Те, кто в опасности - Уилбур Смит

— Ладно, а теперь пошевеливайтесь!

Гектор закончил разговор и принялся наблюдать за бронетранспортерами. Разрезая носами воду, машины вышли на прибрежное мелководье. Башенные люки были закрыты, а 50-миллиметровые пулеметы обстреливали город трассирующими пулями. К бомбардировке добавились снаряды из орудий Дэйва, они взрывались в воздухе над хижинами. Крыши из рифленого железа обрушивались под тяжестью снарядов, уцелевшие пираты выбирались из развалин и убегали к холмам. Над ними пронесся залп шрапнели, и большинство бегущих упало.

На глазах у Гектора три плавающих БТР достигли суши и стали подниматься на берег, вздымая песок стальными гусеницами; одолев склон, они ворвались в поселок. Извилистые улицы оказались слишком узки для больших бронированных машин, и они не останавливаясь катили прямо сквозь жалкие лачуги, снося их; но вот машины исчезли из виду у загонов, где содержались пленные моряки.

Когда катер Гектора и Тарика подошел к танкеру, краны, спустившие на воду БТР, еще не были убраны. Гектор и Тарик бросили катер и перебрались в люльку крана. Гектор связался по радио с крановщиком, и их подняли на грузовую палубу, где ждал Пэдди, явно взволнованный.

— Рассказывай, что здесь произошло, Пэдди, — приказал Гектор.

— Мы установили судьбу каждого из пиратов, которых Камаль взял с собой на борт. Восемь из них мертвы, из них четверо те, кого вы уложили на мостике. — Он помолчал и резко вдохнул. — Адам и Камаль по-прежнему заперты в служебном насосном туннеле. Они прихватили с собой Настю. Хейзел с помощью инфракрасных сенсоров следит за их передвижениями.

Гектор включил рацию.

— Хейзел, что они сейчас делают?

— Гектор, они в секции номер два, сразу под главным выходом пересечения труб. За последние двадцать минут никуда не двигались.

Гектор нахмурился. Служебные туннели на корабле — самое сложное пространство для операций. Теснота вызывает клаустрофобию, почти все место занято трубами и огромными насосами. Гул насосов оглушает, а вентиляции почти нет. Там, внизу, обороняющийся получает преимущество перед нападающим. Все смотрели на Гектора в ожидании приказов; даже Пэдди не вносил никаких предложений насчет дальнейших действий. Гектор пытался мысленно представить себе план секции.

— Хорошо! — Он наконец принял решение. — В эту систему ведут только два входа, и оба Пэдди охраняет, верно? — Пэдди кивнул. — Ладно, двинемся с двух сторон одновременно двумя группами и попытаемся взять Камаля и Адама в клещи. Длина туннелей — почти миля. Будет чертовски трудно выковыривать их оттуда, если только… — Гектор на мгновение задумался. — Если только… — повторил он.

— Что если только? — тревожно спросил Пэдди, но Гектор уклонился от ответа.

— Быстро пошли со мной. Нельзя терять времени, — приказал Гектор и стал через две ступеньки подниматься по трапу на мостик. Пэдди побежал за ним. На мостике ждал Сирил Стемфорд.

— Доброе утро, капитан, — поздоровался Гектор. — Вы взяли корабль под контроль?

— Да, — ответил Сирил, криво улыбаясь. Лицо капитана распухло и налилось темной синевой там, куда пришелся удар приклада Камаля. — Двигатели работают, и мы укоротили якорную цепь, готовясь отплывать по вашему слову.

— Сначала нужно кое-что сделать, Сирил. Пожалуйста, ознакомьте нас с Пэдди с противопожарными процедурами в служебных насосных туннелях.

— У меня было странное предчувствие, что вы об этом спросите, когда я узнал, что Камаль скрылся там со своим боссом и очаровательной русской леди, — ответил Сирил. — Пройдемте в штурманскую рубку.

Эта рубка находилась в глубине мостика. Гектор знал, что под столом с картами в ящиках хранятся схемы корпуса «Золотого гуся». Но когда он вошел в каюту, то увидел, что Сирил уже разложил на столе чертеж нижней палубы. Гектор и Пэдди изучали план, а Сирил объяснял им расположение восьми секций, из которых состояли служебные насосные туннели.

— Каждую секцию можно закрыть водонепроницаемыми герметичными дверями, верно? — Гектор знал ответ и задал вопрос ради Пэдди. — Вы также можете отключить в туннелях электричество, свет и вентиляцию?

— Верно, — подтвердил Сирил.

— А управлять дверями с мостика?

В ответ Сирил указал за открытую дверь.

— Вот панель контроля всех кают и отсеков правого борта. Над навигационной консолью, — уточнил он.

— А можно отсюда управлять потоком углекислого газа?

