Бесконечная история - Михаэль Энде

Бастиан со всех ног бросился домой. Пенал и книжки стучали в ритме бега у него в сумке, в боку кололо, но он всё бежал и бежал, мчался изо всех сил. Он хотел только одного – увидеть отца.

Подбежав к дому, он на мгновение замер на месте и поглядел вверх на окно кабинета отца. И вдруг сердце его сжалось от испуга – ему впервые пришло сейчас в голову, что отца, может быть, уже нет.

Но отец был дома и, как видно, заметил его из окна, потому что, когда Бастиан взбегал по ступенькам, он уже бежал вниз, ему навстречу. Он широко раскинул руки, и Бастиан бросился ему на шею. Отец поднял его и понес вверх по лестнице.

– Бастиан, мой мальчик, – всё повторял он, – дорогой, дорогой мой малыш! Где же ты пропадал? Что с тобой случилось?

Только когда они уже сидели на кухне за столом и Бастиан пил горячее молоко, а отец старательно намазывал ему маслом и медом одну булочку за другой, Бастиан заметил, какой он бледный, как осунулся и похудел. Он был небрит, глаза его покраснели. Но в остальном он выглядел точно так же, как тогда, когда Бастиан ушел. И Бастиан сказал ему это.

– Тогда? – с удивлением переспросил отец. – Что ты хочешь сказать?

– А меня долго не было?

– Со вчерашнего дня, Бастиан. С тех пор, как ты пошел в школу. Но когда ты не вернулся домой, я позвонил учителю и узнал, что ты вообще не приходил в класс. Я весь день и всю ночь искал тебя, мой мальчик. Я звонил в полицию и просил тебя разыскивать, потому что боялся самого худшего. О Боже, Бастиан, что же с тобой случилось? Я чуть с ума не сошел от волнения. Где ты пропадал?

И тут Бастиан начал рассказывать все, что он пережил. Он рассказывал очень подробно, много часов подряд.

Отец слушал его так, как никогда ещё до сих пор не слушал. И понимал все, что рассказывал ему Бастиан.

Около полудня он один раз прервал его, но лишь для того, чтобы позвонить в полицию и сообщить, что его сын вернулся и с ним теперь всё в порядке. Потом он стал готовить обед, а Бастиан продолжал рассказывать. Уже наступил вечер, когда Бастиан дошел до описания того места, где бил родник. И рассказал, что хотел принести Живой Воды отцу, но расплескал по дороге.

В кухне было почти совсем темно. Отец сидел неподвижно, словно застыл на месте. Бастиан встал и включил свет. И увидел то, чего не видел никогда.

Он увидел слёзы на глазах отца.

И понял, что все-таки смог принести ему Живую Воду.

Отец молча посадил его на колени, прижал к себе и погладил по голове, и Бастиан тоже стал гладить его по шершавой щеке.

Так они долго сидели, а потом отец глубоко вздохнул, посмотрел в лицо Бастиану и улыбнулся. Это была счастливая улыбка – такой Бастиан ещё никогда у него не видел.

– Теперь, – сказал отец каким-то новым голосом, – теперь у нас будет всё по-другому, ведь правда?

И Бастиан кивнул, потому что не мог выговорить ни слова.

На следующее утро выпал первый снег. Мягкий и чистый, лежал он на карнизе за окном Бастиана. Шум улицы и шаги прохожих звучали здесь, в комнате, приглушенно.

– Знаешь, Бастиан, – улыбаясь, сказал отец за завтраком, – я считаю, что нам с тобой есть что отпраздновать. Такой день, как сегодня, бывает только раз в жизни, да и то не у всех. А потому давай-ка проведем его как-нибудь особенно замечательно! Пусть уж моя работа постоит, а ты не ходи в школу. Я напишу записку учителю. Ну, как ты на это смотришь?

– В школу? – переспросил Бастиан. – А разве она ещё существует? Когда я вчера пробегал по коридору и заглядывал в классы, там не было ни души. Даже швейцара и то в школе нет.

– Вчера? – сказал отец. – Да ведь вчера было воскресенье!

Мальчик задумчиво водил ложечкой в чашке, размешивая какао. Он тихо ответил:

– Мне, наверно, надо немножко… опять ко всему привыкнуть.

– Вот-вот, – кивнул отец, – и потому мы с тобой устроим сегодня праздник. Как бы ты хотел провести этот день? Отправимся на экскурсию или, может, пойдем в зоопарк? А в обед будем есть такие вкусности, каких ещё свет не видывал. А потом в магазин – купим тебе, что ты захочешь. А вечером… давай пойдём в театр?

Глаза Бастиана сияли от радости. Но он решительно сказал:

– Только сперва мне ещё надо пойти к господину Кореандеру. И сказать, что я украл у него книгу. И потерял её.

Отец взял Бастиана за руку.

– Послушай, Бастиан, если хочешь, я всё улажу! Бастиан покачал головой.

– Нет. Я должен сам с этим справиться. Ведь это мое дело. И лучше всего я пойду прямо сейчас.

Он встал и надел пальто. Отец ничего не говорил. Он глядел на сына с изумлением и уважением. Никогда ещё его мальчик так не поступал.

– Кажется, мне и самому придется ещё привыкать… – сказал он наконец. – Ты так изменился!

– Я скоро вернусь, – крикнул Бастиан уже из передней. – В этот раз я ненадолго!

Но, когда он подошел к книжной лавке господина Кореандера, мужество вдруг его покинуло. Он поглядел через стеклянную дверь, украшенную надписью с завитушками. Господин Кореандер как раз принимал покупателя, и Бастиан решил подождать, пока тот уйдет. Он начал ходить взад и вперёд, то и дело поглядывая на дверь. Снова повалил снег.

Наконец покупатель вышел из магазина. «Все, теперь входи!» – приказал себе Бастиан. Он вспомнил, как выходил навстречу Граограману в Разноцветной Пустыне Гоаб. И решительно нажал ручку двери.

За стеллажами с книгами, отгораживающими полутемную заднюю часть комнаты, послышался кашель. Бастиан приблизился, заглянул за стеллажи, потом, немного побледнев, но собранный и серьезный, подошел к господину Кореандеру, сидевшему, как и в тот раз, в своем потертом кожаном кресле.

Бастиан молчал. Он думал, что господин Кореандер, покраснеет от гнева, набросится на него и закричит: «Вор! Преступник!» – или что-нибудь в этом роде.

Но старик неторопливо раскуривал свою изогнутую трубку и, прищурившись, поглядывал на мальчика сквозь смешные маленькие очки. Когда трубка наконец разгорелась, он несколько раз глубоко затянулся и проворчал:

– Ну, в чем дело? Что тебе опять здесь понадобилось?

– Я, – запинаясь, начал Бастиан, – я украл у вас книгу. Я хотел её вам вернуть, но… Я потерял её или, вернее сказать… ну, в общем, её больше нет.

Господин Кореандер перестал дымить и вынул трубку изо рта.

– Какую такую книгу? – спросил он удивленно.

– Ну, ту, которую вы читали, когда я здесь был в тот раз. Я взял её с собой. Вы… говорили по телефону, а она лежала на кресле, а я… ну, просто я взял её…

– Так-так, – сказал господин Кореандер и покашлял. – Но у меня все книги на месте. Что же это за книга?

– Она называется «Бесконечная История», – пояснил Бастиан. – Ну, такая, в шелковом переплёте медно-красного цвета и так поблескивает, когда её вертишь в руках. И на ней ещё две змеи – одна светлая, другая темная, они вцепились друг другу в хвост. Шрифт у неё двух цветов и очень красивые большие заглавные буквы.

– Странное дело, – проговорил господин Кореандер, – такой книги у меня никогда не было. А значит, ты не мог её у меня украсть. Может, ты стащил её ещё где-нибудь?

– Да нет же, нет! – заверил его Бастиан. – Вы вспомните… Это… – он запнулся, но потом все-таки договорил до конца, – это волшебная книга. Я сам вошел в эту Историю, пока её читал. Но когда я потом из неё вышел, книги не было.

Господин Кореандер наблюдал за Бастианом, поглядывая на него поверх очков.

– А может, ты меня разыгрываешь?

– Да нет же, нет! – повторил Бастиан чуть ли не в отчаянии. – Это всё правда – то, что я говорю. Вы ведь и сами знаете!

Господин Кореандер немного подумал и покачал головой.

– Ну-ка расскажи мне всё поподробнее. Садись, мой мальчик! Да садись же!

Он указал мундштуком своей трубки на кресло, стоявшее напротив. Бастиан сел.

– Ну, давай, – сказал господин Кореандер, – расскажи-ка мне, что всё это значит. Но медленно и, если можно, по порядку – всё как было.

И Бастиан начал рассказывать.

Он рассказывал не так длинно, как отцу, но господин Кореандер слушал его всё с большим интересом и то и дело расспрашивал о подробностях. Прошло не меньше двух часов, пока Бастиан досказал свою историю до конца.

Кто знает почему, но за всё это время в лавке, как ни странно, не появился ни один покупатель.

Бастиан закончил рассказ. Господин Кореандер долгое время молча попыхивал трубочкой. Казалось, он погрузился в раздумье. Наконец он откашлялся, поправил свои маленькие очки, некоторое время испытующе глядел на Бастиана, а потом сказал:

– Одно совершенно ясно. Ты этой книги у меня не крал, потому что она не принадлежит ни мне, ни тебе и никому другому. Если не ошибаюсь, она сама родом из Фантазии. Как знать, может, вот сейчас ещё кто-нибудь держит её в руках и читает.

– Значит, вы мне верите? – спросил Бастиан.

– А как же, – ответил господин Кореандер. – И всякий разумный человек поверил бы.

– Честно говоря, – сказал Бастиан, – я этого даже не ожидал.

– Есть люди, которые никогда не могут попасть в Фантазию, – сказал господин Кореандер, – а есть и такие, которые могут, но остаются там навсегда. А ещё есть такие, которые уходят в Фантазию, а потом возвращаются назад. Вот так, как ты. Они-то и лечат оба Мира.