Охота на судьбу - Андрей Андрей

   - При подчинении, - пробормотал некромант, теребя подбородок, - но зачем? Некромантия еще не достигла тех высот, чтобы забирать души на пути с Фархорна в загробный мир, боги не позволили бы такому свершиться. Нам и так хватает молтурианцев.

   - А что, если они смогли?

   Зильриз вдруг замер и внимательно, без тени волнения посмотрел в глаза жрице.

   - Тогда мы будем уничтожены в кратчайшие сроки.

   - О чем вы? - спросил Эмиль, поняв, что самое время вступить в диалог.

   - Незримое войско изуродованных душ, - ответил некромант, - находящихся во власти гильдии. Но это лишь гипотеза.

   - Как такое возможно? - промолвил воитель, - император ведь не полный олух, чтобы позволить одной из гильдий начать разработку такого смертоносного оружия.

   - Император может не знать об этом, - предположила Зара.

   - Найтэлий не позволил бы свершиться такому, - повторил некромант, - он хранитель смерти и прерыватель жизни.

   - Чего боги могут позволить кому-то, а чего не могут, мы знать не можем, - сказал Эмиль, - но одно мы знаем точно - нельзя позволить гильдии создать эту армию.

   - Сюда, сюда! - завопил вдруг вор из другого конца зала, поставив точку в утверждении воителя.

   Откликнувшись на зов товарища, отряд сию секунду собрался возле второго выхода из церемониального зала.

   - Там! Идут! - гудел Рахсан, тыча пальцем в глубину скрытого мраком тоннеля.

   И действительно, тревога была поднята не напрасно. Из густой тьмы растянувшегося змеей коридора тихое эхо доносило отголоски шаркающих о разбитый пол катакомб ног.

   - Мертвецы, - процедила Зара.

   - Гильдия знала, что мы придем, - подытожил Зильриз.

   - Ну, как тебе это?! - хмыкнул никогда не унывающий Альхазир, по всей видимости, имея в виду колкие фразы вора про некомпетентность гильдии.

   - Да чтоб тебя! - гаркнул Рахсан.

   - Идут с обеих сторон, - прошептала Зара, зажмурившись, - их много.

   Мрак тоннелей, словно в ответ на фразу жрицы, черными волнами нахлынул на берега освещаемого церемониала зала, своим мертвенным дуновением затушив магических воробьев, погрузив помещение в кромешную тьму.

   - Не-не! В темноте я с этими драться не буду, - заканючил вор.

   - Зара, эликсиры! - скомандовал Эмиль.

   Разобрав колбы с зельем, отряд тут же осушил их.

   - Можно в следующий раз добавить сюда сахара? - плевался вор после горечи напитка.

   - Ты каждый раз это спрашиваешь, а я каждый раз тебе говорю, что оно и так с сахаром, просто то, которое с кислятиной, мы припасаем специально для тебя, - на полном серьезе ответил Альхазир.

   - Когда мы разберемся с этими вонючками, я тебе устрою! - огрызнулся Рахсан.

   - Они уже совсем рядом! - поморщился Эмиль, почуяв смрад разложения.

   Зелье ночного зрения подействовало как раз вовремя. Теперь члены отряда могли воочию увидеть заполнившие тоннели толпы приближающихся мертвецов, которых от повстанцев отделяло каких-то пару сотен метров.

   - Наш единственный выход - пробиться через один из тоннелей. Те, что движутся с южного входа, дойдут до нас минут через пять, - сообщил план Эмиль, - поэтому у нас есть время для того, чтобы заманить толпу с севера в зал и дать им бой. Рахсан! Твоя задача добраться до некромантов, пока мы будем отвлекать зомби, и ликвидировать их - только в этом случае мы сможем пробиться к выходу на поверхность.

   Вор, который в душе был готов к чему-то подобному, в ответ только хмуро кивнул.

   Будь Хасим рядом, уничтожение колдунов было бы менее опасным занятием, нежели в одиночку. Нет, конечно, ему множество раз доводилось работать кинжалом, в особенности, когда он состоял в банде налетчиков на караваны, чье логово располагалось вблизи Фашхаранского города Карфах.

