Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

привалившись к спинке кровати, в окружении пухлых подушек и нескольких одеял. – Грудь еще немного беспокоит, а нога почти зажила. Вот только Илай не разрешает мне много ходить.

– Это правильно, – кивнул Айтар. – Тебе нужно беречь ногу. Не все сразу, Медея.

– Я устала лежать тут, – негромко пожаловалась она, забавно морща нос. – Я хочу гулять по саду и любоваться цветами, посаженными Мииссой.

– Ну, цветы от тебя никуда не убегут.

– Я понимаю.

Айтар улыбнулся покорному тону, которым говорила Медея. Она правда выглядела хорошо. Даже после всех ужасных событий Медея не разучилась улыбаться. Айтару не хотелось возвращать ее к чему-то темному, но он нуждался в ее знаниях и помощи.

– Медея, – он присел на край кровати. Ведьма насторожилась, уловив тревожные нотки в его голосе. – Ты когда-нибудь встречала демонов?

Эти слова не вызвали у нее удивления или непонимания. Значит, встречала.

Илай, позабыв о своих обидах, вернулся в кресло и внимательно вслушивался в разговор. Его волосы снова были взъерошены, и снова он напоминал ежа, как когда-то точно отметил Тэй.

Медея долго не сводила взгляда с лица Айтара, а потом, видимо, что-то рассмотрев, утвердительно кивнула.

– Я видел одну мерзкую тварь сегодня. Она напала на мост и в одиночку перебила охранный отряд. И не просто перебила, – перед глазами Айтара всплыли отвратительные видения случившегося.

– Она пила кровь и ела внутренности, – закончила за него Медея.

– Расскажи о них.

– О чем вы говорите? – Илай переводил недоверчивый взгляд с Медеи на Айтара.

– Их называют басти, – ответила Медея обоим. Она прикрыла глаза, словно пыталась справиться с неприятными мыслями, связанными с этими существами. – Демоны, призванные ведьмами из самой Бездны.

Прозвучало чудовищно. Айтар видел, как Илай пытается осознать услышанное. Он и сам до сих пор силился с этим свыкнуться, но слова Медеи делали этих демонов еще страшнее.

– Но как?.. – прошептал Илай.

– Их могут призвать только те, кто использует темную магию крови, – так же прошептала Медея, как будто даже слова могли нести нечто плохое. – Она находится под запретом, и редкие ведьмы рискуют его ослушаться. Эту магию не поощряет Шайран и наказывает за ее использование.

– Зачем они пьют кровь? – задал вопрос Айтар.

– Это их пища. – Медея брезгливо поморщилась. – Басти – это поднятый неупокоенный дух. Ему нужна пища, чтобы поддерживать жалкое подобие жизни.

– Они были людьми при жизни? – ужаснулся Илай.

– Да. Басти могут стать лишь те, кого Асмати не допустил до своих Садов. Чьи души настолько черны, что им не нашлось прощения.

– А как же чистые души? Могут ли их ведьмы заставить обратиться в демонов? – выпалил Илай, которого всегда тревожили вопросы морали и веры.

– Нет, – уверенно покачала головой Медея. – Мертвого не вернуть никакой магией на свете. Если его проводили по всем традициям, создав мостик, чтобы душа перешла в тот мир, он обретет покой и защиту Великого бога. Невозможно вернуть умершего человека. Даже басти – лишь изувеченное, испорченное подобие жизни, но уже не человеческой.

– Их можно убить? – Айтар наконец озвучил то, что так терзало. – Мы с трудом справились с одним демоном, пронзив сердце и отрубив голову. Останки я приказал сжечь.

– Правильно. Сжечь – верный способ.

– У каких ведьм хватит сил на такую магию? – не унимался Илай.

По Медее было видно, что ей неприятен разговор, потому что приходилось разговаривать о том, за что ведьмы заслужили людскую ненависть. Им приписывали ужасные обряды и чудовищную жестокость, и часть рассказов оказалась правдой, к которой Медея не имела отношения, но за которую несла ответственность всю свою жизнь.

– Осы, – не спрашивал, а утверждал Айтар. Кто еще обладал такой силой и безнаказанностью?

– Магия крови – страшная и опасная, требующая высокой цены. Она принимает только человеческие жертвы, – дрожащим голосом произнесла Медея. – С помощью этих заклятий Осы забирают силы других ведьм вместе с их жизнями. Эта проклятая магия действует даже на таких как вы, мой государь.

– Что? – воскликнул Илай. – Не может быть! Кровь правителей неприкасаема, им не может навредить ни одна ведьма. Нет такой силы!

Айтара весть потрясла не меньше, но он сдерживал чувства. Он считал себя неуязвимым перед любой из ведьм, даже перед Осами. Слова Медеи все меняли.

– Напрямую воздействие невозможно, – принялась объяснять Медея извиняющимся тоном. – Единственный способ – это проклятие. Для него нужна кровь того человека, смерти которого ведьма желает.

– Я не верю, – покачал головой Илай, отказываясь признавать слова правдой. Он поднялся и принялся вышагивать у окна, сцепив руки за спиной.

– Это возможно, – тихо сказала Медея, обращаясь к Айтару. – Я точно знаю, что одна ведьма прокляла княжескую семью соседних земель. В живых осталась только дочь князя, но она скоро умрет, несмотря на всю силу в ее крови.

– Ей можно помочь? Можно снять такого рода проклятие? – угрюмо уточнил Айтар. Ему было жаль незнакомую княжну, но сейчас больше интересовала собственная безопасность.

– Если существует способ, то я его не знаю, – честно призналась Медея. – Но я никогда не стремилась узнать больше об этой магии. Наоборот, старалась избегать любого ее упоминания.

– Спасибо, что рассказала, – поблагодарил Айтар и поднялся. Он устало потер глаза.

– Прости, что не могу помочь большим. – Медея виновато посмотрела на него.

– Не бери в голову, – он выдавил ободряющую улыбку. – Выздоравливай, Медея.

Айтар вышел из комнаты, терзаясь новыми тревогами и сомнениями. Сегодняшнее происшествие доказало существование демонов, которые последние два месяца запугивали местных жителей. Все донесения оказались правдой.

С одной стороны, хорошо было увидеть все собственными глазами. Столкнувшись с басти, Айтар получил опыт и чуть-чуть изучил их поведение, что, несомненно, сыграет свою роль при следующей встрече. В том, что она произойдет, Айтар не сомневался. Слова Медеи дали пищи для размышлений, и в голове появились новые мысли.

С другой стороны, наличие в армии Сапата еще и демонов вызывало настоящую тревогу и не предвещало ничего хорошего. Ни для кого из них.

Глава 4

Кер Сари

Вся следующая неделя выдалась неспокойной. Айтар с Весулом и Илаем долгими ночами обсуждал донесения о положении дел на берегу Сапата. Каждый день ожидая нового нападения демонов на свои Земли, Айтар не мог нормально спать, от чего становился раздражительным и уставшим. Миисса пыталась помочь, но быстро сдавалась – она и сама находилась в подавленном состоянии.

– Ты уверен, что Сапат не знает о нападениях? – в который раз спрашивал Илай, продолжая сомневаться.

– Да, – устало повторил Айтар. – Я думаю, Осы призывают демонов без его согласия. Сапат не настолько глуп, чтобы