Испытание огнем - Нэнси Розенберг

— Что? Что ты сказал? — закричала она, потеряв над собой контроль.

— Ты отлично слышала, что я сказал. — Марио нервно заерзал на стуле. — Но сейчас уже все кончено. Я просто чувствовал некоторую неловкость оттого, что сразу не рассказал тебе об этом. Если быть честным до конца, то я провел с Холли ту самую ночь, когда убили Рэндалла. Именно поэтому я так нервничал, когда ты стала допрашивать меня. Я знал, что ты примерно так воспримешь эту новость.

Стелла вскочила и стала нервно расхаживать по кухне.

— Как это произошло? Когда вы сблизились?

— Вскоре после того, как они решили предъявить тебе обвинения, — начал он, — Холли позвонила мне и сказала, что будет вести мое дело о торговле наркотиками. Можешь себе представить, как я разволновался. Я надеялся, что до суда дело не дойдет. Затем она попросила, чтобы я приехал к ней домой поздно вечером, якобы для того, чтобы обсудить все обстоятельства этого дела. Ты можешь считать меня безнадежным дураком, Стелла, но я действительно думал, что если пересплю с ней, то это поможет мне, да и тебе тоже. Мне сначала показалось, что она на нашей стороне, и я подумал, что чем ближе буду к ней, тем легче смогу выпутаться из этого дела. И только потом я понял, как влип. Она хотела, чтобы я дал показания против тебя. — Он замолчал и провел рукой по волосам. — Я отказался, Стелла. Я сказал ей, что лучше сяду в тюрьму, чем соглашусь причинить тебе зло.

— Великолепно, — раздраженно сказала она. — Но, может быть, есть еще какие-нибудь секреты, которыми ты хочешь со мной поделиться? Может быть, ты между делом ограбил несколько банков?

— Нет, это все, — сказал Марио и подошел к ней. — Я очень сожалею, Стелла. — Он хотел было по-братски обнять сестру, но она увернулась. — Не надо так, Стелла, — продолжил он. — Не отталкивай меня. Я же человек в конце концов. Все эти годы я страдал, чувствуя вину за то, что с тобой произошло. Я ужасно переживал, ведь ты так сильно пострадала, а я остался невредим, без малейшей царапины.

— И поэтому ты решил утешиться с помощью кокаина? — спросила Стелла. — Никаких других причин у тебя, конечно, не было? Следовательно, это моя вина, что ты стал наркоманом?

— Нет, — сказал он и покачал головой. — Ты права. Я просто ищу оправдание своим действиям.

Какое-то время они стояли друг против друга, но очень скоро Стелла не выдержала и обняла его.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Обещай, что больше никогда не будешь отравлять себя этой гадостью.

— Не буду, — подтвердил он, крепко обнимая ее. Затем он посмотрел на нее и улыбнулся. — Если ты хочешь, чтобы я нашел нужный файл, то мне не следует терять время.

Прошло около трех часов, но Марио так и не удалось найти то, что было необходимо Стелле.

— У меня есть идея, — воскликнула Стелла и, сняв трубку, стала быстро набирать номер Сэма. — Это Адам? — спросила она, когда услышала срывающийся мальчишеский голос.

— Да, — ответил тот. — А это кто?

— Стелла Каталони, — ответила она. — Как дела, Адам?

— Отца еще нет дома, — сказал он. — Вы хотите, чтобы он перезвонил вам, когда вернется домой? Мы собираемся поехать к вам сегодня вечером. Я никогда еще не бывал на игре «Астросов», а это моя любимая команда.

— А я на этот раз звоню не твоему отцу, Адам, — с надеждой произнесла Стелла. — Я подумала, что, возможно, ты сможешь помочь мне. Дело в том, что я очень плохо разбираюсь в компьютерах и не могу найти в файлах моей подруги то, что мне необходимо.

— Вы это серьезно? — недоверчиво спросил Адам. — А какого типа компьютер?

— Подожди минутку, — сказала она, — я хочу, чтобы ты поговорил с моим братом, — и протянула трубку Марио.

Они обменялись несколькими фразами. Адам подсказал несколько вариантов поиска информации, но все усилия оказывались безрезультатными. Им никак не удавалось выйти на нужный файл. Наконец Адам спросил, есть ли у компьютера модем. Услышав утвердительный ответ, он предложил подключить машину к телефонной линии.

— Держу пари, что эти сведения хранятся в ее электронной почте, — предположил он. — Если ваша подруга делала много запросов, то не исключено, что ей отвечали по электронной почте.

Адам подробно объяснил Марио, каким образом можно войти в электронную почту Бренды Андерсон.