   "Эх, лихие были времена", - на миг погрузился в воспоминания Рахсан. И все-таки вору было более по душе прикарманить какую-нибудь дорогостоящую побрякушку из дома знатного семейства, желательно, сделав сие деяния как можно более дерзко, к тому же, нацарапав на стенке пустого сундука символ в виде змеи, зажавшей в пасти монету. "Да, по подписи его узнавали сразу", - улыбнулся Рахсан, - "и так же быстро до богатеньких увальней доходило понимание того, что денежки им никогда не вернуть". Рахсан был первый в списках разыскиваемых воров Фашхарана. Был. Это самое "был" болезненно кололо самолюбие вора, но другого выбора, как примкнуть к повстанческому движению, а, следовательно, бросить свои преступные занятия, у него не оставалось. А самое смешное, что не империя добралась до него, а тот злополучный "преступный мир", которому он служил верой и правдой столько лет, достал его первым. И угораздило же его "навести уборку" в поместье Харифа, содержателя публичных домов в городах Карфах и Зейфир. Ну ладно бы просто вынести дорогостоящие безделушки, так нет же, рука, как говорится, зачесалась накарябать змею на портрете хозяина дома, занимавшего пол-стены у него в спальне. Нет, Расхан был отнюдь не дурак, но недавняя ссора с Харифом распалила вора до крайности. После дерзкого посещения Рахсаном поместья выяснилось, что хозяин дома был не только управителем продажной любви в двух городах Фашхарана, но еще и правой рукой Суры - личности, контролирующей весь поток теневых денег, обращаемых в империи, включая поступления от азартных игр, контрабанды и прочих сфер преступной деятельности. Сура, словно огромный толстый паук, находящийся в центре раскинувшейся паутины, дергал своими длинными волосатыми лапами за ее нити, подобно музыканту, играющему на лютне, исполняя свою темную симфонию. Вот почему образ Суры предстал в мыслях вора в виде паука.

   "Бррр", - передернуло Рахсана, на столь мрачной ноте вернув его из воспоминаний в реальный мир, который, впрочем, был не намного светлее грез, в которых пребывал вор.

   - Остальные знают, что делать? - спросил Эмиль.

   Пам-па-ра-рам, пам-па-ра-рам!

   Кто стучится в двери к нам?

   Это ваша смерть пришла,

   Дверь открой, чтоб я вошла!

   Пам-па-ра-рам, пам-па-ра-рам!

   Уходи-ка прочь к врагам.

   К ним стучись и в дом просись,

   А от нас ты отстранись! - бодро напевал Альхазир в ответ.

   Зильриз и Зара, в отличие от своего соратника, отреагировали более скромно, ограничившись лишь короткими кивками головы.

   Мертвое воинство, ведомое некромантами, было уже совсем близко к зале. Отряд Эмиля занял боевую позицию, приняв форму "клина", острием которого являлся воитель, а основанием - Зара и Зильриз. Альхазир сместился чуть вбок, дабы предоставить себе простор для стрельбы.

   Самое рисковое предприятие было уготовано, конечно же, Рахсану, который укрылся за одним из гранитных столов, расположенных ближе всего к выходу. Действуя порознь от отряда, вор мог рассчитывать лишь на свою сноровоку и умения, которые, несомненно, были достойны похвалы, однако же, могли с легкостью подвести его в сражении с искусными колдунами, управляюшими мертвым воинством.

   "Сколько их будет? Трое? Четверо?" - скрипя зубами, прикидывал Рахсан, - "на каждого приходится от силы штук двадцать тухляков. Их там, быть может, всего пять десятков", - рассчитывал вор, - "хоть бы они нагрузили себя побольше".

   Такой вывод мог показаться странным несведущему в темном ремесле обывателю, однако же, для профессионала подобное умозаключение значило следующее: чем больше под контролем некроманта находилось "подопченых", тем более заклинатель был ограничен в своих действиях, и, следовательно, менее был способен дать отпор при внезапной атаке.

   Пока Рахсан предавался арифметическим подсчетам, укрывшись за гранитным столом, порог погребального зала уже успела пересечь первая ступня мертвеца. Впрочем, к огорчению притаившегося позади темного воинства некроманта, вторая нога зомби-первооткрывателя так и не смогла пересечь порог залы. Арбалетный болт, чье древко было усеяно рунной вязью, сияющей во тьме тусклым зеленоватым свечением, со свистом пронесся сквозь кромешную тьму помещения, впившись в прогнивший лоб мертвеца. В тот же миг заклинание, сокрытое в магических рунах, возымело свое действие. Заполнив мерзкую утробу мертвяка, магия, не найдя более подходящего отверстия для выхода, молниеносно вырвалась наружу двумя короткими вспышками зеленого света сквозь пустые глазницы зомби.

   - Самый первый, самый смелый! - воскликнул Альхазир, перезаряжая арбалет.

   Теперь уже воистину "мертвое" тело, более не подлежащее "магической реабилитации", рухнуло наземь, так и не сумев в полной мере преодолеть порог залы.

   - Пусть войдут в зал! - крикнул Эмиль стрелку, предупреждая его следующий выстрел.

   Альхазир тут же снял палец с пуского крючка, виновато улыбнувшись вместо извинений.

   Мертвое воинство, не встретив никакого сопротивления, постепенно заполняло собой пространство при входе в зал, постанывая и волочась прямиком к отряду.