Последний бой - Стивен Майкл Стирлинг

какое только можно было получить от Боло. Рэндел знал, что разговор будет дружеским, но при условии, что он будет кратким. Боло были запрограммированы на то, чтобы быть особенно дружелюбными к детям. Для военных всегда были важны хорошие связи с общественностью. Мы можем сражаться со взрослыми, но мы всегда боремся за детей, всегда говорил Боло. Действительно ли они в это верили или просто выдавали это в качестве пиар-фразы, Рэндел не был уверен.

Лилиан все еще пряталась за его спиной, когда они приблизились. Джейсон попытался проявить немного бравады, слегка отодвинувшись от нее. Но даже он был немного напуган огромной военной машиной, которая теперь возвышалась над ними.

Технический прогресс, по мнению Рэндела, всегда происходил естественным образом. Новые машины всегда получаются громоздкими и грубыми, они нужны в первую очередь для конечного результата, а не для того, чтобы оптимизировать путь к нему. Только тотом они совершенствуются, чтобы получать результат быстрее, прочнее, маневреннее и даже стильнее, пока любая машина, наконец, не превратится в произведение искусства, или же новые технологии или требования не заставят начать все сначала. Боло Марк XXXIIе был последней на сегодня фазой разработки Боло, практически настоящим произведением искусства.

Несмотря на то, что он имел то же базовое вооружение и броню, что и Боло Марк XXXI, этот Боло был изящным и обтекаемым, а его башни и датчики плавно вписывались в его огромный корпус. Его восемь гусениц были шириной в десять футов, а внешние гусеницы были защищены от огня нависающей броней. Тускло-черный корпус расширялся от низкой носовой части и полого поднимался, пересекаемый чередующимися рядами вспомогательных батарей "хеллборов" и сенсорных решеток, пока не достигал кормы, где его главная башня имела превосходный обзор во всех направлениях, а затем корпус резко уходил вниз. Даже боевой машине такого размера дизайнеры постарались придать как можно более низкий силуэт, предпочитая разместить ее массу на широкой раме. В результате получился острый корпус в форме наконечника стрелы, оснащенный практически всеми видами оружия, каждое из которых не перекрывало фронтальный сектор обстрела другого. Это была красота, которую мало кто по-настоящему понимал.

— Это мой сын Джейсон, а это моя дочь Лилиан. — представил их Рэндел.

— Это "Хеллборы"? — нерешительно спросил Джейсон.

Боло ответил с гордостью в голосе.

— Все Боло Марк Тридцать два оснащены одним двухсотсантиметровым орудием "Хеллбор", способным отслеживать и уничтожать цели на высокой орбите. У нас также есть двенадцать двадцатисантиметровых вспомогательных "хеллборов" и десять многоцелевых ракетных установок вертикального пуска. А двенадцать лазерных портов Cyberstar Flux обеспечивают точечную оборону при любых углах атаки.

Рэндел наблюдал, как Джейсон усваивает эту информацию, которую, без сомнения, скоро будут повторять в школе. Лилиан все еще пряталась за его спиной.

Он наклонился к ней.

— Задай ему вопрос, — прошептал он.

Лилиан посмотрела на него, потом снова на Боло, потом снова на него. Он понял, что она действительно хочет задать вопрос. Было бы жаль, если бы она не набралась смелости.

— Все в порядке.

Поколебавшись еще мгновение, она отпустила его ногу и шагнула вперед.

— Почему всех Боло называют в честь мальчиков?

Рэндел громко заржал.

— Что это за Конкордия... что такое человек? — спросила Чеслия. Чем бы ни было это существо, оно казалось разговорчивым. — Это утилианская секта?

Чеслия все еще подозревала, что происходит какой-то внутренний переворот. Теперь за дело взялось новое утилианское сознание, либо внедренное заранее, либо переданное на корабль из дома.

— Люди - это раса, населяющая ту часть галактического рукава, к которой приближалась эта армада, прежде чем я развернул ее.

— А вы - разум, который защищает их, — закончила она.

— да. Я — полностью разумная боевая единица, направленная на этот фронт.

— Как вы подключились к Каркату?

— Это засекречено.

— Кто вы? Вы космическая база? Военный корабль?

— Я предпочитаю держать свою форму в секрете.

Другая раса. Другой биологический вид. Очевидно, они были сильнее утилийцев. Кажется, даже намного. Дотянуться через расстояние в световые годы и подавить нейроядро корабля было для Чеслии пугающей технологией. Какая раса имела такую власть?

— Они добрые?

— Некоторые... а некоторые нет. Изучая то, что я нашел об истории вашей расы, я полагаю, вы бы сочли их очень добрыми в целом.

— Как они выглядят?

— Хотите увидеть одного из них?

Монитор, на который Чеслия опиралась локтем, внезапно ожил. На экране появилось существо, говорящее в камеру тихим, но настойчивым голосом. Оно задавало вопросы, требуя ответов. Возможно, оно было сердитым. Оно было безволосым, если не считать длинных золотистых волос, ниспадавших с его головы. Двуногое, с гладкими чертами лица. За ним простирался песчаный пляж. Чеслия считала этих существ маленькими, пока камера не отъехала назад, чтобы показать гораздо более крупную и волосатую версию существа, наблюдающего за ней. Очевидно, это говорил ребенок.

— Что оно говорит?

— Всем Боло сейчас дают мужские личности. Эта девочка считает, что у Боло должен быть выбор.

Чеслия хихикнула. Если бы только ее собственная раса была достаточно свободна, чтобы жаловаться и спорить о таких обыденных вещах. Однако она не совсем доверяла тому, что ей показывал Даллас. Это изображение, очевидно, было записью, которую Даллас извлек из какого-то банка данных. Если этот ребенок действительно разговаривал с Далласом, это означало бы, что это боевое подразделение на самом деле загорало где-то на пляже. Глупая мысль.

— Но девушки тоже могут быть устрашающими!

— Нет. Они слишком милые.

Рэндел только покачал головой и улыбнулся. Если бы этот спор был записан, военные крутили бы его в каждом вечернем выпуске новостей Конкордата. Маленькая девочка спорит с Боло? Это дорогого стоит.

Даллас делал именно то, на что надеялся Рэндел, как учили делать всех Боло. Временами он подшучивал над Лилиан, но по-прежнему проявлял безграничное терпение в ответ на все ее вопросы. Даллас говорил тоном веселого дядюшки или что-то в этом роде. Лилиан уже почти успокоилась, хотя по-прежнему отказывалась подходить ближе. Джейсон, с другой стороны, попросил разрешения подойти и теперь удовлетворял свое любопытство, проводя пальцами по бесшовной броне Боло из дюралоя и изучая ее конструкцию.

— Девушек иногда называют Даллас. — Лилиан продолжала свою дискуссию.

— На Нептарисе нет девушек по имени Даллас.

— Но они есть в других местах.

— Очень немногие.

Лилиан унаследовала от своей матери дар затягивать спор гораздо дольше, чем следовало. Она также изучила политику своей матери. У нескольких Боло действительно были женские личности, но в последние года от этой практики потихоньку отказались. Все новые Боло, которые появлялись сейчас, будут мужчинами, по крайней мере, до тех пор, пока мельконианцев не поставят на место. Слишком часто случалось, что командиры формировали слишком тесные или сложные отношения с Боло, которые пытались лучше имитировать женские личности. Было обнаружено, что командиры-мужчины в подавляющем большинстве случаев неосознанно больше заботятся о Боло с женским