Противостояние - Ай Рин

– Согласен, – кивнул принц. – Но в любом случае я должен попытаться разыскать родителей!

– Именно поэтому я – с вами! Ведь вы все равно поедете, а бросить своего друга я не могу. К тому же, еще глупостей наделаете!

Принц Ночь рассмеялся.

– Кстати, – заметила колдунья, – кое в чем Анжелика права. Из вас двоих только она одна знает язык кочевников. Так что вы полностью от нее зависите.

– Но когда вы успели его выучить? – обратился Эдуард к девушке.

– Мы провели колдовской обряд, – сказала Лика. – Очень неприятный, должна заметить. Но зато теперь я буду понимать все диалекты кочевников.

– Великолепно! – воскликнул молодой человек. – Признаться, об этом я не подумал.

– Когда вы думаете отправляться? – поинтересовалась Марго.

– Завтра, сразу же после сна, – ответил Эдуард.

После этого наши герои перешли на другие темы и еще долго беседовали за столом. Только к полуночи колдунье удалось отправить своих друзей спать.

Часть 4

Демоны пустыни

Утром ее разбудила Эльза, которая держала в своих руках сумку с провизией.

– Что это? – удивилась девушка. – Принц же сказал, что запасся едой и водой.

– Я положила тебе домашние пироги. Сама пекла, – заметила гоблинка.

– Спасибо, Эльза!

Лика обняла добрую служанку. Затем она быстро собралась, взяла сумку с провизией и меч и вышла из пещеры. Дружина Эдуарда уже свернула лагерь и была готова к походу. Сам Принц Ночь о чем-то разговаривал с Марго. Заметив девушку, он поприветствовал ее и сказал:

– Мы отправляемся, Анжелика! Ваш конь оседлан и ждет вас.

Лика кивнула и поднялась в седло. После этого она попрощалась с Эльзой и колдуньей.

– Будьте осмотрительны! – произнесла напоследок Марго. – В странах язычников вам пригодится вся ваша хитрость и смекалка.

Принц кивнул, сел на коня и дернул поводья. За ним последовала Анжелика, а за ними потянулась вся дружина.

Ехали довольно быстро, хотя перед тем, как вступить в пустыню Эдуард приказал своим воинам остановиться на ночлег возле пещеры, где они с Ликой ночевали в свое первое путешествие в страны кочевников.

– Здесь замечательный ручей и есть несколько полян, где лошади могут поесть свежей травы, – заметил Принц Ночь. – А вот в пустыне с этим будет туго! Гурон объяснил мне, что страна Али-Паши лежит в трех сутках пути на запад. То есть, мы поедем в сторону, противоположную жилищу колдуна.

– Жаль, – вздохнула девушка. – Я бы с удовольствием проведала наших друзей – Лейлу и Ису.

– Мы обязательно заедем к ним, но в другой раз, – пообещал Эдуард.

– А как быть с Песчаными Змеями? Не хочется снова встречаться с этими тварями!

– Гурон подробно объяснил, где в пустыне есть оазисы, куда змеи не суются. Однако, колдун предупредил, что кроме змей можно повстречаться с еще более ужасным созданием пустыни – Барханной Кошкой!

– Что еще за кошка?

– Когда в пустыне начинается буря, тучи песка собираются вместе и обретают форму огромного животного, похожего на кошку. И горе тому, кто попадется ей на пути! Еще никто не выживал после встречи с нею.

– Забавно! Но мы ведь попадали в бурю, и никого не встретили.

– Нам повезло. Кстати, Гурон говорил, что у Али-Паши наверняка припасены какие-нибудь волшебные штуки для новых знакомых. Именно поэтому он посоветовал нам «держать ухо востро».

– Замечательно! Видимо, скучать не придется, – улыбнулась Анжелика.

Тем временем воины расположились на отдых. Принц Ночь и Лика отправились в уже знакомую пещеру и поужинали.

– Теперь ложитесь спать, – сказал Эдуард девушке. – Утро вечера мудренее!

– А вы?

– Я проверю посты и тоже лягу.

– Что ж, спокойной ночи!

– И вам того же.

Анжелика улеглась на соломе и провалилась в сон…

Она брела куда-то по темным узким коридорам. В одной руке у нее был меч, в другой – факел. «Когда же это кончится?» – думала девушка. Но коридоры все не заканчивались. Они петляли, извивались и переходили один в другой. Лике было нехорошо, но она понимала, что только от нее зависит жизнь человека, заключенного где-то в этом подземном лабиринте. Она не знала его, но желала найти всей душой. «Где же он?» – снова и снова спрашивала она себя. И тут в ее голове раздался голос: «Действуй по интуиции!» Как раз в этот миг она уперлась в очередной тупик. «Надоело!» – воскликнула девушка. Она подняла меч, и…

– Анжелика, вставайте! – услышала она сквозь сон голос Принца Ночи.

– Неужели уже утро? – спросила девушка.

– Да, и мы отправляемся дальше.

– Эдуард, вы разбудили меня на самом интересном месте, – недовольно заметила Лика. – Теперь я так и не узнаю, нашла я пленника или не нашла.

– Какого пленника?

– Забудьте! – махнула рукой Анжелика.

Она встала, выпила остатки молока, которое ей дала в дорогу Эльза и сказала:

– Можно ехать.

Отряд отправился дальше. Как и в первый раз, на пути всадников встала бездонная пропасть, и снова пришлось переводить лошадей на поводу. Животные брыкались, ржали и всячески отказывались вставать на зыбкие доски. Но, наконец, с переправой было покончено. Впереди, куда ни кинь глаз, раскинулась бескрайняя пустыня, а на востоке поднималось красное солнце.

– Посмотрите на солнце! – указала на светило Лика. – Оно красное! Похоже, мы вновь попали в сезон ветров.

– Нежелательно, – пробормотал Эдуард.

Затем он обернулся к своим воинам и крикнул:

– Поворачиваем на запад! Нужно торопиться!

Дружина принца не привыкла роптать, поэтому воины молча последовали за своим господином. Утро было довольно прохладным, и лошади резво бежали по песку. Но как только солнце поднялось высоко над горизонтом, животные снизили свой темп и уже передвигались абы как. Принц Ночь приказал своим людям достать припасенные куски материи и сделать из них тюрбаны, закрывающие голову и лицо.

– Смотрю, наше прошлое путешествие по пустыне пошло вам впрок, – улыбнулась Анжелика. – А вот я забыла прихватить ткань, чтобы сделать себе головной убор.

– Не переживайте, я позаботился и о вас, – заметил Эдуард.

Он извлек из своей дорожной сумки широкую полосу материи и отдал ее девушке. Лика намотала ткань на голову, и ей сразу же стало намного легче переносить зной.

– К вечеру мы должны добраться до оазиса, – сказал Принц Ночь своим людям. – Ночевать в пустыне опасно!

– Посмотрите на песок, Ваше Высочество! – неожиданно произнес один из воинов.

Принц и Анжелика уставились на барханы и заметили, что тут и там начали появляться небольшие завихрения.