Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

Тимера пробил грудь твари в области сердца, воздух пронзил очередной истошный вой.

Колотя ногами по земле и безумно вереща, демон метался, но не падал замертво. Удар в сердце его не убил, лишь замедлил. Айтар скривился от бьющего по слуху звука, занес меч и одним движением снес твари голову. Визг прекратился, все еще напоминая о себе звоном в ушах. От упавшего на землю безголового тела исходил отвратительный смрад, а кровь, сочившаяся из ран, была болотного цвета.

– Сожгите эту тварь, – приказал Айтар подбежавшим воинам. Он отошел подальше, чтобы не чувствовать запаха, и вытирал лезвие меча о пожелтевшую траву.

– Вела отвели к лекарю, – доложил Сай, останавливаясь рядом.

– А ты как? – спросил Айтар.

– Порезы глубокие, но не страшно, – Сай осторожно придерживал раненую руку. – Вот только боюсь, как бы эта тварь какой заразы нам не занесла.

– Нужно показать твою руку Медее, – кивнул Айтар, признавая его опасения. – И как можно скорее.

– Что оно такое? – Сай поморщился от воспоминаний.

– Демон, – серьезно ответил Айтар и посмотрел на Сая, ожидая недоверчивого взгляда или снисходительной улыбки. Но не увидел ни того, ни другого.

– Какие силы могут повелевать такой тварью? И сколько их?

Эти вопросы мучали и самого Айтара, но ответа у него не было. Он осмотрел площадку перед мостом. Весь охранный отряд был разбит, а воины мертвы. Их тела сейчас аккуратно прикрывали чистыми белыми полотнами, на которых тут же выступали алые пятна. И это сделал всего один-единственный демон. Он не просто разрывал людей своими когтями, а питался кровью и плотью.

– Надеюсь, она сдохла, – сказал Ятук, подходя к ним.

– С чего ты решил, что это «она»? – Сай удивленно поднял бровь.

Айтар тоже склонялся к тому, что тварь женского пола, но никаких особых отличительных признаков точно не заметил. Он снова бросил взгляд на место, где недавно лежало тело демона. Ятук посмотрел в том же направлении, а потом повернулся к Саю.

То, что Ятук постепенно становился частью их отряда, вызывало смешанные чувства. С одной стороны, Айтар был рад, что с Ятуком возникало не так много сложностей, как ожидалось, да и приказы он исполнял, а в бою участвовал со всеми наравне. С другой – не лежала у Айтара душа к этому заносчивому парню. Такая причина казалась детской и глупой, но Айтар слишком ценил людей, которых собирал вокруг себя. Он должен доверять им полностью или не подпускать к себе близко. Что именно он испытывал по отношению к Ятуку, Айтар пока ответить не мог. Хотя последний случай с Тэем показывал, что он, видимо, совершенно не разбирается в людях.

– Типичное женское поведение, – с улыбкой пожал плечами Ятук.

– Поясни, – попросил Сай.

– Пришла, кровь у мужчин выпила, а потом еще и кричать начала!

Сай засмеялся так громко, что Айтар вздрогнул и закатил глаза. Ятук тоже улыбался, виновато пожав плечами.

– Государь, – обратился к Айтару молоденький воин, – вас зовет лекарь.

Они прошли в небольшой дом, который выделили для раненых. Из охранного отряда уцелело трое, с ними же был и Вел, над которым склонился высокий темноволосый мужчина средних лет. Лекарь быстро и умело заматывал тканью предплечье Вела, находившегося без сознания.

– Как он? – тихо, чтобы не тревожить покой раненых, спросил Айтар.

– Мой государь, – уважительно поклонился лекарь. – Я обработал и зашил рану, кровь чистая, заражения нет. Но характер ранения очень странный, часть плоти просто вырвали. На вашего воина напал дикий зверь?

– Его укусил демон, – пояснил Айтар.

– Демон? – нахмурившись, переспросил лекарь. Он задумчиво потирал подбородок, устремив взгляд на замотанную руку Вела.

– Демоница, – подтвердил Сай, выглядывая из-за плеча Айтара. – Мы решили, что эта тварь женского рода.

Айтар вздохнул и сдержался, чтобы не хлопнуть ладонью себе по лбу. Теперь лекарь точно поднимет их на смех, не поверив в такую бредовую версию.

– Покажи ему свою руку, Сай, – приказал Айтар, стирая с лица воина улыбку. Он видел по глазам, что тот был готов заспорить, но покорно вышел вперед.

– Так. – Лекарь наконец отвлекся от своих раздумий. Он повернулся к Саю и начал осторожно поднимать рукав его рубахи. – Что тут у нас…

– Простая царапина, – недовольно пробубнил Сай.

– Я так не думаю, – покачал головой лекарь.

Айтар согласился с ним, увидев глубокие кровоточащие раны. Они явно доставляли Саю боль при малейших движениях, но он был слишком упрям, чтобы жаловаться.

– Пройдемте к свету, – попросил лекарь, указывая на окно.

Айтару пришлось подтолкнуть Сая.

Некоторое время лекарь внимательно осматривал руку, затем обратился к Айтару:

– Государь, могу ли я взять немного крови, чтобы проверить ее на яды?

– Да. Напишите мне, если будет что-то подозрительное.

– Непременно.

– Сай, – Айтар позвал воина, чуть повысив голос. – Я оставлю Ятука и Йенти здесь. Дождитесь, когда Вел придет в себя, и вместе возвращайтесь. Мы с Тимером отправимся сейчас.

– Да, мой государь, – Сай безропотно согласился.

Айтар вышел на улицу, на ходу раздавая указания по усилению защитных постов. Он предполагал, что будут новые нападения, ведь война уже протянула свою руку с того берега на этот. Они должны приготовиться.

Чего хочет добиться Сапат этими действиями? Разве не понимает, что пожар в Роще и привлечение на свою сторону этих мерзких тварей сильнее настроит людей против него? Слухи о том, как сын князя Калая приказал уничтожить Священную Рощу, разлетелись по Землям с удивительной скоростью, что привлекло новых союзников на сторону Айтара и подлило масла в их борьбу. Неужели Сапат настолько слеп? Эти мысли не покидали Айтара весь обратный путь.

Едва они с Тимером вернулись в усадьбу, Айтар сразу отправился в покои Медеи. Раны на ноге и груди все еще доставляли ведьме неудобства и не давали возможности покидать комнату, поэтому вероятность найти ее где-то в другом месте была крайне мала.

Так и оказалось. Зайдя в покои после короткого стука, Айтар застал в них и Медею, и Илая – последний тут же поднялся из кресла и быстро оказался перед ним.

– Почему ты не сказал, что на мост напали?! – Илай прожигал его сердитым взглядом. – Почему вы отправились без меня?

– Потому что я так решил, – тоном, не терпящим возражений, отрезал Айтар. Слишком сложным выдался день, сил на споры не осталось. Хорошо, что Мииссы не было рядом – наверняка она бы тоже упрекнула его.

На лице Илая выступили красные пятна, он обиженно сжал челюсть и отвернулся. Времени успокаивать его у Айтара не было, поэтому он прошел мимо, останавливаясь перед постелью Медеи.

– Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – улыбнулась Медея, поправляя покрывало. Она полусидела,