Забытый легион - Бен Кейн

— Ты говоришь так, будто сама в это не веришь.

— Не верю, — созналась она. — Публий щедростью не отличается. Столько денег, сколько надо, мне никогда не собрать. Такие щедрые посетители, как Бренн, нечасто попадаются.

— Я должен выкупить тебя! — вдруг заявил Ромул. — Нам в лудус хорошо платят. Бренн уже целое состояние собрал!

— Зачем тебе это?

Ромул пропустил вопрос мимо ушей.

— Ты не должна быть рабыней!

— Как тысячи и тысячи во всех домах и лавках Рима.

— Ты мне нравишься, — набравшись храбрости, объявил Ромул.

— Спасибо. — Юлия протянула руку и погладила его по щеке. — Но деньги ты лучше копи на свою собственную свободу.

Очень осторожно Ромул поднял руку и дотронулся до ее ладони. Она оказалась мягкой. К его великой радости, Юлия не остановила его. Тогда он осторожно опустил ее ладонь на стойку и пожал пальцы девушки. Они стояли глаза в глаза, их внезапно резко и сильно потянуло друг к дружке.

— Не хотелось бы вам мешать, — негромко произнес Бренн, — но Макро сильно заинтересовался вашим поведением.

Ромул отдернул руку и, обернувшись, увидел, что гигант быстро приближается к ним. Юлия, которую очень вовремя позвал кто-то из посетителей, исчезла, оставив лишь легкий запах духов.

— К рабыне не прикасаться! — Это было не предупреждение — откровенная угроза. А вышибала еще и взялся за рукоять кинжала. — Попробуй только повтори, и Бренну придется тащить тебя домой по кускам. Понял?

Ромул молча и очень спокойно кивнул. Его слишком обрадовала реакция Юлии, чтобы он мог на что-то сердиться.

— Она неприкосновенна! — Для убедительности Макро ткнул Ромула толстым пальцем в грудь. — Запомни это, мальчик.

— Что тут делают все эти солдаты? — непривычным для Ромула, почти заискивающим тоном осведомился галл. — Вроде бы обычно их в городе столько не бывает.

— Это люди Красса.

— Они ведь, кажется, должны быть в лагерях за стенами, Разве нет? — Из опасения попытки переворота легионеров не допускали в город большими группами.

— Сенат дал специальное разрешение. Красс набирает армию. Завтра они должны отправиться в поход, и Публий велел поить их тут задешево. — Макро указал пальцем на ближайшую группу. — Завтра они оправятся в Брундизий, а оттуда поплывут в Малую Азию.

— Куда же они направляются?

— Тебе-то какое дело? — Впрочем, великан, похоже, успел успокоиться. Он потер ладонью бритый череп и обвел помещение взглядом: нет ли где беспорядка. Убедившись, что все спокойно, Макро вновь повернулся к галлу. — Слышал, кое-кто болтал, что для начала возьмут Иерусалим.

— Иерусалим? — Глаза Бренна сверкнули. — Там двери в храмах из чистого золота. — В лудус был иудей-ретиарий, который рассказывал о своей родине множество неправдоподобных историй.

Ромул не прислушивался к разговору. Он нашел взглядом Юлию, которая ответила ему теплой улыбкой. У него сразу пересохло во рту от волнения.

— Точно, Ромул?

— Что? — Он виновато взглянул на Бренна. — Что ты сказал?

— Не такая уж плохая мысль — разграбить Иерусалим. — Галл без всякой деликатности ткнул Ромула локтем в ребра.

— Уже набрался! — Макро, к счастью, не заметил короткой сценки. — Присматривай за ним, Бренн. — Он расхохотался, тряся громадным животом, и направился обратно к двери.

— Что ты творишь? — прошипел Бренн, как только вышибала удалился на несколько шагов и больше не мог их слышать. — Так смотреть на нее! Если этот бык заметит, что ты еще раз с нею переглянулся, ты точно пожалеешь об этом.

— Я хочу познакомиться с нею поближе, — запротестовал Ромул. — Она такая милая.

— Тех, кто его не слушается, Макро убивает.

Но Ромул не желал уступать.

— Что бы ты сделал, если бы Мемор овладел Асторией?

— Это разные вещи, — не задумавшись ни на миг, ответил Бренн.

— Почему? — продолжал наступать Ромул. — Что, если она, до того как ты ее увидел, была в постели у Мемора?

— Она там не была. Впрочем, я понял, куда ты клонишь. — Бренн ухмыльнулся. — Говори: что ты затеял?

— Мне нужно с нею поговорить. — При мысли о прекрасной подавальщице сердце Ромула начинало бешено колотиться.

— Ты не забыл об одном мелком препятствии? О Макро?

— А вот тут придется поработать тебе.

Галл недоуменно вскинул брови.

— Просто отвлеки его совсем ненадолго, — молящим голосом попросил Ромул, начисто забыв о том, что они твердо решили этой ночью не ввязываться в неприятности.

— С этим чудищем я драться не стану, — хохотнул Бренн. — Мне еще зубы дороги.

— Так подерись с кем-нибудь другим. — Ромул, словно невзначай, описал рукой круг, указывая на сидевших повсюду легионеров. — Я совсем быстро управлюсь.

— Первый раз?

Ромул ткнул галла в бок:

— Так ты можешь это сделать или нет?

Бренн улыбнулся:

— Я никогда не отказывался от хорошей драки. Для разнообразия поколотить людей, а не убивать. Только не тяни. Сам же видел, на что способен Макро.

— Спасибо.

Ромул как зачарованный смотрел на Бренна, который решал, с кем бы поскандалить. Впрочем, великан гладиатор думал недолго. Он подмигнул Ромулу и не торопясь подошел к кучке солдат, которые громко спорили об игре в бабки.

— Что, парни, никак не сговоритесь? — Бренн с деланным дружелюбием указал на лежавшие кучкой на столе выщербленные хвостовые позвонки овцы.

— Пошел вон, варвар!

— Тебя спросить забыли!

Все четверо легионеров вызывающе уставились на него.

— Вот же два пятых, третий и первый.

— Ты что, оглох, дрянь этакая?

— Не надо так говорить, — кротко сказал Бренн. — Давай-те будем друзьями.

— Не нужны нам никакие друзья. — Самый крупный на солдат с бочкообразным торсом и сломанным носом встал, с грохотом свалив табурет на каменный пол. — Грязная галльская свинья!

— Не очень-то ты любезен.

— Ах не очень? — взревел легионер.

Его спутники начали подниматься с мест.

— Нет. — Бренн резко дернул один конец стола так, что все, находившееся на нем, разлетелось в разные стороны. Игральные кости, деревянные чаши, амфора с вином, а заодно и двое солдат полетели на пол.

Ромул не стал ожидать продолжения. Макро заметил начавшуюся свару, и в ближайшее время он будет занят наведением порядка. Так что Ромул стремглав кинулся туда, где, поджав губы, сложив руки на груди и всем своим видом выражая неодобрение, стояла Юлия.

— Бренн устроил это только для того, чтобы мы могли поговорить.

— Что? — Она вскинула на него изумленный взгляд. — Зачем?

— Ты мне нравишься. Я хочу еще немного поговорить с тобой.