Черное зеркало, белый алтарь(СИ) - Гончарова Галина Дмитриевна

Мужчина подошел ко мне, и встал так, чтобы я могла его видеть.

Молодой, лет тридцать - тридцать пять, темные волосы стянуты в недлинный хвост, темно-карие глаза улыбаются. Нос - длинный, с горбинкой, лоб высокий, подбородок с ямочкой, а лицо при всем этом, неожиданно круглое. Словно кто-то переместил аристократические черты на моську потомственного крестьянина.

А все равно - симпатично.

Не идеально, но вполне себе симпатично.

- Ты кто?

А чего манерничать? Выяснять надо...

- Рад.

- Да неужели?

Но это я еще помнила. Как изменялось тело убитого друга, словно плавилось под моими руками... может, тогда?

- Он умер.

- Практически, - пожал плечами Рад. Или пока - маг. - Но у нас были надеты брачные браслеты. Ты удержала мою душу, алтарь отдал то, что поглотил...

Я потерла лоб. Рука повиновалась, а вот мысли...

Мыслей было слишком много. Как-то они в голову не влезали.

- А с самого начала рассказать нельзя?

Маг ухмыльнулся. Одет он, кстати, был без малейшего шика. Непритязательная темная рубашка, такие же штаны, заправленные в высокие сапоги... украшений на нем не было. Вообще. Только браслет на левой руке... браслет?

Подозрительно знакомый...

Я посмотрела на свою руку.

- Я... да...

- Ты мне надела этот браслет. Еще тогда...

- КОГДА!? - почти стоном вырвалось у меня.

Маг понял мое состояние, подхватил со стола поильник и протянул мне.

- Давай я тебе расскажу все по порядку? А ты послушаешь, успокоишься и решишь, что со мной делать?

Я прикрыла глаза.

- У меня есть выбор?

- Конечно. Шаэранал будет рад видеть тебя на Демейне. Он об этом сам сказал.

- Он жив?

- Что ему сделается, демонюке? Утащил с собой два десятка голов магов, набрал трофеев, потерял, правда, половину своих, но как я понял, это были наемники. А Эр-Сианн и Демейна расцепились. Теперь он у них станет народным героем.

Я выдохнула.

Пусть и видела я демона всего два раза, но...

- Хорошо. Он - правильный.

- Есть и еще один вариант. В архивах Совета есть расчеты порталов, даже не сомневаюсь. Миры, откуда прибывали иномиряне давно найдены и все просчитано. Не сейчас, но примерно через месяц, когда ты сможешь перенести переход, я могу открыть портал в твой мир.

- Да?

- Вернешься домой, как ни в чем не бывало.

- А... - я шевельнула рукой с браслетом.

- Попробуем разорвать или ослабить связь. Опять же, между мирами приличное расстояние...

Перспективы...

- Или можешь остаться в Эр-Сианне. Обещаю, теперь никто не будет никого приносить в жертву. Да и незачем. Отучишься, станешь магом...

Час от часу не легче. Хотя тут и часа не прошло.

- Давай, ты расскажешь все с самого начала? А я потом приму решение. Как тебя все-таки зовут?

- Ты не догадалась?

- О чем?

- Рад? Безусловно. Так меня мать звала. А еще - Крадос Олмарский.

***

Вот не лежала б я - точно упала в обморок. Но и так мне сильно поплохело.

- К-как?!

Маг, судя по тому, как промялась кровать, опустился рядом со мной. И принялся рассказывать.

- Я тогда был молод и глуп. Когда моя семья погибла, а я стал магом - ты читала в методичке, верно?

- Условно, но читала.

- В той, которую дал я, там все правда. Я сам ее писал. Моя семья погибла, я стал магом и решил основать Академию. Мечтал учить здесь настоящих магов. Не тех, родовых, лопающихся от спеси и золота, а ребят из народа. Талантливых, но безденежных. Чтобы они защищали людей от демонов. Тогда я не знал, откуда взялись провалы.

- Потом узнал?

- Потом... о, да! Это тайна даже сейчас, а уж тогда... Я постепенно совершенствовался, основал Академию, писал учебники, старался стать сильнее... потом я вошел в Совет.

- Ага. И узнал...

- Совершенно верно. Я узнал о том, что происходит на самом деле. Оказалось, что это не демейнцы лезут к нам, а мы вампирим у них силу и магию. Конечно, они этим недовольны, конечно, они пытаются все разорвать...

