Предчувствие весны - Виктор Исьемини

Слухи в маленьком городе расходятся быстро, в «Золотую бочку» явилась жена ткача. Она, дескать, прослышала, что кабатчику в тюрьме вышло послабление… Гедор тут же встрял в разговор и помирил женщин, готовых рассориться насмерть. В самом деле, они в одинаковом положении, у обеих горе — так есть ли смысл браниться? Жена ткача попросила помочь и ей — чтоб тоже позволили к мужу. Слово за слово, всплыло участие Гедора. Денег, необходимых для того, чтобы подмазать стражу, у ткачихи не было, Мясник посоветовал ей обратиться к цеху. Тетка оказалась достаточно напористой, по ее требованию созвали совет цеха ткачей, и выделили общинные деньги, чтобы помочь попавшему в затруднение товарищу — тем более что в его вину никто не верил. На месте оклеветанного мог оказаться любой, поэтому горожане ощущали некую сопричастность… вступиться за невинного у них решимости не хватало, а деньги — подходящий способ откупиться от угрызений совести. Цех ткачей обратился в городской совет, деньги собирали, разумеется, под предлогом помощи семье арестованного, хотя все прекрасно знали — монеты пойдут на взятку. Таким образом, история ткача стала частью общегородской жизни.

Гедор снова переговорил с белобрысым. Во второй раз дело сладилось еще быстрее, парень уже воспринимал взятки и подношения, как свою законную долю — раз он начальник, так ему и привилегии положены. Из обедов, которые тащили арестантские жены, он отбирал лучшие куски, и съедал с приятелями, но деньги прикарманил полностью, с прочими солдатами не делился. Можно было не сомневаться — сослуживцы недовольны и завидуют удачливому парню… а из замка Дрейс никто не ехал. Неделя шла за неделей и постепенно настроение умов в вейверской общине приобретало состояние, необходимое Гедору — а сам он оказался для местных бесценным советчиком.

Изредка Мясник, непременно к месту, рассказывал истории о том, как живут в больших городах на побережье, упоминал и о почтенных уважаемых согражданах, которые могут защитить попавшего в беду, дать добрый совет, оказать всяческую поддержку, хотя и не имеют официального статуса. Такие слова падали, будто зерна в благодатную почву. Вейверские горожане видели — их городской Совет только и умеет, что поддакивать господским холуям, а как доходит до дела — не может, да и не желает помогать невинным страдальцам. Эх, был бы у них заступник…

Наконец в город явился сенешаль ок-Дрейса — вершить суд и расправу от имени господина. Самому рыцарю, вероятно, казалось недосуг заниматься местными делами, к тому же, согласно донесению, преступники полностью изобличены и сознались в содеянном. Если бы имелись сомнения, тогда, видимо, господин соизволил пожаловать в Вейвер лично, чтобы установить истину, ну а раз все ясно — тогда зачем же отрываться от благородных забот?

Зимняя охота, пиры с соседями, быть может — набеги. Зима идет к концу, нужно воспользоваться последними деньками, отпущенными Матерью Гунгиллой, а то ведь и распутица скоро. А там — кто знает, как обернется дело?

Из Энгры, столицы королевства, приходили разные слухи. Граф Ирс, окопавшийся при дворе, мутит воду и призывает разорвать вассальную присягу Метриену, поскольку король находится в заточении и, стало быть, не способен исполнять монаршие обязанности. В таком случае позволительно отступить от буквы закона. Если рыцарство Сантлака примет совет опального графа — быть войне! А прежде того — быть Большому турниру в Энгре! Словом, его милость сэр ок-Дрейс сам не явился, прислал сенешаля. Белобрысый парень, старший стражник, до тех пор ходивший, задрав нос, разом утратил заносчивость и в присутствии господина сенешаля стал скромен и почтителен. Сопроводил начальство в тюрьму, продемонстрировал заключенных. Те, разумеется, просили нового расследования и клялись, что их признание вырвано силой. Однако, благодаря стараниям жен и посредничеству Гедора, выглядели они сытыми и отнюдь не изможденными. Синяки и ссадины зажили — времени-то минуло достаточно.

Словом, господин сенешаль не поверил ни единому слову изобличенных убийц, похлопал белобрысого по крепкому плечу и отправился обедать, бросив напоследок, что вынесет приговор завтра. Будет суд, торжественное действо. Не наспех виновных приговорят, не на ходу, а как положено, с соблюдением закона. Закон — прежде всего!

Только теперь до горожан дошло, что справедливого суда ждать не следует. Абсурдность ситуации была до того очевидной, что прежде сомнений не возникало — сенешаль не сможет утвердить приговор всем обвиняемым! Либо ткач виновен, либо троица из «Золотой бочки»! А еще вернее — невиновны все четверо. О этом городские старшины и пытались поговорить, объяснить… Но сенешаль заявил, что устал с дороги, да и замерз. Теперь время обеденное, а суд — завтра. Завтра кто хочет, пусть на суде говорит. Всем желающим слово дадут.

Гедор, спустившись со своими к обеду, снова застал хозяйку в слезах. Выслушав сбивчивый, перемежаемый всхлипываниями рассказ, заявил:

— А ведь можно попробовать твоему горю помочь, можно.

Хозяйка удивилась и воззрилась на постояльца с надеждой.

— Как же, мастер Гедор? Что требуется сделать? Только скажите, как?

— Да все так же… но сенешаль возьмет дороже, это не стражник, не пацан сопливый.

Деньги у хозяйки имелись, муж во время свидания улучил минутку и шепнул, где прячет сбережения. Жалко, Гилфинг свидетель, до смерти жалко отдавать скопленное за всю жизнь — но ведь за жизнь и платить придется. Ведь, того и гляди, на виселицу отправят ни за что…

Разумеется, трапезная постоялого двора — не то место, где можно переговорить тайно. Беседу Гедора с хозяйкой слышали, и, конечно, отыскались добрые люди, известившие жену ткача и родню арестованных работников. У этих денег не было, так что они кинулись к главам цехов. Тем не хотелось бы, но деться некуда — доведенные до отчаяния родственники обреченных вымолили у старшин обещание заплатить.

Вечером к Гедору подступила целая толпа с мольбами устроить дело. Тот внимательно выслушал всех, расспросил, кто сколько готов внести — и согласился.

— Обещать не могу, добрые люди, — спокойно ответил, — но помочь попытаюсь. Только вот что… Дело-то ясное, да сенешаль своего человека слушать станет, а не меня. Разжалобить или убедить разумными доводами его невозможно. Так что… сами понимаете. Готовы мне доверять? Вопрос-то щекотливый, вы же не сможете пойти к господину сенешалю и спросить, все ли я ему отдал, не прилипло ли чего у меня к рукам… Я в родном городе людям часто помогал, но они меня сызмальства знали, верили, что гроша чужого не возьму.