Богохульство - Дуглас Престон

Форд спустился с холма. Остальные скакали ему навстречу.

– Все, с ним покончено, – сообщил Форд. – Он вниз свалился.

– Ну, ты даешь! – воскликнул Бесенти. – Ездишь верхом ужасно, но своего добиваться умеешь! Отправил его к чертям собачьим!

– А с лошадью что? – спросил Бегей.

– Подстрелили.

Лицо индейца помрачнело, и он умолк.

Десять минут спустя они достигли Полуночной тропы, на мгновение приостановились и оглянулись назад. Мощный взрыв сотряс землю, и по всей горе, будто гром, раскатился грохот. Где-то вдали прогремели взрывы поменьше. Над «Изабеллой» вновь поднялся огненный шар. Сквозь трещины в грунте, образовавшиеся буквально в нескольких шагах от всадников, повалил дым, красноватый из-за пылавшего внутри пламени.

– Взгляните-ка на гору Навахо, – сказала Кейт, указывая на темное небо.

Все посмотрели на запад. Над отдаленной горой возникла быстро приближающаяся нить огней. Послышалось нарастающее тарахтение.

– А вот и кавалерия, – пробормотал Бегей.

Сзади снова загрохотало, запылали новые языки пламени. Форд, готовясь последовать вниз вслед за Кейт, в последний раз оглянулся.

– Просто не верится, – тихо произнесла она. – Вся гора в огне.

Сотрясая землю, обвалилась очередная штольня, и в воздух взвилась закрученная спиралью лента пыли и дыма. Угрожающе близко к наездникам треснула поверхность горы.

Кейт обвела коллег взглядом и произнесла твердым голосом:

– Послушайте, это очень важно.

Измученные коллеги с трудом обернулись к ней.

– Если нас обнаружат, – сказала Кейт, – то каждого допросят по отдельности, и все, что мы им поведаем, станет достоянием властей. Кроме них, о случившемся больше никто не узнает. – Она помолчала, пристально глядя на товарищей. – Но у нас есть возможность этого не допустить. Давайте поедем во Флагстафф и оттуда обратимся ко всему миру, расскажем всем, что здесь произошло.

Вертолеты, тарахтя винтами, быстро приближались. Кейт, не дожидаясь ответа, направилась вниз по тропе. Остальные последовали за ней.

Глава 79

«Где я? Что это за место? Как долго я бреду?»

Он ничего толком не помнил. Что-то произошло. Земля взорвалась и изрыгнула огонь. Виной всему был Антихрист, и Эдди сжег его заживо. Почему же не являлся… Мессия? Почему Христос не спешил даровать искупительную смерть своим избранным и вознести их на небеса?

Одежда и волосы Эдди обгорели, глаза резало, легкие жгло, а кругом царил мрак. Везде, куда бы он ни подался, в земле зияли расселины, из которых валил едкий дым. Всю гору, будто туман, устилал толстый дымовой покров. Невозможно было рассмотреть, что делается вокруг.

Впереди возникло пятно. Судя по всему, человек. Эдди показалось, что ему кивают.

– Эй! – крикнул он, пробираясь к пятну по каменистой почве. Поперек дороги лежал догоравший кедр. Эдди, щурясь и разметая ногами пепел, обошел дерево. Пятно маячило впереди, увеличиваясь в размерах. – Доук! – негромко позвал Эдди. – Доук, это ты?

Никто не ответил.

– Доук! Это же я, пастор Эдди!

Он побрел вперед, спотыкаясь, растянулся и мгновение-другое лежал, с наслаждением вдыхая воздух у самой земли – он казался свежее и прохладнее. Эдди с трудом поднялся, достал из кармана носовой платок и, пытаясь дышать через него, сделал еще несколько шагов, потом еще и еще. Темное пятно становилось больше и больше. Нет, это был не Доук. И вообще не человек. Эдди протянул руку и прикоснулся к огромному, теплому от огня камню.

Он старался собраться с мыслями, но они летали в голове стаей обрывков. Миссия… трейлер… «день одежды». Ему вспомнилось, как по утрам он набирал воду старым насосом и умывался над тазом, как читал проповеди дюжине индейцев, как сидел перед компьютером и общался в чатах с друзьями-христианами и как по его церкви гулял ветер.

Как вышло, что все закончилось этим адом?

Он оттолкнулся от камня, ничего не видя сквозь густую пелену дыма. Справа что-то светилось и приглушенно грохотало. Что? Огонь?

Эдди пошел влево, наткнулся на зайца с опаленным мехом и легонько пнул его. Зверек вздрогнул и, в ужасе тараща глаза, перевернулся на спину.

– Доук! – крикнул Эдди, вдруг задаваясь вопросом: а кто такой этот Доук? – Помоги мне, Господи. – Он задрожал, опустился на колени и умоляюще воздел руки к небу. Вокруг него клубился дым, глаза слезились, грудь давило. – Помоги!

Его никто не слышал. Вдалеке снова раздался грохот. Пляшущее сияние справа поднималось выше и выше, цепляя небо когтистыми оранжевыми лапами. Земля завибрировала.

