Навстречу звездам - Игорь Алмазов

Не было обнаружено только одного - жизни, даже простейшей...

- Как вы заметили, эти пейзажи очень напоминают Антарктиду в полярную ночь, - сказал по этому поводу врач-биолог Чекалин. - В Антарктиде, как известно, есть жизнь даже в глубинных, самых суровых районах - различные микроорганизмы, лишайники... Но здесь температура гораздо ниже, чем даже на антарктическом полюсе холода. И атмосферы почти что нет... И вообще Проксима слишком мала и холодна, чтобы быть источником какой бы то ни было жизни. Конечно же, ни на Авроре, ни на других планетах жизни нет и быть не может. А у главной звезды - скорее всего, шансы обнаружить жизнь есть!

- Да, это очевидно, - подтвердил вывод товарища астроном Матвеев. Известно, что Проксима принадлежит к классу вспыхивающих звезд типа UV Кита, а резкие колебания излучения вообще делают невозможным зарождение органической жизни - даже если бы температура и светимость позволяли.

- Максим, а каково твое мнение о возможности встретить жизнь в системе желтой или оранжевой звезды? - спросил у Матвеева командир.

- Это вполне вероятно. Еще в двадцатом веке были рассчитаны для этих звезд размеры их экосфер, то есть областей, пригодных для землеподобной жизни. Говоря точнее, в пределах экосфер условия таковы, что при наличии там землеподобных планет люди на этих планетах могли бы жить без скафандров. Оказалось, что для звезды A радиус ее экосферы равен 2,68 астрономических единиц, а для звезды B - 2,34 астрономических единиц. А вероятность того, что около этих звезд есть обитаемые землеподобные планеты, оценивалась тогда в пять процентов.

- Шансы один к двадцати... Подходящие планеты мы обнаружили. Надеюсь, нам повезет, и хотя бы одна из них окажется обитаемой! - сказал Иван.

- Да, будем надеяться, - подвел итог профессор Токмаков. - Впервые встретить жизнь вне Земли, да еще в ближайшей звездной системе - это будет величайшим открытием! Наверно, все-таки жизнь можно встретить только у желтой звезды - ведь у оранжевой в пределах экосферы есть только две маленькие планеты, у которых, скорее всего, улетучилась атмосфера, даже если и была. Ведь эти планеты даже меньше Авроры, самая крупная - чуть больше нашей Луны. А у желтой звезды в пределах экосферы тоже две планеты, но на них как раз не исключена жизнь, они достаточно большие. Вторая от звезды вообще получает такую же радиацию, как и наша Земля. Вот на ней-то и может обнаружиться жизнь! Жаль, отсюда нельзя это установить!

На исследование планеты ушла неделя. Когда программа исследований была завершена, самолет покинул ее поверхность и вышел на орбиту. Через некоторое время самолет состыковался со звездолетом, и две команды космонавтов встретились. В тот же день, 8 мая 2030 года, термоядерные двигатели "Авроры" включились вновь, и звездолет, покинув орбиту планеты, направился к следующей - но не в пределах системы Проксимы, а ко второй планете главной звезды...

Остальным пяти планетам Проксимы - менее крупным, лишенным атмосферы времени было уделено гораздо меньше. Всю работу должны были выполнить автоматы, десантированные в различных точках поверхности. Люди на них не высаживались - "Аврора" уже ушла к желтой звезде, и доставка автоматов осуществлялась двумя грузовыми беспилотными звездолетами - "Вегой" и "Альтаиром". Наблюдать за их работой и управлять ими должны были со звездолета и с Земли. По окончании работ они должны были отправиться по тому же курсу, что и "Аврора", и догнать ее на межзвездной трассе - для беспилотных кораблей не представляло затруднений передвигаться продолжительное время с ускорением, большим земного ускорения свободного падения, - то есть с перегрузками. И вообще, перед участниками самой первой звездной экспедиции не ставилась задача исследовать систему как можно более тщательно. Нельзя объять необъятное, и космонавтам нужно было только проложить межзвездную трассу, уточнить на месте основные свойства космических тел, символически отметить присутствие человека в иной звездной системе, оставить на первое время необходимый минимум исследовательских аппаратов и, конечно, вернуться на Родину с победой...

- Прекрасной советской традиции приурочивать победы к праздникам мы не изменим и на этот раз, - объявил космонавтам Иван. - По программе, полет до Альфы займет полгода. Как раз успеем к 113-й годовщине Великого Октября! Вперед, товарищи!

- ...Знаешь, Денис, в первый раз всегда как-то непривычно, - сказал инструктор-старшекурсник Дима Максименко. - Но у тебя есть все данные, чтобы с первого раза получился орбитальный полет. На тренажерах ты все отработал отлично, автолет с десяти лет водишь... Давай, смелее...

- Постараюсь, - ответил Денис.

Привычными движениями он включил все системы. На приборной панели загорелся индикатор общей готовности. Денис нажал кнопку на рукоятке штурвала, и "Аякс" тронулся с места...

Скорость все увеличивалась. Все быстрее и быстрее мелькала под самолетом разметка взлетно-посадочной полосы. Наконец, скорость стала достаточной для отрыва от земли. Денис аккуратно потянул штурвал на себя, и "Аякс" начал набирать высоту.

Денис и раньше много раз летал на "Аяксе", один раз даже на орбиту, но впервые в жизни он сидел в кресле пилота, впервые в жизни он видел небо не через узкий боковой иллюминатор, а через лобовое стекло. Впечатление было совершенно иным.

Некоторое время самолет летел как бы в тумане - это он преодолевал облачный покров. Потом облака остались внизу, и серебристый корпус лайнера осветили яркие лучи солнца. Все выше и выше поднимался "Аякс", и скоро цвет неба стал уже не таким, как у поверхности, а потом на постепенно теряющем синеву небосводе начали проступать наиболее яркие звезды...

Наконец, "Аякс" вышел за пределы атмосферы. Бесчисленные звезды выглядели гораздо более яркими, чем на Земле, и, казалось, более крупными. А Солнце, наоборот, стало хотя и ярче, но как бы более узким, более концентрированным. Если иные галактики на Земле казались едва различимыми пятнышками, то здесь можно было отчетливо различить достаточно большие туманные спирали... По черному небу двигались многочисленные яркие точки это были спутники, транспортные средства и орбитальные станции...

- Отлично, поздравляю... Первый взлет запоминается на всю жизнь... Три часа поманеврируем на орбите, а потом спускаемся, - сказал инструктор...

Расстояние между Проксимой и главной звездой составляло двадцать миллипарсек, или более сорока триллионов километров. Преодолевать световой барьер уже не пришлось: максимальная скорость, достигнутая 7 августа, составила 78625 километров в секунду. Беспилотные звездолеты завершили свою миссию у Проксимы и догнали "Аврору". Все с нетерпением ждали того момента, когда можно было точно сказать, есть ли органическая жизнь на планетах желтой звезды или нет. "Аврора" все ближе и ближе подходила к звезде "A". Вот уже стало возможным сначала в телескоп, а потом и невооруженным глазом разглядеть ее диск. 22 октября звездолет пересек орбиту самой дальней планеты системы - "аналога" нашего Плутона.