В краю молчаливого эха - Александр Меньшиков

— В этом «проклятье» вина Дома ди Дусер! А не наша! — Шарль встал с места.

— А по-моему, это до сих пор не доказано.

Эльф выпрямился и сердито уставился на северянина. Его тон стал ледяным:

— Вы не всё знаете…

— Так поделитесь! Что произошло в замке?

Шарль открыл рот, видно собирался ответить, и причём что-то резкое, но вдруг остановился и на некоторое время замолчал.

— Конечно, — голос стража Дома стал глуховатым, — достоверно обо всём смогли бы рассказать Даккар ди Дазирэ и Арманд ди Дусер, ибо на том момент в замке были только эти два эльфа.

— И ни одного иного свидетеля? Даже среди людей?

— Ни одного, — подтвердил Шарль. — Проклятье погубило всех, кто в тот момент находился в замке.

— А как же Ядвига Крамольская?

Этим вопросом Бор вогнал Шарля в какой-то ступор.

— А-а… э-э… та-ак… Врать не стану. Просто не знаю, почему проклятье не коснулось её. Возможно, в тот день она отсутствовала в замке.

— То есть никто из эльфов даже не расспросил её?

— Выходит так…

— Ладно, и что сталось потом? Принц Даккар рассказал вам свою версию и все поверили?

Шарль нахмурился. Его взгляд стал недовольным, каким-то колючим.

— Н-да, история забавная, — усмехнулся Бор. — Вы отчего-то даже не пытаетесь оправдаться. Почему?

Эльф молчал. Бор принял это молчание за собственную правоту.

— Вы своими «играми», — язвительно проговорил северянин, — привели к тому, что потеряли возможность влиять на умы местных жителей. Теперь не удивительно, что вашу расу тут не особо жалуют. Разрушили их мирок… Пусть какой-никакой он раньше тут был, но всё же был! А сейчас — одно «болото»!

Шарль потупил взор, но по-прежнему молчал.

— Какую вы, эльфы, когда-то приняли доктрину? Культурная экспансия? — почти по буквам выговорил Бор. — Бернар ди При, мой старый приятель, сказывал про сию веху в вашей «политик». Я подзабыл… это началось… началось… во второй половина девятого столетия? Верно?

— Да, — нехотя согласился Шарль.

— И как? Принц Даккар удачно её воплотил? — иронизировал северянин.

— Гм! — Шарль нервно почесал свой почти идеальный нос. — Эту доктрину предложили ди Дусеры в 864 году… И вы не совсем правильно её трактуете. Культурная, а это значит…

Но Бор отмахнулся и перебил ди Дазирэ:

— Разделяй и властвуй! Вот и разгадка местной башни. Лишний козырь в давлении на Лигу?

Лицо ди Дазирэ покрылось лёгкой испариной. Глаза сердито заблестели.

— Принц Даккар взял в руки дела Арманда ди Дусера? Хотел с князем Адрианом поиграть в большие игрища? — каждый вопрос Бора звучал, как удар молота. — Перетянуть на себя, так сказать, одеяло?

— Вы… вы… вы…

— А потом всё пошло не так. Арманд разом решил разрушить всё, что создавал все эти годы, пока он стоял во главе эльфийских домов. И ваш принц Даккар оказался не у дел. Верно?

— Нет! — резко отвечал Шарль. — Мы… мы…

— Вы же все просто испугались! — перебил северянин. — И не нашли ничего другого, как на всю Лигу громко заявить о единоличной вине Дома ди Дусер! И потом началось… преследования, суды… А здесь, в Темноводье, вы снова попытались взять вверх. Оправдаться в глазах местных жителей. Ставку сделали на Глеба Мудрова… Теперь я хорошо понимаю, — ухмыльнулся Бор, — отчего отец Ивана Бобровского крутит носом, когда слышит про эльфов. Его товарища свели в могилу… случайно, или нарочно…

— Мы не имеем никакого отношения к гибели Глеба. Для нас это тоже удар… Это во-первых. А во-вторых, Стефан Бобровский «крутит носом» совсем по иному поводу.

— Какому?

— Как и многие из местной знати, и крупных землевладельцев, ему не нравится, когда кто-то пытается изменить сложившийся на этом аллоде уклад жизни… И это касается не только нас, эльфов, но и канийцев со столичного аллода. Каждый вмешивается…

— Вы лукавите! А если и нет, то вот вам и ещё одно доказательство того, что вы, эльфы, своим заумным «политик» привели к упадку Темноводья.

— Соглашусь, что в ваших словах есть доля правды… Но только доля! Да, можно сказать, что «упадок» начался с того момента, когда ди Дусеры не смогли смириться с проигрышем на Великом Балу. Принц Даккар одержал победу в искусстве некромантии над, казалось бы, непобедимым в этом деле Армандом… Его Дом без малого почти целый век возглавлял эльфов. Тут надо понять чувства и…

— Да ладно вам оправдываться! Всё равно что произошло, то произошло. И если раньше Удел Валиров был своего рода непризнанной… «второй столицей», которая вкупе с эльфами «правила» в Лиге, то нынче…

— А тогда не кажется ли вам, мой друг, что кто-то из Новограда желал того, чтобы никакой «второй столицы» не было? Чтобы был только один центр.

— Это всё ваш «политик», — отмахнулся Бор. — Как бы там ни было, виноват ли Дом ди Дусеров, или некие канийские дворяне, пожелавшие заправлять всем и вся в Лиге… в Кватохе… а, может, и все они вместе… в общем, вернуть так как было, или приблизиться к тому, стало очень трудно. Может быть, даже и невозможно. Пока тут всё не сгниёт…

— Что было, то уже было. И нам надо думать о том, что есть сейчас, и что будет потом.

Оба на какое-то время замолчали. Эльф быстро собрался мыслями и вдруг заявил:

— Нам необходима ваша помощь. Делать всё нужно сейчас, пока на Святой Земле нет активных боевых действий.

— Это тут причём?

— В случае удачного исхода, мы можем задействовать имеющиеся у нас резервные силы…

Бор скорчил кислую мину и тут же перебил эльфа:

— Я смотрю, вы продолжаете играть в свои большие игры.

— А что? Нельзя терять шансов.

— Шансов! — хмыкнул Бор. — Нынче Лига не в том положении, чтобы затевать очередной «Орешек»…

— Мы его и не затеваем. И между прочим, сейчас не только Лига, но даже и Хадаган в трудном положении. Война разоряет бедных, делая их ещё беднее, и набивает карманы богатым, делая их бесконечно богатыми. Это всем известный постулат.

— И что мне ваш Хадаган? Пусть там хоть земля расколется, а я живу тут, в Кватохе. И кстати, одобрит ли Айденус ваши «проделки»?

— Айденус? — Шарль скривился. — Представьте себе корабль. Кто на нём главный? Капитан? Штурман? Рулевой? Боцман? Или матросы?

— Опять ваши заумная болтовня!

— И всё же ответьте, пожалуйста.

— Капитан… может быть…

— Хорошо, пусть так., - эльф наклонился вперёд. — Айденус — это корабль. Всем понятно, что без него, аллод поглотит Астрал. Но никто… повторюсь — никто не хочет, чтобы главным был корабль!

— Ого, как завернули!

Шарль проигнорировал подкалывание Бора и сладеньким голоском пропел: