Клинок белого пламени - Анна Тьма

-- Простите моё любопытство... Алина... Вы -- сестра Белого Грифона?

-- Угадал, -- усмехнулась девушка. -- И зовут меня командир Алина Пламенная.

-- Уж что, а конюшни меня чистить ни разу не заставляли, -- высказался Аллодис, вместе с двумя учениками выплетая заклятье, чтобы не выполнять приказ демона вручную.

-- А нас командор всех одинаково гонял, -- вставил Лисёнок. И вдруг загрустил: -- Дома у нас своя конюшня была, мы её с ребятами стоили, а потом командор нам лошадей купил на всех...

Некромант внимательно взглянул на рыжего ученика демона и, стараясь не выдать истинных причин своих слов, сказал:

-- Так он многих учил, не только тебя? И обо всех так заботился...

-- Да нет, -- мотнул головой Лисёнок, не отрываясь от плетения своеобразной "сетки". -- Ребят он только бою на мечах учил. Ну и гонял по-всякому. Вообще, спуску никому не давал, покруче строгого бати! Я всерьёз наказан был один раз, знаешь за что? Под нож подставился! А Ал испугался, что меня убьют. Вот тогда я узнал, как командор бить умеет... Правда, сначала он всех врагов прирезал... О, готово!

Последнее восклицание мальчишки относилось к "сетке" заклинания. Двое магов и один колдун лихо набросили получившееся на конюшню, подождали пару минут, проверили.

-- Сверкает, -- оценил Лёнька.

-- Ни пылинки, -- подтвердил Аллодис.

Тигран и Нангерат вошли следом.

-- Учитель будет очень недоволен... -- вздохнул Эрхан, проведя ладонью по стене.

-- Это почему? -- удивился Тигран. -- Ведь всё чисто!

-- Вот именно, -- грустно подтвердил Чёрный Пламенный. -- Всё слишком чисто. Мы же не могли вручную с верхних балок пыль вытереть.

Колдуны и император переглянулись.

-- Дело даже не в том, что Альтис будет недоволен, -- высказал своё мнение светловолосый некромант, зажав в пальцах выбившуюся из косы пшеничную прядь. -- А в том, что он это запомнит.

-- Угу, -- совсем печально согласились ученики, ещё раз оглядевшись.

На улице в спарринге танцевали Кенровер с Лиртогом. Мечи и неопасные "сети" с "клинками" так и мелькали в воздухе, когда два похожих как братья мужчины тренировались. Они -- воины, и если не знать, то отличить их от обычных сильенцев было почти невозможно. Высокие, широкоплечие, прекрасно сложенные мужчины. Матёрые псы смерти.

Дартан следил за игравшим с дворовой собакой младшим Арохом. Собака повизгивала от восторга, мальчик весело хихикал, бесстрашно дёргал здоровенную зверюгу за уши и хватал за лапы.

Смех мальчишки оборвался так резко, что Дартан вздрогнул, а Кенровер с Лиртогом мгновенно прекратили тренировку. Волчонок поднялся на ноги, вытянувшись в струнку, поглядел в сторону реки. Отступил на пару шагов, сжал кулаки. Страх и злость... такого выражение никто на лице этого ребёнка ещё ни разу не видел.

-- Что случилось, Арох? -- Эрхан подошёл к эльфёнку и тревожно заглянул в потемневшие глаза. Он всё смотрел в сторону реки и оставшегося внизу по течению Рита. -- Что там?..

-- Смерть, -- отчётливо сказал Волчонок. И замолчал, обхватив себя руками, будто замёрз.

Приходилось придерживаться за стену рукой, чтобы не шатало. Рука дрожала. Путь вниз по лестнице казался бесконечным. К горлу подкатывал ком, и никак не удавалось прочесть заклятье для успокоения колотившегося как бешеное сердца. Холодный, липкий пот тёк по вискам, заставлял рубашку липнуть к телу. Куда-то делись перчатки и это очень раздражало.

Дверь поддалась неожиданно легко, и демон почти выпал наружу. Утро встретило его холодным ливнем и темнотой. Дождь, льющий с неба как из ведра, мгновенно промочил до нитки.

Подошвы военных ботинок следующего, кому не спалось этим утром, оповестили о себе не шагом, а бегом. Дверь распахнулась наружу легко и с едва слышным скрипом закрылась за спиной ещё одного решившего промокнуть постояльца.

Алина обхватила демона со спины, крепко обняв, прижала свою ладонь напротив его сердца и быстро произнесла все необходимые слова. Альтис наконец смог вздохнуть свободно. И закашлялся, подавившись дождём. Получив пару раз кулаком между лопаток, отдышался, повернулся и крепко прижал к себе промокшую сестрёнку. Только она могла выдернуть его сейчас из бездны, в которую он проваливался.

