Золотая свирель. Том 1 - Ярослава Анатольевна Кузнецова

необходима. Теперь ты объявляешься и глядишь на меня честными голубыми глазами…

Он моргнул. До голубых его глазам было ой как далеко, хотя честности хватало на пятерых. Он состроил оскорбленную мину и заявил:

– Будь моя воля, госпожа, никуда бы я не ушел, и дождался бы, и помог. Но все препятствия прошлой ночи ты должна была преодолеть сама, одна, без посторонней помощи. Понимаешь ли, так было надо. Это испытание. Ты ведь прошла его? Да что я спрашиваю, конечно, прошла, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Что? – Я оторопела. – Какое испытание? Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, – певец покачал головой. – Я предполагаю.

Он отшагнул назад и коснулся моего плеча кончиками пальцев. Болезненная улыбка смяла морщинами лоб, собрала множеством складочек истончившуюся кожу вокруг глаз. Редкие брови приподнялись домиком.

– Мне было страшно за тебя, госпожа.

– Опять твои холерные загадки? – взбеленилась я. – Надоело уже, честное слово. Или вообще держи язык за зубами или выкладывай, откуда тебе все известно. Иначе я с тобой вообще разговаривать перестану!

– Тише, тише… Не кричи. Давай отойдем…

Я позволила оттащить себя в сторону от толпы. Но требовательного взгляда не отвела.

– Ну?

– Погоди… – он замялся, облизывая губы. – Погоди. Мне надо подумать. Сейчас… я скажу. Да. Это можно сказать. Это не требуется хранить в тайне.

Пауза. Я заскрипела зубами. Остро захотелось огреть этого конспиратора палкой поперек хребта.

– Когда я вчера ждал тебя в подворотне… ко мне подошел один человек. Он велел мне уходить. И… я ушел. Он сказал – ты должна все сделать сама, и мне нельзя помогать тебе. Он сказал, очень важно, чтобы ты все сделала сама.

– Что за бред? Какой еще человек?

– О, удивительный человек. Властный, сильный… только не внешностью, а… духом сильный. Духом и волей. – Пепел пошевелил пальцами, с трудом подбирая слова. – Значимый человек. Значительный. Необыкновенный.

– Да уж, описание хоть куда… выглядит-то он как?

– Ну, внешне он странноват, конечно, но не слишком. Найл, как все найлы – высокий. Говорит без акцента. Средних лет, в длинной темной одежде.

У меня перехватило дыхание.

– Он… он назвался?

– Нет. Он просто велел уходить, потому что тебе необходимо справиться самой.

– Пропасть… – Я уронила узелок на ногу и схватилась за виски. – Ой, пропасть… – Неужели… неужели это Амаргин? Как он прознал? Черт, черт! – Пепел, голубчик, опиши мне его поподробнее!

– Я уже сказал – он высокий, на ладонь выше меня, у него длинное сухое лицо, нос крючком, тонкие губы, глаза прищуренные. Кожа такая землистая, очень бледная. Лоб высокий, волосы гладкие, черные, назад зачесаны…

Никаких сомнений. Я тупо уставилась себе под ноги.

Амаргин.

Он все знает.

Он знает, что свирель пропала. Он следил за каждым моим шагом. А я, дурочка, надеялась обмануть его! Я надеялась, надеялась…

Стоп. Он ничего не сказал мне сегодня утром. Он был здорово раздражен, он ругал меня за невымытую посуду – но это и все. Ни слова про свирель. Я так боялась, что Амаргин выставит меня из грота, – но он ничего такого мне не говорил! Он позволил взять деньги и выпустил меня наружу как ни в чем не бывало – «наступи вон на тот камень»… Он знал, что я проникла в грот без свирели… и он ничего мне на этот счет не сказал. Высокое небо, голова пухнет!

Не сказал? Как бы не так!

Беспорядочный сумбур мыслей перекрыл вдруг ровный, немного насмешливый Амаргинов голос: «Маг выбирает дорогу по силам своим и умению, а также по смелости своей, ежели таковая у него найдется…»

Я зажмурилась. Что там было дальше…

«…надо помнить, выбирая путь, что не дорога ведет тебя, а ты идешь по ней, и не единственная верная тропа приведет тебя к твоей цели, а все тропы, все буераки и колдобины, все дебри непроходимые и мертвые пустоши – все они ведут к желанной цели, и лишь потому, что таковой была твоя воля».

А это значит… это значит, что я могу входить в грот без свирели. Сей факт Амаргин пытался донести до меня в том… то ли сне, то ли уроке. Именно это я и должна была сделать «сама, одна, без посторонней помощи». И то, что мне это удалось, оправдало потерю свирели. А мне это удалось, без сомнения. Я не застревала в подводных лабиринтах, я прошла этот лабиринт насквозь и вынырнула в мертвом озере.

Точно. Амаргин ясно дал мне это понять.

Для него ведь не свирель важна. Амаргин к свирели вообще никакого отношения не имеет, просто так оказалось, что Ирисов подарок способен открывать скрытое и находить спрятанное. Сам Амаргин входит и выходит из пещеры просто раздвигая камень руками, словно это не камень, а шатровая ткань. Неужели и я так могу? Или мне каждый раз придется нырять в подводную нору?

«Не дорога ведет тебя, а ты идешь по ней»…

Нет. Подводная нора – это только дорога. Одна из дорог. И свирелька моя золотая, бесценная, пропавшая – тоже только одна из дорог. И раздвинуть скалу руками, словно шатер, без заклинаний и других волшебных подпорок – это тоже дорога, просто самая короткая. Почему бы и нет?

Почему бы и нет, черт побери?!

Бом! Бом-м! Бом-м-м-м….

Дин-дилин, дилин… дилин…

С высоких серо-розовых башен замка потек медлительный полуденный звон – вниз, через перекаты крыш, через ступени улиц, через пеструю рыночную площадь, по пути подхватывая чаячьи голоса разбуженных колоколен – вниз, вниз, разливаясь по кварталам Козыреи, горячим маслом стекая сквозь бойницы стен, выплескиваясь из распахнутых ворот в порт, на длинные причалы, на корабли и лодки, в зеленую, запертую приливом воду Нержеля.

Белесое слепящее небо подернулось пепельной дымкой. Концом шали я вытерла вспотевший лоб.

– Гроза идет, – сказал Пепел, глядя в мутную даль за громадой Бронзового замка.

– Гроза?

– А ты разве не чуешь? Вон оттуда идет, с юго-востока. До ночи здесь будет.

– Смотри, народ уже впускают. Пора.

С последним ударом толпа загомонила и заволновалась. Большие, усаженные бронзовыми бляхами двери в здание суда неспешно разошлись на две половины – толпа потоком хлынула внутрь.

– Пепел! – Я схватила певца за рукав. – Для тебя осталось одно доброе дело. В этом узелке деньги, передай их Ратерову отцу. А если не сможешь передать – заплати за мальчишку сам, хорошо?

Пепел взвесил узелок в руке:

– Ого! Сколько же здесь?

– Шут его знает… не считала. Вообще-то, ты прав, Ратер говорил, нужно пятьдесят авр, а здесь значительно больше. Давай-ка отсчитаем, а остальное Хелду отдельно отдадим,