Вечный - Кровь Леса (СИ) - Артем Лунин

   Гулкий толчок горячего воздуха едва не сбил нас с ног. В языках пламени возникла тонкая гибкая фигурка.

   Сейчас!.. - крикнула Нан.

   Получилось. Когда Орла - это действительно была она, подскочила вплотную к защитным кругам, мы сняли их. Девушка заскочила внутрь, я её поймал, крутанул вокруг себя, гася скорость, Нан и Жасмин мгновенно восстановили защиту. Кто-то налетел на неё и с воем отпрянул.

   Я чувствовал, как тонкое девичье тело колотило страхом и возбуждением, глаза, в котором пылали алые отсветы огненной магии, были совсем близко.

   - Видели?!. - срывающимся голосом воскликнула ученица, пытаясь плечом вытереть кровь из царапины на щеке. Пискнула, так и застыла с наклоненной головой, когда Нан за ухо вынула её из моих объятий.

   - Ты-что-творишь?!. - жестоко повернула, Орла заверещала.

   За границами круга раздался треск, похожий на хлопки кукурузных зёрен в духовке. Ночь наполнилась визгом и воем, словно дрались сто кошек. Нан отпустила ухо ученицы, посулив открутить позже.

   - А разве не уже? - Орла потрогала пострадавшее место, убеждаясь, что ухо на месте.

   - Хорошо, - пробормотала Жасмин, она стояла, опираясь о ствол дерева, стрелкомёт на руке целился во тьму, свисающая из рукава лоза нервно шевелила кончиком. - Надеюсь, какое-нибудь из твоих заклятий перешибёт парочке гадов руки и ноги...

   Я сообразил наконец, что это был за треск - щелчки моих Мышеловок.

   Вопли прекратились. Твари снова зашептали свой рэп, я качнулся навстречу звукам, накатывающим из тьмы. Кто-то тяжело опёрся на мою руку. Орла. Я посмотрел на её бледное лицо - она до крови прикусила губу. Нан мотала головой.

   Во мраке происходило какое-то шевеление, к границе вышел ещё один бормотун.

   Чебурашка, подумал я сначала. Покемонистый дитя Чернобыля. Светлая шерсть, алые огромные глаза на непропорционально большой башке, круглые уши, тонкие мартышечьи лапки. Ростом едва ли по пояс нам...

   Монструозный покемон оскалился на нас. Пасть широкая, слюнявая, зубы небольшие, тонкие, как иголки, сверкающие. Чебуратор попробовал лапой синюю черту, ожёгся, взвизгнул, сунул отвратительно похожие на человечьи пальцы в рот. Повернулся и исчез во мраке, прежде чем мы сообразили, что это была никакая не иллюзия.

   Нан тихо ругнулась. Волшебные знаки, подвешенные для освещения, медленно таяли, она автоматически подкормила их. Темнота забормотала раздраженно, сбив ритм.

   - Ага, не нравится, - сказал я. Что-то было в этом важное... но волна бормотания нахлынула и унесла мысль с собой. Заклинания света ослабели, только тело снова созданной Орлой огненной птицы тускло сияло. Бормотуны восстановили ритм.

   Ритм!.. вот в чём дело!..

   - В заповедных и дремучих

   Страшных муромских лесах! - заорал я во всю глотку песню, которую вспоминал в первые дни своего пребывания в этом мире, все вздрогнули. -

   Всяка нечисть бродит тучей

   И в проезжих сеет страх!

   Сеть морока спадала, разорванная в клочья словами родного языка (волшебного!..), его привычным ритмом.

   - Пойте! - Нан перехватила мою мысль. - Пойте что угодно!

   Никогда Лихолесье не слышало такого концерта. Исполнение, конечно, подкачало, но зато с каким выражением, с какой экспрессией мы пели все вспомянутые песни!

   И громко.

   Твари темноты поняли, что им нас не переорать, когда небо посветлело на востоке, они затерялись в отступающих сумерках.

   Мы кое-как обновили сторожевые заклинания и упали спать.

   Утром я проснулся от отзвука чужой боли - какой-то обидной боли. Встал, зевая - ну да, так и есть. Нан держала Орлу за ухо. Девушка смирно висела, неловко запрокинув голову. Жасмин с интересом наблюдала за процессом воспитания.

   - И что, позвольте поинтересоваться, вы делаете здесь? - ярости в спокойном голосе Нан хватило бы, чтобы расплавить Красные Скалы.

   - Я... пошла за вами... - прошептала Орла, сглатывая слёзы. Нан вздохнула и отпустила.

   Через мгновение ученица рыдала у неё на плече, сыпя невнятными жалобами. Дикие оплетаи полдня бежали за мной... странные колючки, никогда таких не видела... потом ещё эти... так страшно...

   - Давно ты нас преследуешь? - спросил я.

   - Сразу же, как только вы вышли, - прошептала девушка, робко глядя на меня.

