Верховный маг Ордена - Сергей Александрович Плотников

меня нет слов, чтобы поблагодарить тебя, Кирилл! И всех остальных, кто помогал. Но далеко не все дети-волшебники будут благодарны.

— Я думал, что как раз самые старые не будут… — несколько растерянно сказал я.

— Самые старые, которым по сто и больше, как раз думают примерно как я, — уверенно предсказала Стеша. — Все, кто думал по-другому, давно проиграли гиасам, — да, так она и выразилась. — А вот те, кому тридцать-сорок-пятьдесят… Тут по-разному.

— А не страшно тебе проходить реабилитацию, начинать жить нормальной жизнью? — осторожно спросил я.

— Шутишь? — Стеша широко улыбнулась. — Я ресторан в Лиманионе открою! Последние двести лет, как они появились, только и мечтала! Уверенно, с таким пиаром, как старейшая девочка-волшебница, не прогорю.

Надо же, как у нас мысли совпадают. Я когда-то тоже думал, что девушке с ее талантами нужно стать профессиональным поваром. А судя по этой ее реплике, действительно, не прогорит.

Так вот, первая церемония освобождения снималась на профессиональные камеры, но никого, кроме съемочной группы, в зал не допустили — чтобы не портили картинку. Так что я, вместе с кучей других сопровождающих, оказался за дверью. Правда, в холле вместе с родителями большинства детей-волшебников мне ждать не пришлось: я сидел в отдельном кабинете по соседству. Между прочим, вместе с Селивановыми-старшими и даже Денисом Зориным, который по этому случаю прилетел с Таланна (к счастью, без супруги, о которой я был уже много наслышан). Мама тоже была здесь — в качестве официального опекуна Агриппины и Левкиппы! — и уже успела затеять с Зориным и Селивановыми довольно живой разговор.

А саму церемонию мы могли наблюдать на большом телеэкране, специально здесь установленным. У меня сразу возникли ассоциации с первой метакосмической экспедицией. Но тогда картинка на экране была довольно скучной, а теперь — очень даже интересной, поскольку касалась меня лично!

Сперва оператор снимал ряды взволнованных детей-волшебников за партами — многие в пестрых шмотках, многие, видно, специально, в «цивильной» одежде, но все с предметами-компаньонами. Часто весьма приметного вида: копья, мечи, щиты, топоры и всякое тому подобное! Значительнее всех торчала алебарда Морошки.

Потом кадр перешел на Аркадия за преподавательской трибуной. Несмотря на черный сельхозинструмент в руках и косу на затылке, смотрелся главтень весьма органично. Похоже, ему судьбой было предназначено быть лектором в вузе, но вот где-то свернул он с этой дорожки!

— Уважаемые волшебники! — заговорил Аркадий. — Почти все вы меня знаете. Я Аркадий Весёлов, один из первых орденских магов, в настоящий момент являюсь Тенью. Тень — ребенок-волшебник высшего ранга, и теперь, после того, как нам удалось внести изменения в Проклятье, я могу отпустить вас всех, сделав обычными людьми. Процедура простая, для этого мне достаточно сказать несколько слов так, чтобы вы услышали. Поэтому если кто-то передумает и не захочет, чтобы его отпускали, достаточно не ответить мне на перекличке. Или покинуть эту аудиторию. Кстати, можно уйти и прямо сейчас.

Он сделал паузу. Никто не вышел.

— Хорошо. Я рад за вас, за тех, кто принял такое решение. Ваша жизнь теперь не будет легкой — как она ни у кого не бывает легкой. Но это будет настоящая жизнь, а не вынужденная служба пережившему свой век заклятью! И вот что напомню вам. Как только вы перестанете быть ребенком-волшебником, ваша ситуация необратимо изменится. Многие из вас уже стали магами или запланировали инициацию в ближайшее время. Но даже маги не имеют таких преимуществ, как автоматическая регенерация! Помните об этом. Теперь падение даже с высоты всего двух или трех метров может закончиться для вас печально. Зимой будет холодно, летом жарко. Если заболеете, придется лечиться таблетками или магией. В море можно плавать, только если вода теплая. Перебегать дорогу перед движущимся транспортом не рекомендуется! — на этом месте по аудитории пронеслись смешки. — Да, вам кажутся смешными эти напоминания, но лучше я побуду смешным занудой, чем вы забудетесь и получите травмы в первые же сутки после освобождения! Также помните, что летать придется учиться заново, и в полете соблюдать правила, разработанные Ассоциацией магов — под угрозой штрафов. Да, и кстати о штрафах: тем из вас, кто уже совершеннолетние, вскоре придется самим зарабатывать себе на жизнь. А те из вас, кто вернется к семьям, могут обнаружить, что если ваши родные раньше многое прощали вам, как детям-волшебникам, теперь начнут вновь обращаться с вами как с обычными людьми. Это будет не всегда приятно. Но награда того стоит, — он сделал паузу. — И эта награда — шанс добиться в жизни того, чего вы сами хотите. А не того, что запланировали для вас древние маги!

Даже я чуть было не зааплодировал. Теневой маг еще и интонацией так сыграл, как не у всякого актера получится. Народ в аудитории тем более проняло.

— Теперь я буду называть по одному ваши прозвища. Как только вы отзоветесь, я буду вас отпускать. Как я уже сказал, тем, кто передумает, достаточно не отзываться. Итак… Алая Заря!

— Я!

— Отпускаю тебя, Алая Заря!

…Так оно и пошло дальше, по алфавиту. Грива Урагана оказалась одной из первых, а вот до Подковы Бури, Подковы Смерча, Подковы Торнадо и Подковы Шторма дело дошло не скоро. Но смотреть почему-то не было скучно. Многих из этих детей-волшебников я знал, даже ходил с ними в экспедиции в Междумирье; у других читал личные дела. И каждый раз, когда Аркадий отпускал кого-то, мне казалось, будто это у меня разжимается что-то внутри.

Все в списке отозвались, никто не передумал. Аркадий закончил на неком Яровое с огромным топором в качестве предмета-компаньона, после чего сказал.

— Ну что ж, на этом все. Поздравляю вас с началом новой жизни. Идите к тем, кто вас ждет — будь то родные или сотрудники Службы поддержки, готовые оказать вам помощь в реабилитации. Желаю вам удачи и уверен, что у вас все получится. Помните, теперь все наконец-то зависит только от вас, а не от воли древних магов!

* * *

Девчонки ввалились в наш «зал ожидания» дружной толпой и тут же повисли на мне.

— Ну все! — орала Ксюша. — Теперь мы точно сможем выйти за Кирилла замуж, когда вырастем!

Я аж подавился: это она при родителях Ланы и отце Ксантиппы такое говорит⁈ Я уже молчу о моей маме!

Но взрослые только посмеивались. Наивные… Она же не имеет в виду «одна из нас», она