Небесные сферы - Чарльз Шеффилд

Можно, конечно, забыть все, о чем я здесь говорила, но есть еще одна вещь, которая убеждает меня в том, что мы — в другой вселенной. Это время. Интервалы между отправкой кораблей в экспедицию и интервалы между прибытием кораблей сюда не совпадают. В этих двух вселенных различны не только законы физики, но и время. Два земных месяца равняются дню на этой планете, — Эльке повернулась к энджелу. — Вы делали расчеты. Расскажите нам о них.

Энджел опустился ниже и, казалось, наслаждался наличием земли вокруг своих корней. Затем он поднялся и пробормотал:

— Рви цветы пока цветут, время быстротечно... Если быть точным, время на этой планете течет в 61,2 раза быстрее, чем на Земле и других планетах Звездной группы.

Заметив, что генерал Корин нахмурился, Эльке Сайри добавила:

— Другими словами, генерал, один день на Лимбо равен двум месяцам на Земле. Должно быть, наши друзья дома уже начали волноваться. Они теряются в догадках, почему мы не вернулись из Водоворота.

Генерал продолжал хмуриться.

— Возможно, я глуповат, доктор Сайри, и уж конечно я стар, но я и гроша ломаного не дам за всю эту ученую чушь. Насколько я понимаю, нас послали сюда выполнить определенную задачу. Мы должны были узнать, что случилось с предыдущими экспедициями. Мы сделали это и даже больше. Все участники предыдущих экспедиций на борту, за исключением Фрайди Индиго, который, скорее всего, погиб во время шторма. Теперь у меня только один вопрос: как и когда мы можем отправиться домой?

— Мне бы тоже хотелось это знать, но вы обратились не к тому человеку, — Эльке повернулась к Чену Дальтону. — Каково состояние корабля?

— Я не уверен, но подозреваю, что дела плохи, — Чену совсем не хотелось оказаться в центре внимания. Он слушал Эльке Сайри со смешанным чувством. С одной стороны, то, что она говорила, проясняло многие непонятные моменты. А с другой стороны, возникали новые вопросы. Что еще может здесь быть другим? Заработают ли двигатели корабля, если его удастся поднять на поверхность?

Но прежде всего дело. Чен продолжал:

— Когда мы прибыли сюда, нам пришлось избавиться от защитных экранов, чтобы предотвратить дальнейшее погружение. Это сработало, и мы смогли лечь на дно. Однако мы потеряли шлюпки. Да и состояние корабля в целом оставляет желать лучшего. Я даже боюсь, что он не сможет выполнить перемещение через портал. Многие датчики показывают нарушения, — Чен кивнул в сторону Бони. — Пончик сможет сказать, в каком мы состоянии, и провести необходимые ремонтные работы, если это, конечно, возможно. Может, стоит подумать о других кораблях?

Забудь, — Бони не знал, в каком состоянии «Возвращение героя», но на этот вопрос Чена он мог ответить. — «Искатель», корабль, на котором прибыли сюда Обет Молчания и Рьяный Исследователь, доживал последние минуты, когда мы покинули его. Корабль энджелов смыло штормом в глубоководную впадину, и мы не могли с ним связаться. Мы также не знаем, где в данный момент «Настроение Индиго». На наши запросы он не отвечает. Это, конечно, хороший корабль, но до «Возвращения героя» ему далеко. На большой глубине его корпус начинает деформироваться. Возможно, шторм превратил его в груду обломков. Чен кивнул.

— Итак, либо этот корабль, либо ничего. Бан, сколько времени тебе понадобится, чтобы сообщить нам о состоянии корабля?

— Дайте мне полдня, и я изложу вам свои соображения, — Бони помедлил. — Неужели у нас в самом деле нет другого выхода?

— Что ты имеешь в виду?

— Точно не знаю. Но ведь кто-то создал портал здесь, на Лимбо. И этот портал не похож ни на что. Он расположен на границе воздуха и воды. Мы знаем, что морские жители не имеют к его созданию никакого отношения, ведь у них нет технологий. Мы также знаем, что никто из представителей Звездной группы также не создавал этот портал. Но на этой планете есть кто-то еще, и эти существа обитают на суше. Я уверен, у них есть технологии. Когда мы с Лидди высаживались на берег, мы видели один из их летательных аппаратов.

— А их самих вы встречали? — спросил Даг Корин.

— Нет. Самолет пролетел у нас над головами, но нас, по всей видимости, не обнаружили. Но если мы сможем установить контакт со строителями этого портала, если они дружелюбны и согласятся сотрудничать с нами и предоставить нам один из своих кораблей, то у нас исчезнет необходимость возиться с нашим кораблем.

Генерал вскинул густые седые брови.

— Молодой человек, вам не кажется, что в ваших словах слишком много «если»? Но вы правы. Если есть малейшая возможность найти и напасть на инопланетян, чтобы вернуться домой, то стоит ею воспользоваться. Вы займетесь состоянием корабля, а остальные подумают о возможности высадки на берег в поисках местных жителей. И все же у меня вопрос: кто-нибудь имеет представление о том, где искать инопланетян?

Нет. Но если предположить, что они используют портал, то, наверное, у них есть база где-то неподалеку. Это значит, что она может находиться примерно в сотне километров от нашего теперешнего местоположения, — Бони повернулся к Эльке Сайри. — Вы что-то говорили о спутниках, которые изучали поверхность планеты.

— Совершенно верно. Два модуля. Мы запустили их, как только позволили погодные условия. Они прислали нам изображение поверхности.

— Насколько точно их оборудование? Могло ли оно зафиксировать такой объект, как город или космопорт?

— Они могут зафиксировать объект шириной в двадцать метров.

Даг Корин прервал ее:

— Но ведь они этого не сделали, нет? Разве это не говорит о том, что на поверхности не было обнаружено ни космопорта, ни поселения?

Эльке Сайри бросила на него испепеляющий взгляд.

— Ну конечно, генерал, вам видней. — Все ожидали взрыва, но Эльке Сайри спокойно продолжала: — Да, спутники действительно изучили поверхность и прислали нам миллионы битов данных. Все они внесены в банк данных нашего компьютера. Но данные и информация — не одно и то же. Если вы хотите получить ответы на свои вопросы, то будьте любезны, формулируйте вопросы точно.

Генерал кротко кивнул головой, еще раз доказав тем самым, что питает к Эльке слабость.

— Ну что ж, приведи свою формулировку, моя дорогая.

— Нужно дать детальное описание того, что мы подразумеваем под поселением или космопортом, а также указать оборудованию на модулях, как будет выглядеть нужный объект. После этого мы должны дать компьютеру задание отыскать в банке данных те, которые отвечают нашему запросу.

— Я не знал бы, с чего начать.

— Зато я знаю, — Эльке склонилась над пультом управления. — Для начала нужно включить компьютер, чтобы он принял участие в обсуждении.