— Можно, — снова кивнул Сирил. — Могу заполнять газом помещения по очереди, а могу все сразу.

— Углекислый газ? — спросил Пэдди. — За каким дьяволом?

— Противопожарное средство. Он гасит огонь, — резко ответил Гектор. — Но для людей он опасен. — Он снова повернулся к Сирилу. — Где вы храните противопожарное снаряжение?

— На первом уровне. У нас есть огнеупорные костюмы…

— Они нам не понадобятся, — оборвал его Гектор. — А кислородные приборы?

— Конечно. Есть изолирующие дыхательные аппараты Дрегера. Четыре часа поддерживания жизни в ядовитой атмосфере.

— А приборы ночного видения? — настаивал Гектор.

— В комплекте с аппаратами Дрегера. Позволяют видеть в полной темноте или в дыму.

— Сколько таких костюмов на борту?

— Всего два.

— Черт! — сказал Гектор. — Значит, только мы с тобой, Пэдди.

— Я не очень понимаю, что ты задумал, Гек. Да какого дьявола — я справлюсь и сам одной левой.

— Мы все знаем, что у тебя очень сильный русский мотив, но мы сделаем это вместе, Пэдди. — Гектор не стал ждать согласия. — Ладно, Сирил, вот как мы поступим. Я войду в туннель через передний люк. Пэдди пройдет в кормовой. Добравшись до самой нижней палубы, он сразу займет позицию и будет ее удерживать. Вы начнете заполнять углекислым газом каждую секцию, как только я окажусь в ней, и закроете водонепроницаемые двери, как только я пройду через них. Хейзел будет из ситуационного центра следить за игрой и сообщать нам точное положение беглецов и заложницы.

— Я очень рад, что ты вспомнил о существовании Насти. Ты сама сердечность, — саркастически заметил Пэдди. — Она окажется там в залитом газом помещении. Без защиты. Сколько она проживет?

— С помощью указаний Хейзел мы сможем поддерживать тесный контакт с Настей и доберемся до нее очень быстро. С нами будет запасной цилиндр с кислородом для нее.

— Это не ответ на мой вопрос. Сколько она продержится, когда до нее дойдет газ?

— Четыре или пять минут, а потом потеряет сознание, — спокойно ответил Гектор.

— И?.. — настаивал Пэдди.

— И через восемь-двенадцать минут умрет.

— Будь проклят твой чертов газ, Гектор Кросс. Мне он не нужен. Позволь я сделаю все один. Я разберусь с Камалем и освобожу Настю, не отравив ее газом.

— Прости, Пэдди. Поступим по-моему, — решительно сказал Гектор. — Довольно спорить. Пора браться за дело!

Гектор стоял на носу танкера в помещении, где хранилась якорная цепь. За его спиной Тарик проверил его оружие: расположение пистолета «беретта», запасных магазинов и ножа в ножнах, и убедился, что все это у Гектора под рукой.

На бедре у Гектора висел небольшой, на два литра, запасной кислородный баллон со встроенной маской. Он даст любому застрявшему в помещении с углекислым газом двадцатиминутную отсрочку. У Пэдди был такой же баллон. Один из них должен добраться до Насти раньше, чем ее убьет двуокись углерода.

Основной химзащитный костюм Дрегера большой и неудобный, и ни Гектору, ни Пэдди раньше не приходилось его надевать. Однако один из моряков на «Гусе» хорошо знал эту систему и прочел им краткий вступительный курс. У шлема космический вид, он кажется еще более странным из-за двух выпуклых линз прибора ночного видения. Внутри шлема установлены радиомикрофоны.

— Все готово, сэр, — сказал инструктор Гектору. — Помните: включать кислород нужно до того, как закроете лицевую маску, а не после. Вы бы удивились, узнав, сколько новичков забывают об этом.

Гектор кивнул и сначала вызвал Хейзел.

— Хейзел, я сейчас спускаюсь в носовой люк.

— Гектор, мы видим тебя на экране. Перед тобой все чисто. Цель по-прежнему неподвижна в секции номер два.

— Спасибо, Хейзел, — отозвался Гектор. — Сирил, вы меня видите?

— Вижу четко и слышу ясно, — ответил Сирил с мостика.

— Пэдди, ты меня слышишь?

— Твой мелодичный голос сладко звучит в моих ушах, Гектор.

Настроение Пэдди ввиду предстоящих действий и возможности спасти Настю заметно улучшилось.

— Оставайся на месте, пока я не велю тебе двигаться.

Гектор ступил на верхнее кольцо стальной лестницы и показал Тарику и морякам поднятый большой палец. Потом быстро спустился на нижний уровень. Тесно, все выкрашено ядовито-зеленой краской. Несмотря на заверения Хейзел, что в туннеле все чисто, Гектор достал пистолет из кобуры и, держа обеими руками, направил вниз, в туннель перед собой.