– Иисусе Христе! Помоги мне! – Эдди принялся исступленно молиться, но ему не отвечали и не подавали знаков. – Спаси меня, Господи! – прокричал он.

Внезапно во тьме возникло еще одно пятно. Эдди, хмелея от облегчения, поднялся на ноги.

– Я здесь, Иисус! Помоги мне!

– Я вижу тебя, – произнес чей-то голос.

– Спасибо! О, спасибо! Во имя нашего Господа и спасителя Иисуса Христа!

– Да, – ответил голос.

– Где я? Что это за место?

– Прекрасно… – Пятно приближалось.

Эдди зарыдал от радости и покашлял в носовой платок, оставляя на нем пятно черной мокроты.

– Прекрасно… Я заберу тебя в другой мир – еще более прекрасный, чем этот.

– Да, пожалуйста! Забери меня отсюда! – Эдди простер вперед руки.

– Как же тут прекрасно…

Красноватое сияние справа от Эдди вспыхнуло, освещая все вокруг, в том числе и того, кто шел к нему. Свет пожара озарил лицо, бандану, расплетающиеся косички на плечах, высокий лоб и затуманенные темные глаза с покрасневшими белками…

Лоренцо!

– Ты… – Эдди попятился назад. – Но ведь ты же… умер. Я сам видел!

– Умер? Мертвые не умирают. Ты прекрасно это знаешь. Мертвые живут вечно и терпят пытки и издевательства Бога – того, кто их создал. Он Бог любви. А жжет и пытает своих детей лишь за то, что они усомнились в нем, за то, что сбились с пути, растерялись или подняли бунт. Их Создатель, Отец издевается над ними, потому что они не верили в него. Пойдем же… я все тебе покажу.

Индеец протянул руку, отвратительно ухмыляясь. Его одеяние насквозь пропитала кровь, будто Лоренцо в ней купался.

– Нет… Уходи!.. – Эдди отошел подальше. – Помоги же мне, Иисус…

– Я тебе помогу… Я твой провожатый в прекрасный мир…

Земля затряслась сильнее прежнего. Под ногами Эдди распахнулась огненная пасть, и он полетел в ревущий огненный ад. Его обволок немыслимый жар.

Эдди хотел было закричать, но не издал ни звука.

Ни единого звука.

Глава 80

Локвуд взглянул на часы, висевшие на деревянной панели за президентским креслом. Восемь утра. Солнце взошло, люди ехали на работу, поток машин на Белтуэй, как обычно, двигался черепашьими темпами.

Вчера в это же время Локвуд, томясь в пробке на Белтуэй, слушал Стива Инскипа по Национальному общественному радио. А сегодня он будто жил в ином мире.

Подразделение Национальной гвардии высадилось на горе Ред-Меса, в трех милях от того места, где располагалась «Изабелла», строго в назначенное время – четыре сорок пять утра. Остальные планы, однако, пришлось в корне изменить. Операции нападения и захвата не потребовалось. Гвардейцы принялись спасать и эвакуировать раненых и извлекать из горы тела погибших. Огонь разгорелся так, что затушить его было невозможно. Ред-Меса, испещренная трещинами, казалось, будет пылать до тех пор, пока не исчезнет с лица земли.

«Изабеллы» больше не было. Машина стоимостью сорок миллиардов долларов взорвалась, превратившись в изуродованные и объятые огнем куски металла.

В зал переговоров вернулся президент, и присутствующие повставали с мест.

– Садитесь, – мрачно произнес он, бросая на стол стопку бумаг и опускаясь на стул. За два часа отдыха его настроение лишь ухудшилось. – Готовы? – Он нажал на кнопки пульта, и на одном из экранов возникло изображение директора ФБР. Его полуседые волосы лежали, как всегда, безукоризненно, костюм был идеально чист и выглажен. – Джек, расскажи нам последние новости.

– Да, господин президент. Ситуация под контролем.

Президент недоверчиво поджал губы.

– Пострадавшие эвакуированы. Их развозят на вертолетах по местным больницам. К моему великому сожалению, все члены группы по спасению заложников погибли.

– А ученые? – спросил президент.

– Они как будто исчезли.

Президент наклонил голову и обхватил ее руками.

– Неужели об ученых не удалось узнать совсем ничего?

– Ничего. По нашим предположениям, некоторым удалось уйти от нападения по старым штольням. Но там скорее всего они погибли от взрывов, под обвалами или задохнулись в дыму. Вряд ли кому-то удалось спастись.

Президент не поднимал головы.

– Почему прервалась связь с «Изабеллой», до сих пор не ясно. Возможно, это неким образом связано с нападением – сложно сказать, – продолжал директор бюро. – Из шахты извлечены сотни тел, многие изуродованы до неузнаваемости. Тело Рассела Эдди, страдающего психическим расстройством проповедника, который через Интернет собрал на горе толпу верующих, до сих пор не найдено. Впрочем, на опознание погибших потребуется несколько недель, а то и месяцев. Но разыскать всех не получится.