Противостояние - Ай Рин

– А шипы останутся у меня в языке на всю жизнь? – с опаской спросила девушка.

– Нет, в течение недели они растворятся в твоем теле. Боль пройдет, а знание языка сохранится на всю жизнь. Но первые три дня ты не сможешь разговаривать.

– Что ж, ради перспективы быстрого изучения языка стоит потерпеть. Я согласна помолчать несколько дней.

– Тогда завтра с утра отправляйтесь с Эльзой в горы и принесите мне колюкс. А я все подготовлю для магического обряда.

На следующий день девушка и гоблинка пошли в горы. Эльза прихватила с собой корзинку, перчатки и небольшой мешочек из плотной ткани.

– Какая интересная материя! – указала на мешок Анжелика.

– Это специальная ткань, которую не могут проткнуть шипы колюкса, – заметила гоблинка.

– А как хоть этот колюкс выглядит? А то я словно иголку в стоге сена искать собираюсь.

– Это такое серое невзрачное растение, которое растет на скалах и горных уступах.

– Никогда не обращала внимания.

– Оно нечасто встречается.

Женщины обошли не одну скалу в поисках колюкса, но он им никак не попадался.

– Что-то сегодня не везет нам, – мрачно заметила Эльза. – А может, оно и к лучшему… Не нужно будет тебе мучиться.

– Ну ты, Эльза, как скажешь! Что значит «мучиться»? А не понимать, о чем язычники говорят, это нормально? Вдруг они решат убить нас с принцем или в тюрьму посадить, а мы будем стоять и глупо улыбаться? Нет уж, спасибо! Давай-ка внимательней искать. Глядишь, этот таинственный колюкс и отыщется.

Еще половина дня поисков прошла безрезультатно. Наконец, обе наши героини устали и решили немного передохнуть.

– Пить охота! – сказал Лика.

Она уселась на край невысокого обрыва и начала болтать ногами.

– Держи! – произнесла гоблинка и передала девушке фляжку с водой.

Анжелика сделала пару глотков, но неожиданно фляжка выскользнула из ее рук и упала вниз, зацепившись за небольшой уступ.

– Вот, черт! – выругалась Анжелика. – Придется теперь спускаться. Благо хоть не так высоко…

– Да бог с ней, с фляжкой! – заметила Эльза. – Еще руки-ноги обдерешь!

– Ну нет! Я уронила, я и достану, – решительно произнесла девушка.

Она примерилась и спрыгнула на уступ. Затем опустилась на колени и взяла в руки зацепившуюся фляжку. Неожиданно что-то кольнуло ее в руку.

– Эльза! Тут что-то колется! – крикнула Лика.

– Посмотри внимательней! Возможно, это то, что мы ищем!

Анжелика стала рассматривать, что же ее кольнуло, но при свете луны никак не могла как следует разглядеть.

– Скинь мне перчатки и мешок! – попросила она гоблинку.

Эльза бросила нужные вещи девушке. Та надела перчатки, опустила руку под уступ, что-то ухватила и вытащила наружу. Теперь Лика уже могла рассмотреть небольшой колючий кустик с резными листочками и острыми шипами, растущими по всему его стеблю.

– Тебе повезло! – воскликнула гоблинка, которая видела в темноте, как кошка. – Это колюкс! Давай, прячь его в мешок и выбирайся!

Анжелика так и сделала. После этого женщины отправились в пещеру.

– Долго вас не было, – заметила Марго. – Колюкс не могли найти?

– Да, совсем редко он стал встречаться, – сказала Эльза.

Она передала мешок с растением колдунье.

– Ну, Анжелика, сейчас я сделаю зелье, и мы начнем, – многозначительно произнесла Марго.

Она ненадолго удалилась, а когда вернулась, в руках у нее была миска с какой-то вонючей жидкостью и кусочек веточки с шипами. Колдунья усадила девушку на стул в центре комнаты, затем начала ходить вокруг нее кругами и что-то бормотать. После этого она заставила Лику сделать несколько глотков жидкости из миски.

– А теперь открой рот и подними язык, – сказала Марго в конце обряда.

Анжелика так и сделала. А колдунья оторвала один из шипов и воткнула его прямо под язык девушки. Боль была такая, что та застонала.

– Я предупреждала тебя, – заметила колдунья. – Обратного пути нет! Придется довести ритуал до конца!

Она снова ходила кругами и что-то говорила. Затем отпустила девушку, напомнив, что придется терпеть три дня. От боли у Лики стала ныть голова. Она уединилась в своей комнате и прилегла… «Все-таки лучше учить язык обычными способами, – думала она. – Пусть это занимает намного больше времени, зато не так болезненно!» На следующий день и через день «экзекуция» повторилась. Анжелика уже плохо соображала, но к концу третьего дня боль неожиданно притупилась.

– Скоро шипы рассосутся, – ободрила ее Марго, – и ты сможешь легко разговаривать на языке кочевников. Более того, ты будешь понимать все их диалекты!

– Шпашибо, – прошепелявила девушка.

Все три дня, пока проводился обряд, Лика не ела и не говорила. Она сильно ослабела, поэтому, как только ей немного полегчало, колдунья немедленно велела Эльзе устроить праздник и накрыть роскошный стол. Гоблинка с радостью выполнила приказание. Марго пригласила Эльзу и Анжелику за стол, и женщины принялись за угощение. В этот момент в коридоре послышался голос Принца Ночи:

– Почему меня никто не встречает?

И на пороге залы появился Эдуард.

– Принц! – воскликнула колдунья. – Как вы вовремя приехали! Прошу вас, присоединяйтесь к нашему пиру!

– Спасибо! – улыбнулся молодой человек. – Признаться честно, я проголодался с дороги. Сейчас только отдам распоряжение своей дружине, чтобы они разбили лагерь, и вернусь!

Примерно через четверть часа Эдуард вернулся и присоединился к трапезе.

– Как ваши дела?! – поинтересовалась Марго. – Какие новости?

– Все в порядке. Побывал дома, посмотрел на жену и сына, подготовился к походу… И вот я у вас!

– Что-нибудь слышно о Свейне? – спросила Лика.

– Да, – кивнул Принц Ночь. – Я посылал к Гурону гонца. Он говорит, что король гоблинов уже встает с постели и самостоятельно передвигается. Правда, он еще довольно слаб, но быстро идет на поправку.

– Замечательно! – сказала колдунья. – Значит, мне не придется испытывать угрызения совести всю оставшуюся жизнь. А как Вероника отнеслась к вашему походу?

– Отрицательно. Она настаивала на том, чтобы я отказался от своей затеи. Боится, что со мной может что-нибудь случиться.

– Я ее понимаю, – заметила Анжелика. – От язычников можно ожидать всего что угодно.

– Но вы же едете со мной? – усмехнулся Эдуард.

– Я – другое дело! И потом, у меня же нет на руках младенца.

– Согласен, – кивнул принц. – Но в любом случае я должен попытаться разыскать родителей!

– Именно поэтому я – с вами! Ведь вы все равно поедете, а бросить своего друга я не могу. К тому же, еще глупостей наделаете!

Принц Ночь рассмеялся.

– Кстати, – заметила колдунья, – кое в чем Анжелика права. Из вас двоих только она одна знает язык кочевников. Так что вы полностью от нее зависите.