Всадники Ветра - Бай Айран

На поляне, которая ровным склоном спускалась вниз, южнее от дороги расположился небольшой лагерь. Костер весело трещал, его окружали пятеро мужчин, на вертеле крутился небольшой лесной поросенок, от него-то и распространялся запах. Мужчины громко смеялись и перекидывались громкими шутками, но как только я ступила за поворот дороги, голоса смолкли. На меня устремилось пять пар глаз, приводя в замешательство. Ниллица и Алди ступали по правую и левую руку от меня, но все равно чувство незащищенности предательскими клешнями вцепилось в мой мозг. Я нервно сглотнула и, стараясь не смотреть на путников, пошла вниз по дороге. Нас остановил заливистый свист.

— Куда спешишь, красавица? — грубо спросил один из них, поднимаясь с примятой травы. Желтая улыбка виднелась сквозь космы черной грязной бороды.

— Оставь, Лонк! Пусть идет своей дорогой, — предупредил его спутник, с тревогой поглядывая на двух массивных волков.

— Шавок испугался, Жундо? — расхохотался третий долговязый громила с безобразно вывернутой наружу верхней губой.

— Это волки! — обиженно отозвался названный по имени Жундо. Четвертый, рыжий парень, самый юный из всей компании, напряженно поджал губы. Видимо, знал, чем обычно заканчиваются подобные разговоры.

Из их толпы выступил пятый — крупный, широкоплечий, слегка подплывший жиром мужчина. Зубы цвета слоновой кости виднелись в нехорошей ухмылке, а большая, похожая на непропорциональный кочан капусты голова блестела в солнечном свете.

— Цыц! — прикрикнул он и повернулся ко мне. — Леди не хочет разделить с нами скромный завтрак?

Я положила руку на холку более крупного, нежели Ниллица, Алди. Волк предостерегающе зарычал, главарь отпрянул в сторону.

— Нет, благодарствую за приглашение, путник, — максимально вежливо ответила я и отвернулась.

Мною было сделано два шага.

— А ну стоять! — заревел надрывный голос лысого.

Рык Ниллицы слился со звуком из глотки Алди и моего собственного горла, я повернулась к своим возможным обидчикам. Слившись в этот момент со своими волками, я стала не менее опасна, чем обычный хищник. Рыжий парнишка смертельно побледнел.

— Ты мне не все сказал? — Рука инстинктивно легла на рукоять меча, которая приятно охладила вспотевшую от волнения и жары ладонь.

— Да! — дерзко отозвался главарь банды, так я решила. — Не сопротивляйся, тогда тебе не будет больно!

В тот момент я не испугалась, меня посетила одна странная мысль. Даже не выйдя за пределы герцогства Дейст, я уже умудрилась попасться в лапы бандитам, что же тогда может ожидать впереди? Но если ответ оставался неясным, то рычание волков давало о себе знать.

— Поделом тебе, Крюк! — крикнул Лонк, первый обратившийся ко мне. Главарь не отреагировал на свое имя, продолжая прожигать своим неприятным взглядом черных глаз.

Алди припал на задние лапы, когда лысый мужчина сделал несколько шагов к нам навстречу, губы Ниллицы поползли вверх, обнажая клыки. Крюк остановился, вздохнул и опять начал приближаться. Теперь утробный рев волков не был предупреждающим, он давал последний шанс на бегство. Но глупец им не воспользовался.

Волк прыгнул на него, как когда-то на воина Красной страны, и повалил на землю, но теперь был менее милосерден. Опасные челюсти сомкнулись на шее, Крюк захрипел, захлебываясь кровью, и почти сразу же притих. Алди с отвращением разжал челюсти и спрыгнул с трупа, возвращаясь к моей ноге.

— Сделайте хоть шаг ко мне навстречу, и вас ждет аналогичная судьба, — предупредила я и, не оглядываясь, поспешила прочь от ненавистного вида смерти. Меня знобило.

Лицо мертвого Крюка возвращалось ко мне и возвращалось, теребя и без того кровоточащую душу, а черная морда Алди усиливала отрицательное впечатление этой стычки. Теперь не находилось причин быть неуверенной в своих волках, которые с легкостью отдадут за меня свои жизни. Я благодарно погладила волка по голове, все еще не чувствуя собственных рук и ног, двигаясь просто по привычке.

Дневной жар уже не тревожил, ведь холод пустил свои корни внутри, а этот досадливый дискомфорт просто смехотворен в сравнении с тем, что творилось сейчас в моей голове. Я категорически отказала себе в просьбе поговорить с Роупом. Еще не время, убеждала я себя, хотя моя душа требовала человеческого участия. Нилли тревожно смотрела на меня, бегущая впереди и высматривавшая дорогу, а однообразный пейзаж заставил заскучать.

