Натуральный обмен - Татьяна Солодкова

И вот мы вернулись домой, уже не на несколько дней, как это случалось несколько раз за эти полгода, а надолго. Пока что я планировал вплотную заняться Столичным Округом и его крестьянами. Хотя в последнее время министры по моему настоянию и уменьшили поборы с поселений, прогресса в них не было, крестьяне не голодали, но и не имели денег. Этому вопросу следовало уделить внимания, подумать и поговорить со знающими людьми. Я мог придать ускорения, мог подписать приказ, мог настоять, но я пока слишком плохо разбирался в крестьянской жизни, и вполне отдавал себе в этом отчет. А потому я планировал загрузить этой проблемой министра Ингера, отвечающего за сельское хозяйство, а потом все тщательно проконтролировать. Ингер, как и Шааген, был в моем коротком списке "хороших" министров, против меня он активно никогда не выступал, все распоряжения выполнял без препинаний, а потому я надеялся, что мы найдем с ним общий язык в вопросе о Столичном поселении и условиях жизни там.

Нас встретили торжественно, как и положено этикету, высыпав на крыльцо и рассыпавшись в приветствиях. Сакернавен даже умудрился толкнуть речь на тему "Как министры рады возвращению наследника", со стороны очень даже душевную, разумеется, если бы я его не знал. Но я был вынужден признать, в последнее время министры вели себя безупречно, навряд ли, их мнение обо мне изменилось, но открыто протестовать не протестовали, а я без причины их не задирал.

Я выслушал речь министра, вежливо поблагодарил, назначил время для Совета, а потом без зазрения совести сбежал в свои покои, утащив с собой Эйниру. Я не видел ее два месяца и слишком соскучился, а потому выдержав необходимый церемониал, позволил себе вольности.

Я вернулся домой. И впервые я действительно чувствовал, что это "домой" в полной степени соответствует вложенному в это слово смыслу.

***

Когда я вышел из ванной с полотенцем на бедрах, Эйнира лежала на кровати, подперев рукой голову.

Я поймал ее внимательный взгляд, прищурился:

- Почему ты так смотришь?

На втором плече она лежала, потому пожала только одним.

- Ты изменился за время отсутствия. Загорел, волосы совсем светлые.

Я бросил быстрый взгляд в зеркало. Да уж, что есть, то есть. Сейчас мои старые знакомые, пожалуй, меня бы не узнали. Ну, не с первого взгляда, это точно. За год с небольшим моего пребывания в Карадене и постоянных тренировок с Реем, мое тело стало спортивным, не накаченным, но с видимыми мышцами. От частого пребывания на солнце обычно белая кожа приобрела коричневый оттенок, которого я бы никогда не добился на пляже. Волосы отросли и сильно выгорели, а на фоне загорелого лица я смотрелся почти что блондином.

Я хмыкнул. Загорелый блондин, докатились.

Я опустился на кровать возле жены, улыбаясь тому, что она все еще с интересом меня разглядывает, будто не видела не два месяца, а несколько лет.

- Ну что? - усмехнулся я. - Есть еще изменения?

- Есть, - Эйнира протянула руку и провела пальцем у меня между бровей, - морщинка. Часто хмуритесь, ваше высочество?

Часто казню людей...

Но я уже хорошо умел сдерживаться, чтобы подобная глупость не сорвалась с языка и не напугала ее. Я хотел делиться с ней всем хорошим, что было в моей жизни, но только не болью и кровью.

- Я постараюсь улыбаться чаще, - пообещал я.

***

Тем вечером мы встретились в библиотеке с Мельвидором и Леонером.

- Странное место ты выбрал для встречи, - заметил маг.

Я пожал плечами, усаживаясь за напоминающий парту стол. Мои друзья расположились на софе напротив.

- Я долго отсутствовал, теперь вернулся и не хочу тратить времени зря. Моя поездка только еще раз доказала, что я очень мало знаю. Пока что мне везло находить компетентных людей для решения тех или иных задач, да и Рейнел был всегда рядом, но это не решает вопроса. Я хочу продолжить свое обучение.

Леонер крякнул, сложив руки на внушительных размеров животе.

- Куда торопишься? Только утром же приехал.

Я вздохнул и потер переносицу, я ведь, и правда, устал. Даже не физически, нет, выносливость моего тела значительно возросла, а вот морально - да. Постоянный самоконтроль, концентрация внимания, необходимость учиться всему на ходу, да еще и заставлять разных незнакомых людей плясать под свою дудку.

- Боюсь снизить темп и потом начинать все сначала, - признался я.

- Ты уже не начнешь сначала, - голос Мельвидора звучал успокаивающе, и я понял, что по нему я тоже скучал. - Ты очень многое сделал за этот год. Мы никогда и представить не могли, что ты сумеешь столько добиться за такой короткий срок.

- Короткий?! - воскликнул я. - Мел, целый год!

Старый маг улыбнулся.

- Тебе всего восемнадцать. В юности время воспринимается иначе. И с высока своих прожитых лет могу с уверенностью сказать, ты ОЧЕНЬ МНОГО сделал для Карадены за этот год. Я горжусь тобой.

- И я, чего уж там, - поддакнул монах.

Их похвала была приятна, особенно Леонера, щедрого на ругательства, а не поощрение.

Я пожал плечами.

- Все равно, я боюсь остановиться и уже снова не разогнаться до прежней скорости.

- А нужна ли эта скорость? - мудро заметил Мельвидор.

Что я мог сказать? Возможно, он был прав, и торопиться не имело смысла, я никуда не опаздывал, и впереди еще целая жизнь, чтобы посвятить ее Карадене, но у меня было необъяснимое чувство, что если остановлюсь на бегу, то упаду и не смогу подняться. Если долго не останавливаться, то усталости почти не чувствуешь. А заодно и боли и угрызений совести. Сколько уже крови на моих руках? Я не хотел об этом думать, а это получалось особенно хорошо, когда мозг был занят все новыми и новыми проблемами и вопросами их решения.

- Мне нужна, - ответил я. - Я не прошу о многом, просто позвольте мне самому решать, когда остановиться.

Мел и Леонер переглянулись, и маг кивнул:

- Что ж, хорошо. Принц ты, и решать тебе.

- Спасибо, - поблагодарил я, немного расслабившись. - А теперь посоветуйте мне, какие книги могут мне пригодиться.

Мельвидор задумался, несколько минут просто сидел, теребя бороду, а потом вскинул руку, и ко мне на стол с полки прилетели сразу три толстых тома.

- Что это? - я с интересом потянулся к книгам, потом хмыкнул, прочтя название: "Самые страшные ошибки в управлении государством". - Оригинально.

- Для начала ознакомься, чего делать не стоит, - снисходительно сказал маг. - В этих книгах собраны самые большие ошибки правителей, известные в истории. Уверен, ты вынесешь из них многое и для себя.

- Лучше учись на чужих ошибках, чем на своих, - вставил Леонер.

Я закатил глаза: вот уж кто без ехидства никуда.