кружится голова. Похоже, зелье у знахарки было забористое. – У нас даже песня такая есть:

Так оставьте ненужные споры —

Я себе уже всё доказал.

Лучше гор могут быть только горы,

на которых еще не бывал… —

пропела я хрипло, как положено.

Рей переглянулся с Эльдом, и оба весело хмыкнули моему внезапному лирическому настроению, а Зарина кивнула, и карета тронулась.

– А что дальше? – полюбопытствовала все же служанка.

– Спросишь тоже! Не такая у меня хорошая память, но сейчас попробую… – Я отвернулась к окну и принялась вспоминать Высоцкого с самого нача ла. И запела, наплевав, что ни музыкального обра зования, ни толкового слуха – зато голос что надо.

А потом они просили вспоминать еще, а Зарина подпевала, пока экипаж катил нас по убитой в хлам дороге к одной из холодных вершин впереди.

Легкая влажная дымка окутывала поросшие лесом склоны, и в воздухе пахло хвоей, свежестью, а на душе было так славно, как не было, наверное, никогда. Даже несмотря на то, что мы приближаем момент встречи с исчадием бездны и не имеем понятия, как с ним бороться.

Рей взял меня за руку, я чувствовала его тепло, и это дарило силы. К черту демона, к черту Зверя, пусть уберется туда, откуда пришел. Он еще не знает, на что готовы отчаянные