Мимо мелькали деревья и кусты, с каждым пройденным длинным переходом они становились все гуще, пряча нас в своей спасительной тени. Я предположила, что мы до сих пор на территории Дейста, хотя полной уверенности в этом не нашлось. Ведь в единении с волками я проходила гораздо больший путь, чем смогла бы себе позволить в одиночестве. Вот теперь, когда мой взгляд блуждал по кронам тянувшихся ввысь дубов, я мечтала навсегда остаться с Нилли и Алди.

Когда над нами сгустились сумерки, я только и думала о привале. Ноги неприятно зудели от долгой и монотонной ходьбы, желудок отчаянно требовал пищи, а пересохшее горло выпрашивало хоть глоток воды. Я осторожно смочила пересохшие губы, языком пробуя живительную влагу. Я экономила свои запасы воды, ведь кроме реки нам пока не встретился ни один источник, пригодный для того, чтобы наполнить мех. Я проклинала свою недальновидность, но тяжесть заплечной сумки к концу дня разубедила в том, что одного меха мало.

Волки отправились на охоту, а я ходила неподалеку от полянки, которую мы выбрали для ночлега, и разыскивала топливо для костра. Сухих веток тут нашлось в достатке, поэтому совсем скоро огонек ловко занялся на их поверхности. Я сразу же расстелила на земле толстое шерстяное одеяло неподалеку от пяточка света, ведь темнота уже сковала лес в свои жуткие объятия. Вытащив из сумки нагретый солнцем хлеб, чуть подтаявший сыр и добрый кусок холодного мяса, я жадно набросилась на еду. Эта простая пища всегда мне нравилась больше изысканных деликатесов, которые подавали на стол королевской семье. С приятной тяжестью в желудке я растянулась на одеяле, тут же боком ощутив камень, и уставилась в ночное небо. Взгляд блуждал от одной яркой точки к другой, а пальцы ловко вытаскивали из-под одеяла неприятную бугристость.

Ниллица появилась в отсветах от костра первой, слишком довольная и счастливая. Она улеглась на землю неподалеку, от нее доносился запах сырого мяса, хотя на морде не обнаружилось и капельки крови. Алди лег возле меня, любезно предоставив свой пушистый бок для моего удобства. Я с радостью облокотилась на него и блаженно вздохнула, привыкая к ароматам костра, волков и леса. Приятная волна накрыла с ног до головы, и я плавно погрузилась в сон.

Меня разбудили тревожные звуки, но открыв глаза и резко сев, я убедилась в своей ошибке. В кронах деревьев над нашими головами просто проснулись птицы и распевали свои незатейливые куплеты. Поднявшись на ноги, я неодобрительно оглядела свои грязные штаны и решила переодеться. Порыскав немного по ближайшей роще, я нашла небольшой ручеек, где смогла освежиться и надеть чистую смену белья. Наполнив мех водой, я вернулась к нашему маленькому лагерю. Волки до сих пор устало спали.

Я заботливо пригладила вздыбленную шерсть на лбу у Алди, ощущая себя такой счастливой, что даже осколки ребер в пустоте моей груди не казались таким ужасным явлением. С волками я знала, что жива, что они никогда меня не предадут. С каким-то тяжелым одиночеством я потянулась к Роупу. Ошибка.

Парнишка перебирал пальцами свою черную веревку и что-то воодушевленно рассказывал какой-то миловидной девушке, державшей на коленях огромного Езкура. Счастливое щебетанье Роупа навело на мысль, что парень влюблен.

— Но почему я не почувствовала? — нахмурилась девушка. — Да и вообще никто этого не понял, кроме тебя?

Синие глаза Роупа заговорщически засверкали, даже побои сейчас не могли скрыть его торжество.

— Наверное, она выбрала меня! — в его глоссе прозвучало что-то большее, чем гордость.

Девушка расхохоталась, да так звонко, что я сама невольно улыбнулась. Что-то в чертах ее лица чудилось мне знакомым.

— Да, наверное, ты хвастунишка, Роуп! — сквозь приступ смеха, выдавила она.

— Я не придумывал, — огрызнулся парень. — И это не твое дело, Лимма!

— Да что ты! — но девушка старалась улыбаться не так открыто.

Роуп понурил голову, светлые локоны разметались в разные стороны, а длинные пальцы переплелись на столе. Он продолжал разглядывать свою веревку. Та вдруг неожиданно пошевелилась и потянулась к его руке. Обвив его рукав, веревка точно утонула в ткани рубашки, но я все равно продолжала ее видеть.

— Скучаешь по нему?

— Конечно, — признался парень, все еще не сводя взгляда с черной веревки.

Девушка протянула к нему свою руку и доверительно положила ее на пальцы Роупа. Теперь я не сомневалась, что это влюбленная пара.