— Ого! — воскликнул тот, когда ему это удалось и он увидел огромный список. — Здесь пятьдесят три сообщения, — сказал он. — Похоже, это именно то, что нам нужно.

— Посмотри на даты, — подсказал Адам. — Возможно, многие сообщения поступили давно. Иногда люди забывают стирать записи после того, как прочитают их.

— Большинство датировано вчерашним и позавчерашним числом, — сказал Марио. — Что мне делать теперь?

— Полагаю, нужно прочитать их, — с легкой иронией заметил Адам. — Эй, старик, теперь все зависит только от тебя. Я еще должен сделать домашнюю работу до того, как вернется мой отец. Кстати, в каком ты классе?

Марио улыбнулся.

— Я уже давно закончил школу, приятель.

— Ты хочешь сказать, что бросил ее? — спросил Адам. — Этого не случилось бы, если бы ты вовремя научился работать с компьютером. Хотя еще не все потеряно, старик. Ты всегда можешь вернуться в школу. Тем более что… — Он понизил голос и продолжил, как настоящий заговорщик: — Знаешь, во всех приемных комиссиях работает много хорошеньких девочек. Стоит тебе немного пофлиртовать с ними, как они тут же зачислят тебя и даже не поинтересуются, сколько тебе лет.

— О Господи! Ну ладно. Благодарю. — Марио положил трубку и посмотрел на Стеллу. — Ты меня соединила с каким-то ребенком, — сказал он, смеясь. — Шустрый малый, однако.

— Если человек умный, то, по-моему, его не совсем правильно называть «шустрым». — Стелла села рядом с Марио, и они стали просматривать тексты сообщений. Не успели они покончить с первой страницей, и ее осенила удачная мысль, как ускорить этот процесс. — Не лучше ли отпечатать всю эту ерунду на принтере, а затем разделить на две части?

— Прекрасная идея, — согласился Марио. — Подключить принтер — дело несложное. Это отнимет у нас всего несколько минут. И к тому же здесь мне не понадобится помощь этого смышленого ребенка.

Как только они отпечатали весь текст, Марио отдал половину Стелле, а сам тут же начал читать свою часть. Примерно через час они уже выделили около ста человек, которые получили льготную пенсию по нетрудоспособности благодаря махинациям их дядюшки. В этом списке были люди со всех концов штата.

— Не понимаю, почему он ограничился только нашим штатом? — удивленно спросил Марио, просматривая данные. — Этот человек был настолько жадным, что мог бы развернуть свою деятельность по всей стране.

— Все предельно просто, — пояснила Стелла. — Офицеры полиции могут получить льготную пенсию только в том штате, в котором работают. Поскольку многие из них действительно получают ранения и становятся нетрудоспособными, то продолжить работу в другом месте, например, в Хьюстоне, даже в течение нескольких месяцев, не могут, а значит, не могут рассчитывать на получение пенсии здесь.

— Понятно, — сказал Марио. — Подумать только — более ста пенсионных выплат. Ты понимаешь, о каких суммах идет речь?

— Об очень больших, — согласилась она. — И не забывай, что это только вершина айсберга. Бренда проверила только тех офицеров, которых перевели сюда из других департаментов. Здесь нет информации о том, сколько офицеров хьюстонской полиции получили льготные пенсии обманным путем, в соответствии с методикой дяди Клема.

— Предположим, среднемесячная пенсия офицера полиции составляет тысячу долларов. За год набегает двенадцать тысяч на человека. — Марио увлеченно записывал цифры на клочке бумаги. — Таким образом, — продолжил он через пару секунд, — каждый год городские власти лишались ста двадцати тысяч долларов. А если эту сумму умножить на количество лет, в течение которых эти офицеры находились на пенсии по нетрудоспособности? Я недавно встретил одного парня, который получает пенсию уже более восемнадцати лет. Это будет, — Марио сосредоточился на арифметической операции, — более двухсот тысяч долларов.

— А если еще добавить многочисленные медицинские льготы? — подсказала Стелла. — Когда полицейские увольняются в запас по причине нетрудоспособности, то они продолжают пользоваться всеми льготами в медицинском обслуживании, которые имели во время работы.

Марио даже присвистнул от удивления:

— Неудивительно, что городской пенсионный фонд оказался на грани банкротства. Тебя должны наградить медалью, сестра.

— Я потребую от них деньги, которые Сэм внес в залог за мое освобождение, — сказала Стелла. В этот момент зазвонил телефон, и Стелла быстро сняла трубку.

— Извините, — послышался женский голос, — мне хотелось бы поговорить со Стеллой Каталони. Этот номер мне дали в полиции. — Стелла действительно оставила номер Марио в книге регистрации, когда оформляли ее дело.