Пещерные девы - Ллойд Деверо Ричардс

совместной программы двух университетов. Эллен Маккинли была в списке студентов подготовительного курса зимнего семестра. Имя Наоми Винчестер встречалось в курсе Корбина по гражданскому неповиновению, который он читал осенью и зимой. Зато Трейси Уилсон ни в одном из списков не было. Она не соответствовала требованиям: училась средне, активисткой никогда не была. Значит, ей просто не повезло: девушка оказалась не в том месте не в то время.

В ванной Кристина открыла кран и набрала номер Джо Макфэрона. Звонок ушел на голосовую почту.

– Джо, это Кристина. Я в доме Корбина Малиновски в Бенсоне. Приезжай немедленно сюда. Позвони шерифу Бойнтону. Пожалуйста, Джо, скорее. – И она продиктовала ему адрес Малиновски, не забыв предупредить о незаметном въезде, спрятанном за кустами форзиции.

Спуская воду в унитазе, Кристина вдруг заметила на полочке перед собой потрепанный книжный корешок, зажатый между книгами поновее. «Естественная история ядовитых лягушек», – прочитала она и испугалась. Она вытащила книгу, открыла ее и увидела надпись на форзаце: «Будь осторожен в своих желаниях, Трип! Бабушка М.».

Кристина вернулась за стол.

– Кто такой Трип? – спросила она. Малиновски налил себе еще вина.

– А что?

– Я увидела у вас в ванной книгу о ядовитых лягушках, мне стало любопытно. Я открыла ее и обнаружила там надпись. Мое любопытство разгорелось еще больше.

– Да, я заметил, что вы очень любознательны, – спокойно ответил Малиновски. – Меня зовут Корбин Фредерик Малиновски-третий, отсюда и прозвище Трип [37]. Кто его выдумал, я даже не знаю, но в семье меня звали так с детства. А книгу мне подарила бабушка на день рождения, когда я был маленьким. Она и научила меня ценить такие вещи. – Он посмотрел в пол и тихо усмехнулся. – Можно сказать, что у бабушки Мэл, как я называл ее, было эксцентричное чувство юмора.

– Да уж. – Сердце Кристины забилось очень часто. Перед глазами вдруг всплыла картинка: голое мертвое тело Эллен Маккинли на металлическом столе в свете флуоресцентных ламп. – Итак, вы говорили, что Питера Франклина не приняли в аспирантуру. Но, насколько я понимаю, комитет не успел проголосовать. – Она вдруг поперхнулась.

Малиновски отложил ложку и поправил салфетку на столе.

– Питер Франклин, Питер Франклин, что вам так дался этот Питер Франклин?

– Корбин, вы прекрасно знаете, зачем я приехала сюда, в Бенсон. И я должна сказать, что вы очень помогли мне в расследовании, – сказала Кристина, стараясь успокоить этого мужчину, который почему-то смотрел на нее теперь очень пристально.

– Да, это я понял, но только в отношении той девушки, Винчестер. – Он взялся обеими руками за края своей салфетки.

– Верно. Cотрудничать были готовы только вы. От других мне так и не удалось ничего добиться.

Кристина юлила как могла. На шее Малиновски напряглись жилы, взгляд стал жестким. Добродушный любитель классической музыки, с которым она весело шутила всего несколько минут назад, исчез, а его место занял кто-то нетерпеливый, встревоженный и холодный, как камень.

Ей нужен был какой-то предлог, чтобы сходить к машине: там, под передним сиденьем, лежала ее кобура с пистолетом.

– Может быть, вы поймете, что я имею в виду, если я покажу вам кое-какие документы. Давайте я схожу к машине, они у меня там. – Кристина встала и вышла из-за стола. – Я сейчас вернусь.

На улице она забралась на переднее сиденье своей машины и снова позвонила Макфэрону. И снова эта голосовая почта!

Черт!

Она вдруг все поняла. Полное отсутствие каких-либо признаков насилия или иных сексуальных действий со стороны убийцы как до смерти жертв, так и после. Не зря ей показалось странным, что, когда она хотела чмокнуть Малиновски в щеку сегодня просто в знак приветствия, он сразу отвернулся и пошел на кухню. И еще она вспомнила, что он даже не коснулся ее руки, когда подавал ей бокал. Он все время избегал любого физического контакта, включая рукопожатия при встрече. Кристину словно ушатом ледяной воды окатили: Винчестер и Маккинли, две отличницы, влюбились во внимательного и умного немолодого мужчину. Внимание такого человека наверняка заставляло их чувствовать себя особенными. Наверняка обе были папиными дочками и всю жизнь стремились к мужчинам старше себя. Как и она сама. Кристина вдруг почувствовала тупую боль в животе.

Когда Кристина сунула непослушную руку под сиденье и стала нашаривать там кобуру, дверца машины открылась. Мелькнула опускающаяся рука, и стало темно.

Глава 22

– Офис шерифа, чем могу помочь? – сказала Мэри Картер в беспроводной наушник. Было утро воскресенья. По выходным Мэри обычно не работала, но недавние убийства студенток сильно встревожили общественность, и они с Макфэроном решили работать до тех пор, пока убийца не будет пойман.

– Меня зовут Брайан Эйзен. Я из чикагского отделения ФБР. Я работаю со специальным агентом Кристиной Прюсик. Я пытался связаться с ней, чтобы передать информацию, которую она запрашивала. Она не отвечает на звонки. Шериф Макфэрон, случайно, не дома?

– Брайан Эйзен, здравствуйте! Шериф говорил мне, что вы настоящий гений, – дружески приветствовала его Картер. – Одну секунду, Брайан. Я сейчас соединю вас с ним.

Она поспешно встала из-за стола и пошла в кабинет шерифа. Он встретил ее в дверях.

– Звонит Брайан Эйзен, похоже, дело срочное.

– Я отвечу. – Макфэрон ничего не слышал о Кристине с тех пор, как она сорвалась с места и улетела в субботу в Мексику с Уилсонами. Шериф взял трубку. – Где она? – сразу спросил он, не представившись.

– Я думал, вы знаете, шериф, – сказал Эйзен. – Случилась ужасная авария.

– Вы о столкновении на железнодорожном переезде в Бенсоне? – напрягся Макфэрон.

– Да. Убит агент ФБР – и начальник Кристины. Нед Миранда.

– Она была с ним в машине? – Шериф видел в новостях сюжет об этой аварии, но имени погибшего не слышал – водителя еще не опознали. С тех пор он был как на иголках – жуткий образ Кристины, обезображенной до полной неузнаваемости, преследовал его на каждом шагу. Так что звонок Эйзена вернул ему надежду – если бы в той машине была она, вряд ли ее подчиненный искал бы ее сейчас.

– Нет, ее там не было. Я говорил с ней сразу после аварии. Она была в гостинице, у себя в номере. Просила пропустить через программу распознавания лиц снимки, сделанные в Мексике кем-то из группы студентов-криминалистов, которые ездили туда на каникулах.

«Надо же, а мне она ничего об этом не сказала», – подумал Макфэрон. Но злиться из-за этого сейчас было некогда.

– Что ты хотел мне сказать, Брайан?

– Мы применили нашу усовершенствованную технологию распознавания лиц к трем фотографиям и добились