Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Что же, достаточно. Печати подтвердили ваше положение. Поздравляю!

Король был чрезвычайно доволен, если верить выражению его глаз и лица.

— А теперь поговорим? — за секунду он стал серьёзным и сосредоточенным. — Меня давно беспокоит беззаконие на Ничейных землях. И раз уж у них наконец-то появился законный хозяин, стоит решить некоторые весьма острые вопросы и навести там порядок, как вы считаете, Ваше Высочество?

Глава 57

Король обвёл меня вокруг пальца. Почему? Потому что дальнейшая беседа была больше похожа на продавливание выгодных для королевства людей условий. А в моей голове было пусто. Ни-че-го. Шаром покати. Ни единой связной мысли. Как только ритуал завершился, из меня словно вынули стержень, и я сдулась, как воздушный шарик.

— Эти вопросы могут подождать до завтра, Ваше Величество? — устало присев на краешек сиденья, взглянула в задумчивое лицо монарха.

— Не знаю, в курсе ли вы, но скорее да, чем нет, — король сделал вид, что не услышал моего вопроса, — на территориях за Сольваной давно промышляют группы людей и нелюдей, занимающихся добычей сейки и иных очень важных для нас магических растений. И если с этим поделать ничего нельзя, поскольку земли ничейные, то вот убиение магдиров очень сильно беспокоит магическое сообщество всего Стуртланда. Эти звери уникальны. А ещё в Тёмном лесу процветает рабство, оно запрещено во всех четырёх королевствах, и с этим я тоже сделать ничего не могу. Ввести туда свои войска, огнём и мечом пройтись по разбойникам, значит, навлечь гнев венценосных братьев.

Он продолжал говорить, я же, вдруг почувствовав жжение в центральном источнике, отвлеклась.

«Ар-руна!», — в моей голове раздалось тихое рычание Джерарда, а это был именно он. Я ошеломлённо замерла. Это что такое сейчас было? Король орков мне «позвонил»?

«Джер? — я почувствовала, как меня вырубает, силы тратилось немерено, а с учётом, что я была жутко вымотанной, то как бы позорно не свалиться на шикарный ковёр прямо под ноги королю, — быстро, расскажи, как много орков собрал Анс?»

«Более пяти десятков, — мне показалось или в обычно безэмоциональном голосе короля-нежити, промелькнули горделивые нотки? — Среди них три десятка неплохих воинов в самом расцвете сил, и два десятка берсерков. Четверо шаманов, двое из которых ша Аскетилл и ша Сиир»

«Круто!»

«Ша Сиир набрал одарённых детей, они, под руководством Ансгара споро делают нагрудники из сейки для защиты наших воинов, сколько успеют, ведь время ограничено…»

Связь прервалась, поскольку мне резко поплохело.

— Ваше Высочество! — голос короля выдернул меня из полубессознательного состояния. — Вам и правда нехорошо, — не спросил, а утвердительно заявил Его Величество. Было видно, что сейчас в нём борются два чувства: простое сострадание и желание продавить меня и выторговать для себя наиболее выгодные условия.

— Выпейте, — Эйрик Первый встал, чтобы лично налить мне вина в высокий серебристый кубок. — Полегчает.

Пригубив рубиновой жидкости, почувствовала, как она огнём опалила горло и горящим сгустком ухнула в желудок, обжигая меня изнутри. Покатав во рту ещё одну порцию вина, ощутила горчинку, свойственную только карилле…

— На второй ступени у вас начнётся курс зельеварения, — видя мои выпученные глаза, одобрительно хмыкнул Эйрик Великолепный, — и вас научат делать вот такие необыкновенные напитки, поднимающие настроение, желание жить, добавляющие энергии в магоисточник, дающие ясность ума.

Король давал мне время собраться с мыслями, чем я и воспользовалась. И когда мужчина замолчал, я заговорила:

— Вы очень прозорливы, Ваше Величество. Но, понимаете, отсутствие чётко определённых прав собственности и размытых законов, а орки в настоящий момент больше подчиняются традициям, не дают запустить нормальную добычу сейки, тормозит развитие и разработку земель для полномасштабного выращивания и культивирования той же кариллы! Мы не можем эффективно задействовать уникальные ресурсы нашей территории на полную катушку. Касательно правового аспекта и неорганизованности среди орков, а также не мобильности из-за ограниченности в передвижениях ночью, позволило рабовладельческим группировкам фактически захватить всю торговлю сейкой на территориях Четырёх королевств. И выгодно продавать её на островах. И ведь они стремяться взять не только кору, но и добраться до ценной заболони, таким образом, уничтожая долгорастущие бесценные деревья, когда можно было бы поступить иначе.

Я сделала глоток живительного напитка, чтобы промочить пересохшее горло.

— Старые законы о статусе этих территорий не дают вам вмешиваться и самим навести в них порядок без возмущений со стороны соседей. И этот ничейный статус приводит к росту организованной преступности и связанных с ней родов, вроде Анденшонов и прочей мрази, кои терроризируют округу и содержат внушительные банды. То, что наконец-то появилась легальная возможность навести порядок и то, что мы активно её реализуем вместе с нашими союзниками из родов Петерсонов и Остролистов, это непременно послужит благом для всех четырёх королевств…

В течение всей своей пламенной речи я не спускала глаз с Эйрика Первого, и с каждым моим словом на лице короля проступало всё большее офигевание, с лёгкой щепоткой восхищения. Я даже чуток возгордилась — знай наших!

— Более того, изучая историю государств, для меня было удивительно узнать, что простые и очень доступные до войны с орками артефакты рунной магии, к становлению которой орочьи архимаги приложили руку, стали считаться чем-то сложным и элитарным. А всё дело в том, что именно сейка обладает сверхпроводимостью магической энергии, коей достаточно, дабы рунные печати стали доступны для колдунов даже низшего уровня силы, ведь накопители никто не отменял. Не говоря уже о странном выражении «маги мельчают и ныне уже не те, что были»… Я обдумала итоги вступительных испытаний в академию магии, также оценила сам учебный процесс. И пришла к выводу, что уменьшение количества сильных абитуриентов после войны с орками вполне закономерно. Можно, конечно, приписать измельчание магов к такому простому фактору, как леность или ещё к чему-то подобному, например, ослабление магического фона земли, но если дать всем поступившим доступ к карилле, то их шансы прокачать магоканалы в разы увеличатся, что ещё раз подтверждает ключевую роль кариллы в формировании магического потенциала разумного, — я демонстративно покачала кубок с напитком на основе заветного корня из Тёмного леса. — Расширение магоканалов на Арене — очень важный момент, не имея чудодейственной настойки, организм отдаёт жизненные соки просто, чтобы ученик не помер. Но никак не на увеличение его магических возможностей.

Король хмурился. Король пыхтел, краснел. Порывался меня перебить. Но отчего-то продолжал слушать. Ему было интересно, я его