- Ага. А как это вообще началось? Вампиризм?

Рад - мне привычнее было это имя, тихонько хмыкнул.

- Вот так. Сначала - силовые линии мира. Потом точки их пересечения, на которые и установили первые алтари. Для подпитки. А потом... миры вообще - многомерная штука. У вас об этом знают?

- У нас полагают, что мы - единственные и уникальные.

- Технологи, - фыркнул Рад. - Так вот. Миры многомерны и находятся в непрерывном движении. Примерно, как планеты движутся по орбитам. В какие-то моменты миры ближе, и точки соприкосновения активны. Пройти становится легче и проще. В какие-то мгновения миры дальше и открыть портал сложнее.

- Примерно понимаю.

- Проводились эксперименты. По открытию постоянного портала между нами и Демейной. Я не знаю, что именно пошло не так, записей не осталось. Экспериментаторов, кстати, тоже.

- Это приятно.

- Очень. И надеюсь, они помучились перед смертью.

Я тоже на это надеялась, а Рад продолжал рассказывать.

- Эти алтари... я даже не представляю, что они такое. Может, концентрированный и сгущенный эфир...

- Нет. Для этого они слишком мерзкие.

Рад пожал плечами.

- Может быть, есть своего рода антиэфир. У меня не было возможности провести исследования. Они получились скрепами, которыми Демейна была привязана к нашему миру.

Я поняла.

Допустим, есть рыба-прилипала. Прилипла она снаружи, отрывать ее надо снаружи, но ее пасть, или чем там она якорится - внутри. Или клещ...

Его надо отдирать со стороны клеща, а не со стороны организма. Сам по себе человек его не выпихнет, внутренними резервами.

Правда здесь сосали силу ИЗ прилипалы, но это уже детали. Может, и в природе есть аналоги, просто я о них не знаю.

- Поэтому из Демейны их оторвать не смогли.

- А отсюда - не хотели. И активно защищали алтари, и ты правильно все поняла. Иномирян приносили на них в жертву, чтобы подпитать защиту.

- Если алтарь подсасывал силу из Демейны - зачем ему нужна была ЕЩЕ защита?

- Чтобы демейнцы не прошли к нам. Ты помнишь, сколько сил ты потратила чтобы открыть проход? И крови?

Еще бы я не помнила! Едва не сдохла...

- При том, что ты сильный маг, ты все это делала отсюда... поверь, демейнцам было проще сто раз открыть прорыв ТАМ, чем проход ТУТ.

- Поняла. А как получилось, что алтарь оказался в твоей Академии?

- Ну я же согласовал строительство с Советом? Мне и предложили. Линия силы, даже две, точка пересечения - чего еще желать? А алтарь... стоит тут маленький храм, ну и пусть себе стоит, он же никому не мешает.

Я фыркнула.

- Что ты хочешь? Силы у меня хватало на все, а вот ум... я был обыкновенным крестьянским мальчишкой...

Я задумчиво кивнула.

Ну да. Можно научить мальчишку двигать горы и швыряться огнем. Но вот политика... экономика, связи, все то что рожденные в этом слое впитывают с пеленок... это сразу не освоишь.

- Логично.

- Когда я все понял, я хотел провести ритуал сам. Я бы справился. Но меня опередили. Я только начал подготовку... и умер на алтаре.

Я подняла брови. И даже глаза приоткрыла ради такого момента.

- А похож на живого?

Крадос выглядел чуточку смущенным.

- Ну... совсем уж дураком я не был. Я догадывался, что мое решение может кому-то не понравиться.

Вот ведь... догадливый мальчик!

- Поэтому я решил подстраховаться. Понимаешь, если убивают обычного человека, его душа уходит на перерождение.

- Допустим.

- Если убивают мага... у меня были шансы. Я привязал свою душу к куколке.

- К чему!?

Вместо ответа Рад достал откуда-то из кармана небольшую деревянную фигурку. Я смотрела и...

- Рад?!

Ну да. тот самый жуткий человек... корявый, горбатый, нога короче другой, намечена борода, волосы, лицо, словно всмятку... это человекообразное, но...

- Ну, не умею я, - смутился Крадос. - Это надо самому делать, причем из строго определенного дерева... какой кусок был, такой и взял. Так и получилось...