Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

– Пойдем в дом, – Айтар поднялся, увлекая ее за собой. – Нужно приготовиться к вечеру, а потом мы отправимся в город. Будем пить осеннее пиво, слушать музыкантов, и там не будет места печали.

Они уже почти дошли до дверей усадьбы, когда Миисса остановилась и резко схватила его за запястье.

– Что случилось? – удивился Айтар.

– Если бы у тебя была возможность вернуть любимого человека с того света, – прошептала она быстро, взволнованно сжимая его руку, – ты бы им воспользовался?

Ее дыхание стало прерывистым, глаза вновь наполнились слезами.

– Конечно, – без раздумий ответил Айтар и нахмурился.

– Ты бы пошел на все ради этого? – допытывалась Миисса, до боли впиваясь пальцами в его запястье. Ее взгляд казался безумным. – На все?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…

– Я…

Айтар внимательно смотрел на Мииссу, ожидая ответа. Ветер выбивал темные пряди из-под платка на ее голове и бросал на лицо. Кожа раскраснелась от холода, а обветренные губы были слегка приоткрыты. Она запнулась на полуслове, словно не могла определиться, что именно сказать.

– Забудь, – быстро проговорила она, вымученно улыбаясь. – Пойдем в дом, я замерзла.

Странный разговор разжег неприятное предчувствие в душе Айтара, но он отмахнулся от него. Миисса переживает из-за смерти мамы. Это пройдет. Нужно лишь дать ей время, поэтому он не стал заставлять ее отвечать.

Айтар пошел искать Илая и Сая. Нужно еще позвать Тиану. Праздник необходим им всем. Удивительно, но Тиану в последнее время все чаще можно было заметить в компании Ятука. После той ночи, когда он защищал ее от Зарины, в их отношениях что-то изменилось. И сколько бы Илай ни делал вид, что ничего не замечает, нельзя было отрицать, что Тиана и Ятук испытывали друг к другу какие-то чувства.

От приглашения никто не отказался – Медее даже удалось уговорить Илая разрешить ей отправиться с ними. Она старалась не хромать, чтобы не привлекать внимания и не давать лишнего повода для беспокойства.

Они прибыли в Варсу на следующий день. Миисса, Медея и Тиана надели традиционные длинные белые рубахи с вышитыми красными орнаментами – символами солнца, небесного огня и древа жизни. Айтар, Илай, Сай и Ятук тоже облачились в белые рубахи, только вышивкой они были украшены не так богато, как женские.

Так как погода держалась по-настоящему осенняя, поверх надели теплые накидки с вышитым на груди гербом Штормовых Земель.

Праздновали Кер Сари широко. Во всех домах починали бочку пива и просили Великого бога, чтобы из одного зерна произрастала тысяча зерен. Молились с наполненными кружками пива не только за умерших членов семьи и за здравствующих хозяев дома, но и поминали предков – например, тех, кто прославился в военных походах, погиб на войне, а также всех тех, кто совершал хорошие дела.

В праздник было принято обходить родных и соседей, пробуя угощения и пиво из нового урожая. Начинали в главном доме – доме наместника. Именно туда и направился Айтар. Он с улыбкой принимал поклоны жителей, которые с радостью встречали своего государя.

– Дай силу народу, миру – покой! – произносил ритуальные слова Айтар в каждом доме, в который они заходили. Хозяева благодарно кланялись и открывали новую бочку пива, угощая гостей и вместе с ними вознося молитвы Асмати.

Осеннее пиво считали важной частью обряда. Все признавали, что и вкус у него особенный: кто-то утверждал, что он насыщенный, с умеренной горечью и привкусом поджаренного хлеба и древесины, а кто-то любил его за едва уловимый сладковатый вкус с карамельным послевкусием. И все они были правы.

Чтобы не обидеть хозяев, нужно отпить пару глотков из кружки, которую они предлагали гостям. Отказаться – означало проявить неуважение, чего Айтар делать совершенно не хотел. После того как их с Мииссой окликнули и попросили помолиться Великому богу вместе с хозяевами дома уже в пятый раз, Айтар старался ограничиться маленькими глотками. Он практически не пил хмельное, и такие праздники были для него испытанием.

Миисса все время держалась рядом, искренне радуясь и разделяя праздничное настроение жителей Варсы. И пусть печаль не покинула ее глаз, Айтар надеялся, что со временем она исчезнет совсем. Он постоянно старался взять Мииссу за руку или находиться рядом, чтобы она чувствовала его поддержку.

Когда стемнело, все собрались в Священной Роще, музыканты играли прямо на улице, а люди танцевали и веселились. Хоть в этом году Кер Сари был омрачен пожаром, это не остановило жителей и не испортило их праздничного настроения. Тонкий слой белого снега укрывал изуродованную огнем землю, словно мягким пушистым покрывалом, пряча ее раны. Священный Дуб величественно возвышался над ними в гордом одиночестве. Он был цел и продолжал служить связью между землей и Садами Асмати, поэтому молитвы должны быть услышаны. Особенно в такую ночь.

Трогательные, берущие за душу звуки купас[6] и низкие звуки барабанов доносились из Рощи, куда и направлялись Айтар с Мииссой. Илай и Медея давно их оставили, а Тиана и Ятук растворились в толпе несколько мгновений назад. Решив отбросить тревоги хотя бы на время, Айтар вел Мииссу в самый центр, желая танцевать с ней и со своим народом. Осеннее пиво действовало положительно, рассеивая грустные мысли и давая сил веселиться.

Музыканты играли традиционные мелодии, то заставляя танцевать быстро и отрывисто, то замедляясь, предлагая замереть и прислушаться. Айтар вел в танце Мииссу, подчиняясь ритму и скорости музыки. Он улыбался искренне и открыто впервые за долгое время, поддавшись общему настроению.

Пронзительно пел купас, успокаивая и давая возможность вновь обратиться к предкам. Все останавливались и прекращали разговоры, чтобы мысленно сказать самые важные слова тем, кого не было рядом. Айтар видел, как Миисса подняла голову и посмотрела на звезды. Он же прикрыл глаза и просто еще раз повторил маме, как сильно скучает. Он никогда не сомневался, что она всегда его слышит.

– Знаешь, что у нас в деревне говорят про купас? – неожиданно спросила Миисса.

Айтар открыл глаза и удивленно вскинул брови.

– Нет крови, но есть душа, – с грустной улыбкой пояснила она. – Говорят, первый купас сделал сам Асмати, именно поэтому он сопровождает всю нашу жизнь, начиная с рождения и вплоть до самой смерти. Даже после нее.

– Но по легендам, у Асмати никак не звучал его купас. Тогда Шайран приклеил к нему кусочек смолы, и лишь тогда зазвучал купас.

– Шайран – проклятый бог.

– Но он брат Асмати.

Люди верили, что игра на купасе не считается греховной, наоборот, придавали этому инструменту божественной силы,