Постепенно выцветала желтизна глаз. Безумие, уже позвавшее того, кто ему принадлежит по праву, медленно отступало, неохотно выпуская из своих цепких когтей сильную и яростную жертву.

А глаза у тебя, сестрёнка, синие-синие, как два океана... И суть, та, что у тебя теперь вместо души, кажется, ближе, чем когда мы делили одно тело... Ты -- мой огонёк во тьме. Ты -- маячок у грани, за которую я ступаю слишком часто... Я безумен, и меня следовало давно убить...

Неслышно шевелятся губы в ответ, ловя капли дождя. Ты самый лучший. И я люблю тебя.

Жёлтое сменилось золотом. Искаженные черты медленно разглаживались, превращаясь в улыбку.

Ехидная гримаса. Но ты всё равно редкостный дурак!

-- Как всё прошло?

-- Пришлось завершить изменения. Мы сделали всё, что могли. Кари теперь полноценное Зеркало. Хотя мы временно свели её возможности почти к нулю. Нечего ребёнку... маленькая ещё...

-- Значительно лучше, чем могло бы быть, -- оценила Алина.

Наконец заметив, что с неба льют холодные струи воды, и он весь промок, демон поёжился. Рука потянулась к потайному карману и остановилась на полпути.

-- Держи, -- Алинка улыбалась, протянув демону его потерянную флейту.

-- Малая, ты чудо! -- воскликнул Альтис, сжав в ладони то, что считал безвозвратно потерянным. Он очень дорожил этим давним подарком.

-- Сам ты... чудо мокрое, -- беззлобно фыркнула девушка и потянула демона под козырёк над входом постоялого двора.

Найдя себе место посуше, двое промокших Пламенных мага сели рядом, тесно прижавшись плечами и греясь друг о друга. Одно Пламя обнимало обоих. Казалось, кожа магов светиться от очень тоненькой плёнки белого огня.

-- Сыграй... -- едва слышно попросила Алинка.

Его не нужно было просить дважды. Демон привычно приложил флейту к губам...

Она была необычной. Небольшой, на порядок меньше стандартной. Звучала низко и глубоко, как альт-флейта. Алина потеряла счёт времени, заворожено слушая музыку, частью которой казался дождь и она сама...

Когда мелодия стихла, маги заговорили не сразу. Первым оттаял Альтис.

-- Чего вчера без меня случиться успело?

-- Да вот... -- Алинка невольно усмехнулась. -- S'leaw'en пересёкся с потомком Каина. Они, оказывается, давно друг друга знают. Ругались тихо, но от того не менее проникновенно. Твой утопленник всё никак понять не мог, почему ты командуешь, а император подчиняется как простой солдат. Тигран велел ему заткнуться, не отсвечивать и, не дай Купол, тебя не злить. А ещё этот отмороженный выпрашивал у императора право идти с нами. А Тигран сказал, что все эти вопросы ты решаешь, а он тут в воинской форме и с теми же правами. В общем, недотопленный решился утром побеспокоить тебя этим вопросом.

Демон про себя сказал несколько очень нехороших слов и снова обратился к сестре:

-- А ты что думаешь по этому поводу?

-- Не знаю, -- она поморщилась. -- S'leaw'en утверждал, что император подписал какой-то приказ о его поимке и казни как государственного изменника, а Тигран говорит, что всё брехня и в верности Ларта Каэллийского он ни на миг не усомнился. А вообще... не знаю, Ал. Мутная какая-то история получается...

Она замолчала и Ал потребовал:

-- Поясни.

Воительница вздохнула и снова заговорила:

-- Не нравится мне всё это. Слишком вовремя появились эти... с медальоном. Как они могли знать, что Ларт жив и где он будет? Слишком вовремя эта "рыбка" тебе попалась. Славен, конечно, не зря своё прозвище заработал, но всё же... Я ничему не верю...

-- И не видишь адекватных причин для отказа в просьбе герцога, тем более, если за него будет ручаться сам император, -- закончил за неё демон. -- Знаешь, малыш, меня гложут те же сомнения.

-- Угу... и что с этим делать, а не знаю.

Когда продрогшие в промозглом, совсем не летним утреннем холоде, маги вернулись в помещение, за дальним столиком уже сидел Траэллита. Пламенные расположились рядом с богом, принялись за предусмотрительно заказанный для них завтрак.

В такую рань ещё никого не было. Завсегдатаи соберутся только к вечеру, другие постояльцы почти все съехали, а новых хозяин не пускал, не желая тревожить необычных гостей, тем более, что платили те щедро, компенсируя любые убытки. Для случайных путников опять же -- слишком рано, да и погода не та. Выглянув в зал и увидев только трёх ранних постояльцев, хозяин мысленно возблагодарил бога, ответственного за удачу. Перепонки меж пальцев одно из трёх, что сидели за столом сказали внимательному глазу о многом.