Небесные сферы - Чарльз Шеффилд

— Ну что ж, приведи свою формулировку, моя дорогая.

— Нужно дать детальное описание того, что мы подразумеваем под поселением или космопортом, а также указать оборудованию на модулях, как будет выглядеть нужный объект. После этого мы должны дать компьютеру задание отыскать в банке данных те, которые отвечают нашему запросу.

— Я не знал бы, с чего начать.

— Зато я знаю, — Эльке склонилась над пультом управления. — Для начала нужно включить компьютер, чтобы он принял участие в обсуждении.

Сейчас. Я временно отключил его, приказав включиться, если кораблю будет грозить непосредственная опасность. Одну минуту, — Даг Корин повернулся к присутствующим и сказал: — Терпеть не могу, когда тебя тычут носом в твои собственные ошибки. Может, кто-то не хочет, чтобы его слова записывались? Учтите, как только компьютер включится, все сказанное здесь будет заноситься в банк данных.

— Я хочу сказать, — Обет Молчания вытянула тонкую переднюю конечность. — Сэр, я хотела бы выяснить две вещи. Во-первых, насчет термина «генерал». Доктор Сайри несколько раз обращалась к вам так. Выражала ли она так свое почтение, или это военное звание?

Корин побагровел.

— А вы думаете, я кто? Отставник? Я — военный генерал и горжусь этим.

— Хорошо. Тогда я перейду ко второму вопросу. Во время дискуссии вы произнесли фразу «напасть на инопланетян». Вы что, собираетесь применить насилие?

— Хм. Ну... Я просто имел в виду...

— Просто если у вас есть такие намерения, то я хочу довести до вашего сведения, что ни я, ни другие представители Звездной группы не позволят вам этого. Насилие и жестокость недопустимы. Всегда есть альтернатива.

— Нисколько не сомневаюсь, — с этими словами Даг Корин нахмурился и тихо добавил: — Черт бы вас всех побрал.

— Это все, что я хотела знать, а теперь, я думаю, компьютер может к нам присоединиться.

— Все согласны?

— Мы готовы, — энджел сонно помахал лепестками.

— Хорошо. Эльке?

Женщина кивнула и мягко застучала по клавишам.

— Гамма Б, приготовься принять образцы для распознания, какое прежде всего необходимо найти в банке данных. Сейчас я их введу.

— Я готов.

— Минуточку, — на этот раз вмешался Чен. — Я, как и все, хочу попасть домой. Я не собираюсь никого задерживать. Но я хотел бы узнать о состоянии корабля. Может, в этом и нет необходимости, но я все же хотел бы получить' подтверждение того, что состояние корабля не ухудшилось.

— Разумно, — Даг Корин не обратил внимания на протестующий жест Эльке. — Всегда нужно четко знать, на каком ты свете. Гамма В, в каком состоянии корабль?

Состояние многих систем корабля медленно ухудшается, что, однако, на данном этапе не представляет угрозы для жизни членов экипажа. Желательно перемещение корабля в более привычную для него атмосферу.

— Другими словами, — шепнула Лидди на ухо Бони, — не стоит оставаться в воде дольше, чем нужно. И для этого нам был нужен компьютер?

— Шшш! Тихо.

— Защитные экраны потеряны и восстановлению не подлежат. На внешнем корпусе имеются незначительные повреждения. Вблизи переходного порта рекомендовано придерживаться ускорения в 2g.

— Два «же» вблизи портала, — недовольно проворчал генерал, — как вам это нравится!

— Других повреждений корабля нет, за исключением некоторого вспомогательного оборудования.

— Что за «вспомогательное оборудование»? — Чен Дальтон изучал схему корабля, на которой высвечивались поврежденные объекты, — мне кажется, что все в порядке.

— На схеме изображен корабль, не имеющий значительных повреждений. Под вспомогательным оборудованием мы подразумеваем спутники-разведчики.

— О нет! — простонала Эльке Сайри. — Мы не получили данные? Гамма D, я рассчитывала на них при детальном изучении поверхности.

— Это все еще возможно. Мы получили достаточно данных. Однако два часа назад спутники вышли из строя.

— Оба сразу? — Эльке удивленно вскинула брови. — А ты уверен, что корабельное оборудование в порядке?

— Это было проверено. Все системы корабля функционируют нормально. Спутники вышли из строя не одновременно: один из них — два с четвертью часа назад, другой — спустя двадцать минут.

— Радиационный пояс? — казалось, Эльке разговаривает сама с собой, а не с компьютером. — Солнечная вспышка?

— Эти возможности мы тоже проверили. Мы рассчитали траекторию спутников с учетом вращения планеты и обнаружили, что спутники вышли из строя в одном и том же месте. Исходя из этого, мы сделали вывод, что влияние естественных причин невелико. Спутники вышли из строя в результате действий, предпринятых на поверхности планеты.

— О Господи! Их сбили! Проклятые инопланетяне, — Даг Корин с вызовом посмотрел на Обет Молчания, а затем с укором спросил: — Гамма D, почему ты не сообщил об этом сразу?

— Мы должны были прервать ваше совещание только при угрозе непосредственной опасности. Мы решили, что исчезновение спутников таковой не является.

— Да, это не непосредственная опасность. Но это скорее моя вина, чем твоя, — генерал Корин сгорбился в кресле, — Гамма D, ты можешь указать место, где находится то, что уничтожило наши спутники?

— Да, мы с максимальной точностью определили место нахождения опасности. Оно находится в сорока шести километрах от нашего корабля. Вывести карту на экран?

— Ну конечно! — Корин наблюдал, как на экране появляется карта местности. Затем на ней высветилась точка. — Итак, думаю, мы ответили на один вопрос и сэкономили Эльке время. Компьютер за нас определил расположение базы, поселения или чего-то еще. Теперь мы знаем, где искать инопланетян. И знаем, что они делают. Они открыли огонь первыми. Вопрос в следующем: что теперь делать нам?

Глава 24. Дальнейшие планы

— Что нам теперь делать?

Даг Корин задал вопрос, но вел себя так, словно не ожидал ответа. Минуту спустя он встал и сказал:

— Мне кажется, что все мы станем соображать лучше, если немного отдохнем. Это был долгий день. Не знаю, как вы, а я устал.

Он направился к двери и жестом позвал за собой Чена. Они шли по темным коридорам корабля и слушали вздохи воздушного насоса и жалобный скрип корпуса.

— Компьютер утверждает, что наше положение стабильно. Но мне так не кажется. Нужен более детальный анализ состояния корабля. Слышишь меня, Гамма Б?

— Мы подготовим отчет.

И постарайся побыстрее. Вы же понимаете, Дальтон, «Возвращение героя» — космический корабль, он не предназначен для того, чтобы сидеть на дне океана. Я полагаю, что мы в течение нескольких дней должны поднять корабль со дна и вывести его на поверхность. Иначе нам придется его покинуть. Отсюда вытекает много весьма интересных вопросов, но мне не хотелось бы говорить о них сейчас.