Герцогиня поневоле, или Проклятье Зверя - Евгения Александрова

что они закончили. Просто присел в темноте и смотрел на лицо Полины, будто ждал, что она тут же очнется и улыбнется.

– Куда вы ехали? – долго не продержалась в молчании Лиса. – Ну, до того как… – Она попростому шмыгнула носом, усаживаясь на край стула.

Рейнард прожил в Нейшвиле меньше месяца, а уже снова так привык к утонченным придворным, что сейчас только хмыкнул манерам разбойницы. Впрочем, у него тоже еще не выветрилось – тото знатные дамы посматривали с опаской.

– Ищем одного знающего. – Он впервые после встречи с Бренном вспомнил про сам договор и цель их поездки. Повел плечом, ощущая, как за пазухой горит свернутый пергамент, жжется едва ощутимо по обнаженной коже. – Какое тебе дело?

– Это изза проклятия, да? – кивнула она догадливо. – Может, нарочно вас с этой герцогиней и свел. Даже я знаю, какую плату ждет демон.

– А ты любознательная, – отозвался Рейнард и выглянул в окно, глядя, как Эльд с Зариной чтото бурно между собой обсуждают.

– Слухи давно ходили, только я не верила особо. Никто того демонато и не видел в глаза. Только помню ту ночь, когда ты чуть не рехнулся и собирался в пропасть. – Лиса отвернулась и быстро перевела тему: – А правду говорят, что все твои предки от него власть получили?

– Твоя любознательность переходит границы, Майлис, – повернулся он к ней снова.

– Ой, ладно, господин герцог. Жизнь в замке, помоему, плохо на тебя повлияла. Раньше ты был куда разговорчивей. Или покровительство демона так действует? – сделала она страшные глаза и покосилась на спящую Полину.

– Не люблю пустую болтовню.

– Я, может, что полезное сказать хотела. Легенду одну услышала недавно.

– И что же?

– Ну, это почти сказка. Не знаю, в общем. Что жил один славный герой, конечно, как всегда – благороднейший рыцарь, которому однажды повстречался на пути жуткий демон. Обманом он заставил бедолагу завещать свою душу взамен богатств. И как во всех сказках, богатство не принесло радости. Не верьте демонам, друзья, – усмехнулась Майлис. – И когда пришел час расплаты, рыцарь совсем было сдался, но один мудрец подсказал, как можно одолеть этого демона.

– Лиса, страшные сказки для детишек сейчас не то, что мне нужно. – Рейнард посмотрел на болтливую разбойницу. – Это всего лишь сказки.

– А вдруг это давнийдавний пересказ настоящей истории? Я раньше тоже думала, что демоны только в сказках бывают. Однако ты ведь сам его видел, а?

– Хорошо, – откинулся он устало. – И как же этот благородный герой перехитрил демона?

– Он просто назвал его имя! Изначальное. И тогда демон стал уязвим, так и победил, – торжествующе закончила свою речь Майлис. – А ты у своего даже имени не знаешь. Зверь да Зверь.

– Мы не настолько тесно знакомы.

– Ну и зря.

Она еще чтото говорила, устало, изможденно, и Рейнард смотрел на нее, понимая, что видит рыжую Лисицу последний раз и в таких странных обстоятельствах. Когда знахарка вернется, Майлис уедет. И так будет лучше для всех.

Хорошие травницы нужны, и если ей хватит ума, она найдет как устроиться. И может, найдет когото взамен Рейнарда, к кому сможет применить всю свою неуемную натуру. Ктото поверит ее хитрым глазам, увлечется буйными кудрями, смешливым личиком, а сама Лиса однажды научится жить открыто и быть с кемто не ради выгоды. Кто знает?

Глава 43

Когда договор надо пересмотреть

Я очнулась от громких звуков, вздрогнула – и резкая боль пронзила правый бок. Но почемуто было смешно или щекотно. Я с трудом разлепила глаза и заметила неподалеку Рея. Где я вообще?

– Почему ты без рубашки? – хихикнула я, глядя на расплывающегося мужа.

Он был полуголый, только сверху накинут камзол. Рей присел рядом и перестал расплываться. Взгляд у него был обеспокоенный.

– Потому что она была завязана на тебе. Ты потеряла много крови.

Какой еще крови? О чем он? Хотелось подняться, но сил не было. Тело точно свинцом налилось, мышцы были тяжелыми, неподъемными.

Кажется, такое уже было в первый день, когда я очутилась в этом мире.

Снова хотелось смеяться.

Вроде я больше не пила коньяк?..

– …Она очнулась, – сказал женский голос.

Попыталась цокнуть, но губы тоже не слушались. Снова дежавю, это мне тоже здесь говорили. Говорил. Этот, как его… Лорд Эльденгерд! – мысленно выговорила я, пытаясь прийти в себя.

Разлепила ресницы, увидела женское лицо с рыжими волосами. Боже, это ведь Майлис! А она здесь что делает? Где я?..

– Дышит нормально. Говорила, всё хорошо будет. Ваш светлость, – хмыкнула разбойница и исчезла, когда я снова закрыла глаза и провалилась в темноту.

А потом пришла боль. Обрушилась откудато сверху, точно плитой придавило, выкрутило и снова растянуло в стороны. Правый бок горел огнем, стало жарко, как тогда у пропасти рядом с Рейнардом.

Может, он до сих пор держит меня над той бездной?

– Я здесь, – тихо сказал он и склонился ближе. – Слышишь меня?

Нет, я лежу там же, где и была. В непонятной темноте, вокруг душно, в воздухе плывут пятна. Что я помню последнее? Была карета, темный лес… А потом разбойники, проклятый меч у Рея в руках, и я с оружием. И я убиваю. Больше ничего.

Хотелось кивнуть или ответить, но сил не было.

Рейнард был уже одет в чужую рубашку – когда только успел?

Опустился ко мне, лег рядом. Вокруг тихо, будто никого больше. Всё горит, лоб горит, лицо, про ребра даже думать не хочется. Кажется, меня колоти ла дрожь, я приоткрыла губы, но сил хватало только дышать.

– Тише. – Рей сжал мою ладонь. – Всё будет хорошо. Тебя ранили, но мы нашли лекаря. Ты поправишься, хорошо? Береги силы. Тебе еще придется со мной одолеть нашего Зверя. – В его голосе слышалась улыбка.

И тоже хотелось улыбнуться. Я едва смогла повернуться, от боли на глаза навернулись слезы, но так я лучше видела лежащего рядом мужа.

– Может, ты меня и не услышишь. Но я должен это сказать. – Я не в силах была держать глаза открытыми и снова сомкнула веки, пытаясь превозмочь боль. – Ты не худшее, что со мной могло случиться. Ты – самое удивительное. И очень нужное. Я просто не хотел это признавать.

…Он говорил еще, но я снова теряла сознание, слова исчезали, осталось только его тепло рядом и ощущение улыбки – гдето глубоко внутри.

В следующее пробуждение я увидела перед собой лицо Зарины.

Ну вот! Неужели его светлость Рейнард признался в любви, а я всё проспала?!

Ёлкииголки…

– Доброе утро, госпожа, – как всегда, до неприличия жизнерадостно