   - И сумела спрятаться!..

   Она неубедительно потупилась под всеобщими осуждающими взглядами. Жасмин посмеялась и махнула рукой - пора идти.

   Архимаг хромала достаточно шустро. Девушки шли в середине, я замыкающим, тоже тоже слегка прихрамывая, раны укусов подживали и страшно чесались.

   На обеденном привале я смог немного покемарить, Нан еле растолкала. Помню, в школе у меня неплохо получалось спать с открытыми глазами, а вот идти так неудобно - то и дело натыкаешься на деревья... что в Лихолесье просто опасно...

   Вот яркая иллюстрация того.

   Я остановился и проснулся. Мы стояли перед колючим кустарником. В мёртвых ветвях запутался скелет человека.

   Нет... не человека.

   Тонкие кости грудной клетки страшно смяты, изломаны, но видно, что они другие. Череп вытянутый, плечи широкие, руки длинные, лопатки странной формы...

   И от них отходят ещё одни руки. Точнее, рукокрылья.

   Мелкие косточки осыпались, перепонка крыльев истлела, но можно угадать, как она была натянута - как у летучих мышей, между "пальцами" и телом. Кости тонкие, явно лёгкие, пустые внутри, каких-то птичьих, "летательных" очертаний.

   Я отвернулся. Судя по черепу, этот ангел - или там гарпия, - был вполне разумным.

   - Аранши, - тихо произнёсла Жасмин. - Только в легендах...

   Она вздохнула и отвернулась.

   - Он не здесь умер, - Жасмин глянула в небо. - Грудь проломлена... может быть, упал с высоты и ударился о ветви дерева? Нельзя так оставлять.

   - Нет времени, - сказал я.

   - Это не отнимет много времени, - Нан посмотрела на Орлу. Девушка кивнула и не без щегольства повела рукой, на предплечье оказалась огненная птица. Девушка подняла на уровень глаз, как будто давая ей оценить зрелище - смотри, это было крылатое существо, вы родственники... окажешь ему последнюю услугу?

   Заклинание взлетело с ладони и бросилось в сплетение мёртвых ветвей. Созданное из магического огня тело прожгло мёртвое дерево, сухой кустарник занялся очень быстро, кости затрещали.

   Нан молча вырубила три палки и сложила на земле треугольник. Теперь пламя не вылезет дальше очерченных ему границ. Мы постояли немного и пошли.

   Уходя, я оглянулся, показалось, что из огня вырвался какой-то крылатый дух и вознёсся в небо...

   Весь день кто-то следовал за нами - у самой границы наших магических чувств. Жасмин затруднялась дать классификацию существа или существ, скорее всего, это были бормотуны. Покемоноподобные твари не имели привычки бросать двуногую добычу.

   Решено было устроить привал раньше, чтобы немного отдохнуть перед возможным ночным нападением бормотунов. Но Лихолесье не собиралось баловать нас, на пути не было подходящих мест для отдыха. Единственное достойное место было занято.

   - Немёртвые, - прошептала Жасмин. Мы скрывались за кустами, разглядывая жутковатые фигуры, неподвижно стоящие на поляне.

   - Дух Леса, помилуй нас... - девушкам поплохело, но они мужественно крепились.

   - Выглядят так себе, - я ободряюще пожал любимой и ученице руку, делясь своим не-страхом. Меня, просмотревшего десятки ужастиков, трудно было пронять видом полуразложившихся бродячих мертвяков. Гниль, кое-где через плоть проглядывают кости. В глазницах черепов - зелёные огни.

   Нан зашевелила губами - считала. Четырнадцать.

   - Не жгите всех, - сказал я.

   - Почему? - спросила Жасмин.

   - Посмотрим на них...

   Архимаг пожала плечами. На приготовления не ушло много времени, потом мы поспорили, кто будет приманкой. Нан храбро вызвалась, сказав, что она самая аппетитная. Я взвился на дыбы. Жасмин фыркнула и сообщила, что тощая девушка не вдохновила бы и голодного хьёрна. Я обиделся. Нан тоже.

   Пока мы препирались, Орла вылезла вперёд.

   Мертвяки, зачуяв живых, взвыли в лучшем стиле фильмов ужасов, показывая в хищных улыбках гнилые провалы ртов, и бросились на неё.

   Первого шарахнула моя Мышеловка. Силы я не пожалел, и заклинание откусило мертвецу ногу. Падая, он неловко сшиб двоих.

   Авангард кошмарного отряда валялся поперёк тропы. Орла вскинула руки, сложив пальцы так, как будто обхватывала шар.

   Отпустила.

   Троих упавших охватило пламя. Они грузно ворочались, пытаясь подняться. Отвратительно пахло палёным. Жасмин шевельнула пальцами, добавляя силы в заклинание, уже начинающее распадаться.

   Остальные зомби глухо завыли и попытались обойти костёр. Кусты по сторонам от тропы ожили и сцапали их.