Игра на вылет - Darina West

class="p1">— Ники! Рада тебя видеть! — с широкой улыбкой произнесла она, как только подошла. — Привет, ребята! — кивнула Дженне и Майклу, а потом, неожиданно, обняла меня, сев рядом.

Была ли я удивлена? Ещё бы! Я ответила ей на объятие, слегка обескураженная.

— Я тоже рада тебя видеть... но ведь мы недавно виделись.

— Мне Итан всё рассказал, — произнесла она с особой интонацией, выделяя каждое слово. — И я просто в шоке! Джейкоб, ты, Зои и Хантер! Как я могла такое упустить?!

Дженна рассмеялась, а Майкл пробурчал:

— Ну, я вообще только полчаса назад узнал всё это.

Лилиан только отмахнулась.

— Вам, парням, всё равно не понять. Вы не особо дальновидны.

— Я ему это всегда говорю, — радостно кивнула Дженна, протягивая руку Лилиан. — Дай пять, сестра.

Они дали друг другу пять, а Майкл только вздохнул:

— Просто невозможно находиться в компании, где так остро ощущается гендерное неравенство.

Мы с девочками не сдержались и рассмеялись.

— Ники, ты ведь придёшь сегодня на игру? — Лилиан вдруг приблизила лицо, придвинулась ближе и прошептала мне на ухо: — По секрету... Джейкоб тебя очень ждёт. Поверь, если бы не предыгровой режим, он бы от тебя не отходил.

Эти слова заставили моё сердце забиться быстрее. Ещё десять минут назад я сомневалась в нас. Но что поделать с этим глупым сердцем, которое так остро реагирует даже на лёгкое упоминание о нём?

— О чём вы там шепчетесь?! — ревнива спросила Дженна, приподняв бровь.

Лилиан отстранилась, усмехнулась и ответила:

— Думаю, Ники сама тебе всё расскажет. А мне пора. Увидимся вечером!

Мы втроём молча провожали её взглядом.

— Ну что ж... — я выдохнула. — Вероника Алексеева снова в игре и возвращается на исходную позицию.

Дженна издала визг, а Майкл с усталым видом покачал головой.

Глава 39. Джейкоб

— Сегодня, я надеюсь, игра пройдёт без проблем? — тихо спросил Андерсон, встав рядом со мной. Мы уже были в экипировке, и матч должен был вот-вот начаться. Скоро нужно было выходить на поле.

— Можешь быть уверен, — ответил я. Внутри было спокойствие, которого мне не хватало последние недели. Та буря, которая не давала мне сосредоточиться на игре, почти утихла. И пусть Ники ещё не дала окончательного ответа, я знал — мы двигаемся в правильном направлении. Всё это время мы переписывались, и впервые я, как школьник, не выпускал телефон из рук. Не припомню, чтобы раньше получал столько удовольствия от обычной переписки. Её острые комментарии, юмор и шутки делали наше общение по-настоящему увлекательным. И это ещё без метки 18+.

— Так, готовьтесь, парни! Выход через минуту! — крикнул тренер.

Я бросил взгляд в его сторону. Последние два дня я не видел Ники — всё время проводил на поле. И причин для этого было несколько. Одна из них — замаслить Остина Миллера. Ники с первой встречи хотела вытащить из него согласие на интервью, потом пыталась подступиться к нему снова. Я решил ей помочь. Не скрою — мои мотивы были не самыми бескорыстными. Я знал, что это может сыграть мне на руку и добавит очков за мои прежние проёбы.

Кстати, об одном из них. После её разговора с Зои, я тоже встретился с последней. Разговор был короткий. Я не хотел тратить на неё ни времени, ни слов. Сказал лишь, чтобы держалась подальше — и от футболистов, и от Ники. И все эти слухи, будто мы с ней вместе, чтобы исчезли. Конечно, она попыталась устроить сцену, но я её быстро прервал.

После разговора с Зои я понял, насколько разрушительными могут быть поступки, совершённые импульсивно и на эмоциях. С этим нужно было что-то делать, поэтому я решил прислушаться и согласиться с Хантером. Его фраза о том, чтобы я вёл себя в жизни так же, как и на поле, оказалась на удивление точной. Когда я играю, я собран, сосредоточен, хотя и срываюсь, но редко. В жизни всё иначе. И мой быстрый перепих с Зои — прямое тому подтверждение.

— Встречаем нашу команду — “UConn Huskies”! — раздался голос диктора, и трибуны взорвались.

Мы надели шлемы и выбежали на поле, на нашу часть, где обычно располагаются запасные и тренер.

Музыка гремела, студенты шумели, кричали, хлопали. Кто-то подпевал. Я повернул голову в сторону трибун — искал её. Ту, которая одним поцелуем пошатнула мой мир.

В тот день, когда я признался ей, что тот поцелуй был лучше, чем чувство победы, когда мы выиграли национальный кубок, я не лгал. В тот момент я хотел только одного — чтобы она дала нам шанс. Точнее, шанс мне.

Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Это было что-то новое: азарт, адреналин, нетерпение узнать, что будет дальше… и, чёрт возьми, нежность.

— Высматриваешь Ники? — насмешливо спросил Хантер.

Я посмотрел на него и не ответил.

— Она должна быть.

Я не удержался, посмотрел ему в глаза и произнёс:

— Я знаю, ведь она мне об этом написала.

Хантер рассмеялся:

— А нехило тебя торкнуло, да, Паркер? Дал понять, обозначил территорию, — снова рассмеялся он. — Я вне игры, Джейкоб, — добавил уже серьёзно. — Ты, конечно, не подарок, но я буду рад за вас, если у вас что-то получится.

Мы встретились взглядами. В этом молчаливом обмене читалось: с этого дня наш конфликт — в прошлом. Затем он посмотрел в сторону трибун и с улыбкой произнёс:

— Кстати, а вот и она.

Он махнул рукой, а я повернулся к трибунам и увидел её.

Ники стояла среди своих друзей и помахала Хантеру в ответ, а затем перевела взгляд на меня и улыбнулась. Я быстро отвёл взгляд на табло — до начала матча оставалась всего минута. Не теряя времени, я подбежал к той части трибуны, где она находилась.

Я заметил, как Ники что-то сказала своей подруге. Та, усмехнувшись, начала осторожно раздвигать ребят в ряду, уступая ей дорогу. К тому моменту, как я оказался у края трибуны, Ники уже спускалась ко мне.

— Мне кажется, или ты сейчас работаешь над тем, чтобы заработать штраф в первые же секунды игры, Джейкоб? — произнесла она, взглянув на табло, где начался обратный отсчёт.

— Ты забыла? Я самый быстрый игрок, — ответил я с ухмылкой.

Ники лишь покачала головой, но её