Западня для нечисти - Елена Малиновская

Получившейся зеленой кашицей орчиха щедро намазала себе лицо и руки до локтя. Затем посмотрела на Шерьяна и чуть заметно кивнула, будто говоря, что готова.

— Удачи, — шепнул Ниэль. — Возвращайся быстрее, Ара.

Ара? Я нахмурилась. Имя показалось смутно знакомым. Интересно, где я его слышала?

— Орочья праматерь! — вполголоса выругалась я, осознав, какой идиоткой была все это время. Ну конечно же — у Гвория ведь мать — орчиха! И как я раньше не догадалась? Но в принципе это вполне объяснимо, учитывая, каким неожиданным было нашествие теперешних гостей.

— Еще и сквернословит, — проворчала Ара себе под нос. — Ну и девица!

Я запоздало прикусила себе язык. Н-да, не лучшая идея в присутствии орчихи ругаться на их языке.

Шерьян, словно только сейчас вспомнив о моем присутствии, кинул на меня быстрый взгляд и негромко обронил:

— Тебе лучше выйти, Тефна. Рикки я сюда не пустил, и тебе не стоит оставаться. Кто знает, как ты отреагируешь на ритуал. Он все-таки в первую очередь предназначен для изгнания нечисти.

Я хотела было вновь возразить, возмутиться, что меня так активно пытаются выпроводить восвояси, но одумалась. В комнате действительно стало просто-таки невыносимо находиться. Тяжелый запах бесовика дурманил голову, давил на грудь. Опять зачесалось в носу от порошка, щедро рассыпанного на полу. Пожалуй, лучше мне выйти. Вряд ли родители Гвория позволят причинить сыну вред. Наверняка они проделали такой путь не для того, чтобы убить его.

— Я в коридоре, — буркнула я и поспешно вылетела из комнаты, пока очередной приступ чихания не накрыл меня. Тут же врезалась в кого-то и с размаху уселась на пол, не удержав равновесия.

— Рикки! — болезненно выдохнула я, разглядев пасынка в мерцающем свете приглушенного магического шара, в одиночестве рассекающего тишь полуночного коридора. — Что ты тут делаешь?

Рикки, в отличие от меня устоявший на ногах после столкновения, смущенно улыбнулся и протянул мне руку, помогая подняться. Я приняла его помощь и потерла отшибленную пятую точку. Эх, Тефна, Тефна, совсем реакцию теряешь. Даже звериный нюх не помог ощутить присутствие рядом пасынка. Но сама виновата — последние недели только и делала, что у постели Гвория сидела, не смея никуда отлучиться.

— Забавная ты, — проговорил Рикки. — Надышалась бесовика и хочешь, чтобы у тебя после этого осталось чутье зверя. Не забывай, что он ко всему прочему еще блокирует возможность смены облика и способности животной ипостаси.

Я немного приободрилась после этих слов, но спустя миг приглушенно ахнула. Я же спрашивала Рикки совсем о другом! Получается, он может читать мои мысли?

— Давно уже, — ответил юноша, подтверждая мои наихудшие ожидания. — Владыка снял с тебя ментальный щит сразу после разоблачения Вильканиуса.

— А почему ты мне об этом не сказал?! — возмущенно вопросила я, лихорадочно соображая, о чем именно думала эти дни. Да о чем только не думала! А ведь еще и Шерьян, демоны его раздери, наверняка не отказался от искушения пару раз заглянуть в мои мысли, раз уж Рикки на пустоши даровал ему возможность обходить защиту браслета.

— Как-то удобного случая никак не предоставлялось. — Рикки виновато пожал плечами. — И потом, ты сама изо всех сил избегала меня. Я решил не навязываться.

Я приглушенно застонала. Уж такую-то новость он мне обязан был сообщить! Получается, Рикки теперь знает о том, что я поклялась убить его отца, знает, что помогала владыке, знает, что с трудом сдерживаю зверя в своей душе.

— Знаю, — спокойно подтвердил Рикки. — Но это тема для отдельного и очень серьезного разговора. Вряд ли ты сейчас готова к нему.

Я действительно была не готова ни к какой беседе. Тем более если она коснется Шерьяна и моей клятвы. Рассуждать об этом — все равно что ковыряться в открытой ране, больно, бессмысленно, жестоко.

Рикки понимающе хмыкнул и замолчал, не желая, видимо, силком вытягивать из меня слова. И вовремя. В спальне в этот момент кто-то вскрикнул — громко и отчаянно. Я обмерла от ужаса, узнав голос Гвория. Кинулась было к двери, но Рикки перехватил меня по дороге, прижал к стене, не давая ворваться в комнату.

— Пусти! — зло выдохнула я, готовая в следующий момент вцепиться ему клыками в горло. — Сейчас же.

— Тефна, нельзя! — строго одернул меня Рикки, будто натянул невидимый поводок. — Ты только навредишь Гворию! Если хочешь, чтобы он выжил, — стой здесь.

Я зарычала. Что значит — «стой здесь»? Кто знает, что происходит сейчас за закрытыми дверями. Если Шерьян мог спасти Гвория раньше, то почему ничего не делал? Почему лишь наблюдал, как он медленно, но верно угасает?

— Потому что, — жестко отрубил Рикки. — Мы хотели про вернуть это дело так, чтобы не привлекать внимания Владыки. Ты, наверное, уже сообразила, что тот мечтает избавиться от единственного более-менее приличного наследника. Если бы мы провели ритуал в присутствии Дории, то уже через час Виррейн был бы в курсе происшедшего, Но мы сейчас неспособны вступить в конфликт с правителем эльфийских лесов. Проведенный ритуал некромантии показал, что Виррейн больше не собирается скрывать своих истинных намерений и начал играть в открытую.

— Если бы вы промедлили еще немного, Гворий бы погиб и без участия Владыки, — упрямо возразила я.

— Мы контролировали его состояние. — Рикки слегка расслабил пальцы, которыми сжимал мои плечи, поняв, что я не намерена бросаться на него. — Если бы ситуация сложилась совсем критическая — начали бы ритуал и не дожидаясь отъезда Дории. В любом случае отец не решался на ритуал самостоятельно, без Ары, а ей еще надлежало добраться до эльфийских земель. Без телепорта и с максимальной осторожностью, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания. Ниэль боится, и небезосновательно, я полагаю, что Аре слишком опасно появляться сейчас в здешних лесах. Во-первых, потому что орчиха. Во-вторых, потому что жена Ниэля. Причем любимая жена. Накануне ритуала передачи власти Виррейн обязан сделать попытку предложить трон брату как ближайшему наследнику. И он должен быть уверен, что его предложение отвергнут, а ничто не делает человека более сговорчивым, как шантаж и угроза жизни близкому.

К концу своего яростного монолога Рикки окончательно отпустил меня, и я со стоном взялась за виски, в которых запульсировала давно забытая мигрень. Опять интриги, опять сложные логические построения и могущественные враги. А я уж надеялась, что больше никогда в жизни мне не придется столкнуться с бурной жизнью эльфийского высшего общества.

— Если Гворий умрет, то не столкнешься более, — хмуро отозвался Рикки. — Но почему-то мне кажется, что тебя это вряд ли обрадует.